Но моё мнение ещё ничего не доказывает. По моим меркам Шильтвельт — страна с очень разнообразной природой. Там есть и джунгли, и пустоши, и отвесные скалы, и просто леса.

Да и Мелромарк не везде одинаковый. Я ещё помню, как мы однажды посещали в нём горячие источники в японском стиле. Правда, это больше влияние старых Героев.

— Кажется, нам пора обратно.

Полчаса — всё-таки маловато. Впрочем, нам не придётся терять время на обратную дорогу, потому что у нас есть портал. Да и новая информация не помешает.

Мы вернулись в деревню.

— Граф! Это потрясающе!

Когда мы вернулись, Рато как раз увлечённо рассматривала останки монстров, которые принесли другие группы.

— Что, остальные тоже столкнулись с почти вымершими Змеиными Шарами?

— Нет! Они сражались с полностью вымершими монстрами!

Вымершими?

— Это открытие века! Оно перепишет всю историческую монстрологию!

— Я всё понимаю… но в чём ценность таких открытий в мире, который иногда пересекается с параллельными измерениями во время волн?

— Эх, Граф. Что же ты не можешь просто порадоваться?

— Я тебя, конечно, понимаю, но ваш мир и без этого полон существ, которых нет в Японии. Я же не могу радоваться всем монстрам подряд.

Да, поначалу фауна параллельного мира меня восхищала, но когда монстры нападают теперь, я думаю лишь о том, как нанести ответный удар и сколько денег мне принесёт победа.

Думаю, если сравнить реакцию Рато с обычным японским обывателем, то она радуется, как человек, который увидел живого динозавра. Хотя, динозавра — это всё-таки перебор… лучше, наверное, птицу додо. Она ведь тоже вымерла, да? Возможно, в мирах Рена, Ицуки и Мотоясу она всё ещё встречается, но в моём нет… Что-то я отвлёкся.

— Учёные часто встречают новых монстров, но найти существо, которое раньше считалось вымершим — куда более яркое событие.

— А-а… Да, наверное ты права.

Найден новый континент! На нём неизвестные животные!

Наверное, такие новости удивят людей не так сильно, как “Поймано животное, прежде считавшееся вымершим!”

— Брат, ты уже вернулся?

— Братец, что вы нашли?

Фоур и Кил тоже заметили возвращение моей группы.

— Мы отыскали тропинку и немного прошли по ней. А у вас как дела?

— Успели найти реку, но уже надо было идти обратно.

— Хм… Может, она тоже приведёт нас в город.

— Ага.

— Значит, вы вернулись и показали Рато побеждённых монстров?

Фоур и остальные кивнули. Похоже, им повезло найти даже полностью вымерших существ.

Тем временем Кил уже взяла останки убитых мной Змеиных Шаров и размахивала ими как верёвками. Я сказала ей, чтобы не играла трупами. А то ещё начнёт относиться к монстрам как к игрушкам.

А делать игрушки из останков — это другое дело, это можно.

— Где Рен?

Не могу представить, чтобы он опоздал. Разве было такое, чтобы он возвращался не вовремя?

И стоило об этом подумать, как в том направлении, куда он ушёл, сверкнуло сигнальное заклинание.

Кажется, он столкнулся с трудностями. Недовольно цокнув, я запрыгнул на спину Хиё.

— Наофуми! — воскликнула Мелти.

— Там может быть опасно, так что оставайся здесь. Если что, Фоур, защищай Мелти.

— Хорошо. Ты тоже будь осторожен, брат, — Фоур кивнул и выставил вперёд руку в Рукавице.

— Но… — попыталась возразить Мелти.

— Мы должны понять, что происходит, но ещё важнее защитить деревню. Руфт и рафообразные, тоже сосредоточьтесь на обороне.

— Ага!

— Рафталия, Сэйн и Раф-тян, вы со мной!

— Есть!

— …

— Рафу!

Рафталия и Сэйн сели сзади меня, Раф-тян легла мне на голову, и Хиё помчалась вперёд.

Место, где сверкнуло заклинание, было не так уж далеко, поэтому я сразу начал читать Либирейшн Ауру.

— Пришло моё время!

Ожидаемо включился подарок Мадракона — его магическая поддержка. Теперь он помогал мне составлять заклинания прямо из Щита.

— Либирейшн Аура… а? — я запнулся и недоумённо наклонил голову.

— Наофуми-сама?

— Странно… магия не усиливается.

Почему-то Либирейшн Аура сработала только в изначальном виде. Что происходит? Кстати, я ощутил нечто странное и когда включал Щит Метеора.

Всё недавнее время я не мог пользоваться ни магией, ни Щитом, поэтому научился подстраиваться под сложные обстоятельства, но когда у меня перестаёт получаться то, что раньше давалось легко, это всё равно сбивает с толку.

— В общем, давайте скорее найдём Рена!

Я наложил Либирейшн Ауру на Хиё, чтобы ускорить её.

— Куэ-э-э!

Та пригнулась и помчалась вперёд, неся нас к Герою Меча.

— Подожди! Выслушай меня!

— В чём смысл? Ты вторгнувшийся Священный Герой.

— Кх… Как же сложно с ним воевать!

— Так похож, а двигается совсем по-другому!

Когда мы отыскали Рена, он сражался с неизвестными противниками. Поблизости виднелась какая-то деревня.

Эклер и Виндия стояли, опутанные паутиной. В принципе, эти путы можно было разрубить, но вокруг них виднелись подозрительно натянутые нити.

Рен полностью сосредоточился на защите спутниц и из последних сил отражал вражеские атаки.

— Кто это?..

Против него сражалась очень похожая на Сэйн девушка, вооружённая ножницами, и какой-то парень в доспехах и с щитом.

И что? Неужели это настолько сильные враги, что Рен не может их одолеть?

Тем временем Хиё уже поняла, что делать, и помчалась прямо на нити.

— Стардаст Блейд! Наофуми-сама, я тоже не могу усиливать навык.

Чёрт… Катана тоже испортилась?

Стардаст Блейд прорубил проход в нитях.

— Ладно, придётся сражаться так! Сэйн!

— Угу, — ответила Сэйн коротко, но без помех.

Я спрыгнул с Хиё, чтобы прикрыть Эклер и Виндию. Одновременно с этим Сэйн выпустила собственные нити. Враг пытался восстановить преграду, но разные нити спутались друг с другом, и проход остался открытым.

— Наофуми! — крикнул Рен.

— Как ты? Всё хорошо?!

— Да, спасибо!

Похоже, никого пока не ранили.

Что же. Не знаю, кто наш враг, но если он нарывается на битву, то пожалуйста.

— Подкрепление?

— Чёрт, один за другим…

Девушка с ножницами и парень в броне и с щитом злобно смотрели на нас, прибежавших на помощь Рену.

Оказывается, за их спинами притаился отряд вооружённых полулюдей… Да уж, дела складываются не очень хорошо.

Ну, я никогда не питал иллюзий на тему того, что все полулюди — мои союзники. Например, если мы попали в Шилдфриден, то тут наверняка полно моих врагов.

— Что это за монстр? Хотя неважно, всё равно сражаться, — пробормотал парень в доспехах и с щитом, глядя на Хиё.

Как он может не знать Филориалов, если дружит с полулюдьми?

Но сейчас важнее расспросить наших.

— Что случилось?

— Мы увидели деревню и решили зайти, — ответил Рен. — Там я представился и попросил объяснений, но жители вдруг сбежали, и напали эти люди.

— Не думаю, что мы дали им повод для нападения, — подхватила Эклер. — Перед тем, как спрашивать, он сказал только: “Я не знаю, где мы оказались. Я Герой Меча, а это мои спутники”.

Я согласился с тем, что такие слова не могли никого задеть.

Вообще, звание Героя даёт множество привилегий, однако совсем не помогает тайно собирать информацию. Рен и Ицуки давно уже не хотят что-либо скрывать, и даже в чрезвычайной ситуации обращаются к обычным людям как Герои. Но почему деревня вместо ответа напала на Рена?

— Что бы это могло значит? Похоже, нам придётся взять их в плен и допросить.

— Верно. Ребята, в атаку!

— Да-а! — откликнулись полулюди на приказ парня в доспехах и с щитом.

Судя по тому, как они рвутся в бой, сражаться они любят. Увы, битвы не избежать.

— Рафталия и Рен, дождитесь, пока я обездвижу их, и нападайте навыками! Не давайте этой пародии на Сэйн пользоваться нитками! Кого я не назвал — сдерживайте остальных врагов!