Поэтому мы решили попробовать другой путь: запрягли Филориалов и рафообразных и занялись разъездной торговлей. Мамору более-менее представлял себе стоимость различных товаров, к тому же он уточнял её у знакомых купцов.

Однако уже скоро наша торговля стала совсем не похожей на ту, которой в своё время занимался я на пару с Рафталией и Фиро, и ту, на которую я отправлял Кил и остальных.

Кстати говоря, из-за войны стране не хватает даже тягловых монстров. Тяжёлое здесь время.

— Братец! Ещё десять шашлыков!

— Да-да.

Как бы это сказать… Я и глазом моргнуть не успел, как наш торговый караван превратился в кухню на колёсах.

Во время переездов между городами мы убивали встречных монстров и разделывали, а по прибытию готовили и продавали.

Поскольку денег у местных жителей зачастую не было, за еду они расплачивались бартером. До попадания в прошлое я бы ни за что не согласился работать за доски и камни, но сейчас они нужны Мамору для восстановления столицы. Поэтому все полученные припасы мы сразу отправляли туда. Стройки ожили, ежедневные успехи радовали глаз. Мои торкообразные тоже предложили свою помощь и строили горожанам крепкие дома.

— У тебя много умелых союзников, Герой Щита будущего. Они нам сильно помогают.

В старых RPG убитые монстры оставляли после себя деньги, но из настоящих монстров золото всё-таки не сыпется. Рен, Ицуки и Мотоясу зарабатывали тем, что выполняли государственные заказы, и Мамору вроде бы занимался тем же самым. Разумеется, это не значит, что все Герои ведут себя именно так. Кому-то удаётся озолотиться на торговле, а кто-то идёт по пути Такта.

Как бы там ни было, в пострадавших от волн странах бродячие торговцы легко находят способы легко заработать. Вот и у нас дела шли как по маслу…

Пока на излёте моей первой недели в мире прошлого не грянул гром.

Дело было в нашей деревне глубокой ночью. Я приготовил товары на завтра, обговорил насущные вопросы с Мелти и остальными и уже укладывался спать, когда в дверь моего дома постучал Мамору.

Выйдя, я увидел его в компании Рэйн и остальных спутников. Он выглядел мрачнее тучи. Мои подопечные повыскакивали из домов, словно почуяв неладное. Вскоре собралась вся деревня. Да уж, мои полулюди прекрасно научились предвосхищать неприятности.

— Наофуми, срочное дело.

Я вздохнул и направился на площадь, по пути разговаривая с Мамору.

— Чего такое?

— Альянс стран во главе с Пьенсой наступает на Шильтран. Я не хочу втягивать тебя в конфликт, так что готовься эвакуировать жителей своей деревни.

— Вот так сюрприз. Это что, обязательно?

Мамору кивнул и повторил:

— Я не хочу, чтобы тебя это затронуло.

Ах да, мне вспомнилось, о чём говорил Мамору во время нашей первой встречи. Он прибыл в нашу деревню, чтобы разведать происходящее на границе. И Мамору явно был на взводе, иначе не напал бы на Рена, едва встретив его.

— Надеюсь, ты не задумал просто оставить нашу деревню без защиты, чтобы захватить её вместе с нашими технологиями?

Моя подозрительность настолько расстроила Рафталию и Сэйн, что они даже не нашли слов.

— Что такое?.. Я только уснула… — наконец, появилась сонная Мелти, ночевавшая в комнате Фиро.

— Да вот, намечается вторжение из других стран, а наша деревня как раз станет полем битвы. Мамору просит нас всё бросить и убежать.

Стоило мне ответить, как сонливость Мелти как рукой сняло. Она тут же встала рядом со мной и приняла серьёзный вид. Приятно, что она так быстро пришла в себя.

— Я многое обсудила во время визитов в замок Шильтрана и знаю, о чём идёт речь. Но я не ожидала, что на нас нападёт целый альянс…

— Неужели Пьенса и остальные страны настолько ненавидят Мамору?

— Думаю, в основном они недовольны тем, что Шильтран отказывается быть вассалом. Но есть и другие причины. Пьенса всегда была страной Героев Лука, к тому же она жаждет владеть святой землёй, на которой стояло королевство древнего Героя.

Мелти раскрыла карту и показала пальцем.

Сама Пьенса находится довольно далеко. Это не соседняя страна. Однако она вовсю расширяется, а мы стоим как раз на пути к тому месту, которое они хотят захватить.

— Святой землёй?

— Да. Ты ведь понял, о чём речь?

Готов поспорить, речь о тех самых руинах, на которые нас привела Фитория вскоре после того, как я по мнению Церкви Трёх Героев похитил Мелти.

Но разве это настолько важное место?

— Как я поняла, в этом мире те развалины суеверно называют землёй гегемона. Якобы кто владеет ей, тот владеет всем миром. Поэтому если Пьенса её захватит…

— То и остальной мир падёт?

Что-то я сомневаюсь, что мировое господство достаётся так просто.

— Но это ещё не всё. Похоже, здесь искренне верят в сказки о том, что там спрятано сильное оружие, магия… и другие источники силы. В наше время я таких историй не слышала.

Так вот почему эту землю называют святой? Да уж… Зачем планировать военные операции, полагаясь на небылицы? Отправили бы одних Героев проверить — и дело с концом.

Хотя и так было понятно, что захват святой земли — только повод для вторжения.

— Король Пьенсы даже нашёл в себе наглости заявить: “Волны — не время для конфликтов. Моя страна объединит мир, получит благословение святой земли и остановит напасть!” — прокомментировала только что подошедшая Хорун.

Что же эта страна так неудачно расположена? Аж злость берёт. Я даже начинаю сомневаться, действительно ли это место когда-нибудь станет Шильтвельтом.

Впрочем, за время наших путешествий я начал лучше разбираться в делах этого мира. Оказывается, Пьенса так или иначе должна стоять за логистическими трудностями Шильтрана. А поскольку на их стороне Герой Лука… то они, видимо, не видят причин вести себя скромно.

— Герои Лука во все времена были бедовыми, что ли?

Что Ицуки, что Герой Лука прошлого очень любят влезть куда не надо. Мне уже хочется как следует поговорить по душам с Эссенцией Лука.

— Это такой человек, который охотно согласится с созданием мирового правительства во главе с одной страной для противостояния волнам.

О… Если так посмотреть, то в моём мире Мелромарк как раз добился примерно этого. А вот в мире Кидзуны предпосылок к объединению пока нет, поэтому они до сих пор стоят на пороге войны. Ларку вон постоянно приходится бороться с этой угрозой за столом переговоров… Правда, сейчас он учится ювелирному делу в моём мире. Что, если он сбежал из своего мира, устав от постоянного хождения по острию ножа? Ещё и свалил всю ответственность на Грасс...

Я почувствовал, как пропитываюсь подозрением.

— Может, они и пытаются победить волны, но это всё равно не повод просто так вторгаться в другие страны. Вот почему мы отказались выполнять приказы Пьенсы и подчиняться. Меня поддержала вся страна.

Пока Мамору говорил, глаза его соратников наполнялись мрачной решимостью.

Война — это в конечном счёте катастрофа. Если крупная страна действительно захочет, то уничтожит мелкую в мгновение ока.

Похоже, что в это время ещё не пришли к мысли о том, что Герои должны сражаться с волнами плечом к плечу.

Переговоры можно вести только когда собеседнику не выгодно применять силу. Никто не будет слушать мнение страны, которую можно принудить к послушанию.

Поэтому важное условие любых переговоров — дать другой стороне понять, что задавить тебя мощью не выйдет.

Вот Мамору и понимает, что пока они не докажут свою силу, договорённостей не будет. К тому же война ужасна сама по себе. Например, это постоянное мародёрство. Вроде Подонок и Мелти тоже из-за этого намучились.

Мелти не стала возражать. Похоже, она понимала, в каком положении оказался Мамору.

Кстати, если верить истории, Пьенса ведь будет уничтожена, да? Причём не кем-то, а Шильтвельтом… Так что её в некотором смысле можно назвать страной, побеждённой Героем Щита.