К Героям и безвестным претендентам требования очень разные.

— Ла-адно.

Что дальше?

— Ты сможешь одолеть их, Ра… Сигараки?

— Я попробую.

— ДА НАЧНЕТСЯ БИТВА-А-А-А-А-А-А!

Раздался звук гонга, и клетки с грифонами дружно открылись.

— Куэ-э-э-э-э!

Монстры сразу выскочили из клеток, уставились на меня и ринулись вперед на огромной скорости.

Кажется, они вот-вот наскочат.

Аристократы в масках, сидевшие среди зрителей, оживленно перешептывались и смотрели на нас с любопытством.

Вероятно, причина тому в том, что в первом раунде наши противники безжалостно растерзали своих соперников.

На их когтях все еще видна налипшая кровь.

— Я могу прикончить их за один удар.

— Это хорошо. Будет неприятно, если им чем-нибудь помогут.

Рафталия поднесла руку к рукояти Катаны.

— ...Цвайт Аура, — шепотом произнес я, чтобы поддержать Рафталию заклинанием.

Рафталия кинулась вперед.

Может, она и пострадала от проклятия, с ее прибавками от Уровня она все равно двигалась очень резво.

Когда сильно фокусируешься, время словно замедляет ход.

Конечно, это и к Элитным Грифонам относится, но…

— Те-е-е-е-е-ей! — Фиро изо всех сил метнула в монстров моргенштерн.

— Куэ-э-э-э?!

Такого они, видимо, не ожидали, поскольку захлопали крыльями и попытались увернуться.

Моргенштерн попал в крыло одному из грифонов. Вспыхнул огненный столб.

— Ха-а-а-а! — Рафталия же выхватила клинок и ускорилась еще сильнее. — Быстрый Клинок: Размытый Штрих! Укол Катаной: Смертельный Удар Первого Типа! Второго Типа!

Она провела молниеносную серию атак, задев как главного грифона, стоявшего немного впереди, так и более низкорослых, следовавших за ним.

Это, конечно, не Леска Кровоцветия Кидзуны, но покромсала она их все равно быстро.

Рафталия покрутила Катаной, чтобы смахнуть с нее кровь, и убрала в ножны.

— Прошу прощения. Увы, вам не хватило скорости.

Лидеру грифонов рассекло грудь, другие два рухнули на землю, испуская брызги крови.

Не слишком эффектно получилось?

Плюс, конечно, в том, что навыки Рафталии выглядят куда убедительнее моих откровенно неуклюжих попыток атаковать. К тому же, хоть ее движения и наводили на мысли об использовании навыков, на первый взгляд ничем не отличались от серии быстрых взмахов.

Скажем, если бы я вдруг создал в воздухе Щит, все сразу бы поняли, что я Герой Щита.

Или, может, решили бы, что это заклинание такое? Хм-м, я пока с уверенностью сказать не могу.

Обомлели и зрители, и ведущий.

— П-ПОБЕДИТЕЛЬ — КОМАНДА РО-О-О-О-О-О-ОК ВАЛЛИ-И-И-И-И-И-И! — проорал, наконец, ведущий.

После небольшой паузы и зрители разразились аплодисментами.

Такое ощущение, что бой завершился слишком быстро, и они только сейчас успели переварить случившееся.

— Я и правда не в форме. Такие простые противники, но все равно пришлось использовать навыки, чтобы расправиться за один удар.

— Ясно.

— Звяк-звяк! — Фиро подобрала полюбившийся ей моргенштерн и ушла с арены.

Помахав зрителям, в комнату ожидания вернулся и я.

— Не выделяться куда сложнее, чем я думал.

— Действительно. Простите меня.

— Не бери в голову, ты выполняла мой приказ.

Я считаю, у нас не было выхода. Может, я и поступил опрометчиво, но никаких травм допускать не хочу.

— Ну что, Фиро, ты в деревню?

— Угу! Кстати, а где сестрица Лисия?

— Я поручил ей изучать колизей.

Лисия на пару с Раф-тян добывает информацию о сильнейших командах.

Интересно, сколько ей удастся выведать?

Может, ее интеллект сможет принести какую-нибудь пользу.

— Пока-а! Я буду вести себя хорошо-о.

Какое тут может быть “хорошо”, когда ты постоянно играешь с моргенштерном и привязываешься к нему все сильнее? Хорошие девочки, чтобы ты знала, огненные столбы не вызывают. Ты в буквальном смысле играешь с огнем.

— Ага, пока, не заигрывайся особо с этой штуковиной.

— Ла-адно.

Я отправил Фиро в деревню порталом.

Раз — и она пропала с глаз.

— Сегодня вечером тебе опять придется поработать, Рафталия.

— Да… Меня ожидают несколько мрачных часов.

— Пожалуй.

Без денег мы не можем выкупить ее односельчан. Ей должно быть неприятно бессильно наблюдать, как ее друзьями торгуют, но с другой стороны, если мы не выясним, куда рабы подевались, потом не сможем никуда пристроить выигранные деньги.

— Но ничего, ты делаешь полезное дело. Удачи.

— Я понимаю. Вам тоже удачи, Наофуми-сама.

— Ага.

Я же, как и Лисия, остался в колизее, чтобы посмотреть на другие битвы.

Если бы за меня болела Раф-тян, мне бы было куда приятнее на душе.

Хоть я пока не успел стать завсегдатаем, но отправился в тот же трактир, где в прошлый раз встретился с собутыльницей.

Народу была толпа. Поединки все еще продолжались, так что посетители смотрели в основном на арену.

Такое ощущение, что тут собрались ожидающие своей очереди наемники, чтобы обменяться информацией.

— О?

Стоило выбрать наугад столик и заказать пива, как передо мной нарисовалась веселая собутыльница.

Тц! Она уже на меня глаз положила!

— Я смотрела твой бой. Ты весьма неплохо продвинулся.

— Как догадалась?

Я же специально сражался в неудобной железной маске. Как она меня раскусила?

— По телосложению и походке сразу поняла.

Ну, это да. В аниме маски настолько эффективны, что тебя и мать родная не узнает, а вот в реальности всем сразу все понятно. Можно даже сказать, что плохо знаешь человека, если не узнаешь его в маске.

Выходит, я зря старался?

— Кстати говоря, мы ведь до сих пор не представились друг другу. Я Надия.

— …

Если скажу ей настоящее имя — меня раскроют.

Как быть? Представлюсь бойцовским, пожалуй.

— Рок.

— Ага. Значит, Рок-тян. Ну что, Рок-тян, привык к чемпионату?

— У меня получается лучше, чем я ожидал.

Сражаться, скрывая настоящую силу, куда сложнее, чем мне казалось. В конце концов я уже наполовину раскрыл, кто я такой.

Не понимаю, как Ицуки такое нравится.

Я скрываю силу лишь затем, что иначе нам придется действительно несладко. В противном случае я бы отправлял Фиро крушить всех противников.

— Ты привлёк всеобщее внимание, когда в мгновение ока разгромил грифонов.

— Так это и правда был важный бой?..

Надия подтвердила мою догадку и заказала еще больше пива, чем в прошлый раз, решив продолжить разговор уже за выпивкой.

Насколько же она пить любит?

— Пха!

Тут к нам подошли какие-то наемники, но моя собутыльница прогнала их взмахом руки.

Она говорила, что я теперь выделяюсь, так что им, возможно, хотелось меня о чем-то спросить.

— Так что, Рок-тян? Хочешь, я дам тебе вторую лекцию относительно того, что нужно знать о турнирах?

— И что же?

Я чего-то не знаю?

— Ну, есть одна проблема, которая постоянно возникает во время турниров. Точнее, есть одна мысль, которую участники должны постоянно держать в голове.

— Так?

— В официальных колизеях такого не происходит — больно много участников, да и дисквалифицировать могут за такое.

— Что ты сказать-то хочешь?

Надия налила пива в кружку и протянула мне.

Это приказ? Эх… ладно.

Я взял кружку и выпил пиво залпом.

Какой у него фруктовый вкус. И даже фрукты внутри плавают.

Получается этакий фруктовый коктейль. Его вкус показался мне смутно знакомым.

— Уф… ну и? К чему клонишь? — я поставил опустевшую кружку на стол.

— М-м… интересно…

Она все нагоняла таинственности, но раскалываться явно не хотела.

— Как ты здорово пьешь, Рок-тян.

— Для меня это что вода. Я не пьянею.

Надия изумленно вытаращила на меня глаза.

Чего с тобой?

— Ясно… ну, тогда давай поговорим. А вообще, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Давай-ка сходим ночным воздухом подышим.