Неужели это существо на фреске — и есть то, что поможет нам одолеть самопровозглашённого бога?

Мы закончили расчищать руины. Когда вернулись в деревню, Гаэлион заметил склянку и начал остерегаться меня.

— Кюа!

— Ты чего?

Я попробовал подойти, но он отлетел.

— Не подходи! — раздался в голове голос Гаэлиона-отца. — Я чувствую в тебе нечто, от чего мурашки по всему телу!

Я отдал склянку Рафталии и вновь подошёл к дракончику. На этот раз Гаэлион остался на месте. Похоже, ядовитым зельем можно пользоваться как оберегом от драконов.

Мы ведь забыли опробовать его на Мадраконе, да? Возможно, на него бы оно тоже подействовало.

— Ага, понятно.

Можно вспомнить переведённые Лисией слова и то, что императоры драконов по сути бессмертные. Да, их можно убить, но потом они всё равно воскресают. А зелье — как раз оружие против долгожителей.

Значит, им можно запугивать Мадракона. Впрочем, он и без этого опасается Нулевого оружия Кидзуны.

— Кюа-а-а!

Не упуская долгожданного шанса, Гаэлион подлетел ко мне и начал тереться. Иногда я поражаюсь тому, как эмоции в нём легко подавляют инстинкты. Не понимаю, чего он ко мне привязался. Разве я ему что-то сделал?

— Да-да, хватит уже. Эксперимент закончен.

Когда мы усилили Оружие, Фитория попросила вернуть зелье ей, но я отказался, потому что собирался поделиться с Ларком. У них почти не осталось, а у нас ещё полно.

Дальше я приступил к опытам с Нулевым Щитом — я сейчас говорю и об оружии, и об одноимённом навыке.

Первым делом я освоил Щит, а затем принял удар со включённым навыком. Как я и предполагал, ничего не случилось. Спецэффекты тут же разлетелись, даже не попытавшись остановить атаку.

У остальных Героев то же самое. Хотя Нулевые навыки выглядят очень красиво, они не вредят монстрам. Дело не в том, что мы плохо стараемся — видимо, этот навык называется Нулевым, потому что наносит ноль урона, перезаряжается ноль секунд и стоит ноль Духа. Вот так закончилась уборка гнезда Фитории и поиски затерянных в нём артефактов. В целом я доволен результатом, потому что мы нашли немало ценных вещей.

На следующий день после посещения святой земли Филориалов я ходил к Дяде-оружейнику рассказать о случившемся. А как только вернулся в деревню…

— А, Наофуми. С возвращением.

Мелти сидела в моей гостиной, как у себя дома. Даже не столько сидела, сколько возлежала на диване и смотрела на нас, свесив ножки. Совсем расслабилась.

— Кого ты изображаешь, Мелти?

— Королеву сильнейшей страны мира.

Действительно, сейчас уже никто не мог оспорить власть Мелромарка. Однако смысл моего вопроса был в другом.

— Сейчас это действительно твой титул, но… — Рафталия вздохнула.

— Раз так, вали работать, — бросил я.

— У меня выходной.

— Что случилось, Мелти-тян? Ты сама на себя не похожа, — продолжила Рафталия.

— Отец сказал, что я, наверное, совсем замучилась с королевскими делами. Он предложил мне расслабиться у тебя в гостях, потому что это единственное место, где я не думаю о работе.

Действительно, во время нашей вылазки в параллельный мир Мелти так или иначе занималась дипломатией и участвовала в бесконечных обсуждениях, так что я примерно представляю о чём речь.

Но это всё равно не повод валяться на диване у меня дома.

— Тем более, что это повод посмотреть, как идут дела у Наофуми, одного из Героев нашего мира.

— Узнаю мышление Подонка.

Он умудрился совместить выходной уставшей дочери с очередной попыткой выдать её за меня и демонстрацией всему миру наших близких отношений. Причём на первый взгляд это рабочий визит королевы к Герою — не подкопаться при всём желании. Да уж, Подонок стал жутким стратегом с тех пор, как взялся за ум. Хочется, чтобы он поубавил пыл, потому что если в Шильтвельте узнают об этом, то начнут заваливать предложениями брака… Хотя возможно, меня от этого защитит присутствие Фоура.

— Ладно, я понял… Но где Фиро?

Как ни странно, Мелти находилась в гостиной одна. Возможно, Фиро сидит у себя в комнате, но неужели она может оставить лучшую подругу одну и вести себя тихо?

— Братец Фоур! Попробуй, что я приготовил!

— Чего ты ко мне лезешь?! Иди лучше к Герою Щита, он лучше меня оценит.

— Мне духу не хватит предложить сразу ему! Я хочу сначала попрактиковаться на тебе.

— Да что вы все ко мне привязались?! Лучше бы сестрицу Садину просили!

— Но её сейчас нет! Наверняка она пьянствует на острове и вернётся только когда её позовёт братец Щита!

До нас донёсся разговор за окном. Похоже, в деревне как обычно кипит жизнь. Я стараюсь не думать о том, чем там занимаются рабы. Важно, что среди них нет Фиро. Но если она не там и не с Мелти, то где?

— Герой Копья увидел Фиро-тян, поэтому она сбежала. Я пыталась остановить её, но не смогла… Поэтому крикнула вдогонку, что потом встретимся дома у Наофуми, и легла отдыхать.

— А-а, и её до сих пор нет, да?

Мотоясу неисправим. А Фиро можно понять — от такого фанатичного преследования становится не по себе. Я знаю, о чём говорю — сам пережил это с Мадраконом и Атлой. Конечно, приятно быть любимым, но Мотоясу… Мотоясу просто больной.

— Поэтому я сижу тут и наслаждаюсь свободным временем в ожидании Фиро-тян. За последнее время я посетила столько заседаний, что совсем замучилась… И расслабиться тоже не могу, потому что постоянно остерегаюсь убийц и прочих интриг.

— Такая вот она — жизнь королевы крупнейшей страны мира.

У нас в деревне она точно может не бояться нападения. За этим следят рафообразные. Как и Рафталия, они в совершенстве владеют магией иллюзий и мигом обнаружат чужака, как бы он ни пытался скрываться с помощью заклинаний. Как бы другим странам ни хотелось, они не смогут подослать сюда убийц. К тому же Мелти как-то раз уходила тренироваться к Фитории вместе с Фиро. Сейчас я уже понимаю, что королева Филориалов сделала её сильнее с помощью метода Звёздного Кнута. Теперь Мелти легко даст отпор любому обидчику, кроме Героев. Поэтому единственное, кого ей сейчас стоит опасаться — это людей сестры Сэйн.

— Благодаря моему отцу континент кое-как объединился, но мы всё равно живём в опасное время.

Хотя мы постарались устранить всех, кто имел отношение к Такту, некоторые из его сторонников могли избежать смерти и теперь вынашивают планы мести. Поэтому мы до сих пор настороже.

Не говоря уже о том, что есть у другие люди, которым выгодна смерть Мелти. Правда, Король-мудрец обожает свою дочь, так что её убийцы пожалеют о том, что вообще появились на свет. С другой стороны, вторая его дочь вообще объявлена в розыск везде, где только можно… но сдаётся мне, Подонок её уже даже за родственницу не считает.

— Тяжело тебе, Мелти-тян.

— Тебе должно быть не легче, Рафталия-сан. По-моему, тебе как раз пора навестить Кутенро.

— В-возможно, ты права… но я хотела бы, чтобы этим занимался Руфт.

— Всё бы хорошо, но по бумагам его казнили, — напомнил я. — И тебе хотя бы ради приличия надо подождать несколько лет прежде чем сваливать обязанности на других.

— А жаль, парень толковый, — вставила Мелти. — Он уже освоил мелромаркский язык и всё схватывает на лету. Всё-таки не зря он родственник Рафталии.

Затем Мелти рассказала о том, как Руфт себя вёл в наше отсутствие. На самом деле его сделали лишь помощником, чтобы он наблюдал за работой королевы. Однако он раньше и сам был правителем, поэтому быстро понял все обязанности Мелти и Подонка. Вскоре он начал вовремя подавать нужные документы, вовремя менять доски и мел на совещаниях и так далее. К тому же он тоже чует убийц и видит насквозь лазутчиков.

— Я очень рада, что ты так хвалишь Руфта… хотя у меня на этот счёт смешанные чувства.

— Он обаятельный, особенно его зверочеловеческая форма. Я часто играю с его шерстью, когда мне скучно.