Хм… Рато у нас универсальная, но не слишком толковая? Лисия-номер-два?

Понятно, что она специализируется на монстрах, но и прочий интеллектуальный труд ей вполне по плечу.

— Послушай, Граф. Алхимику очень важно быть эрудированным. Я ожидала, что Герой Щита, который прекрасно владеет и ювелирным делом, и кулинарией, должен понимать это как никто другой.

Гм… В словах Рато есть доля истины. Можно вспомнить, как я готовил еду из крови Мадракона или создавал украшения, больше похожие на магические артефакты. Вот и Рато много всего знает, поэтому считает, что пришло время дать ей ответственное поручение.

— Рафу.

Рафообразные монстры сбежались к ней и будто призывали меня прислушаться к её словам. Похоже, они доверяют Рато почти так же, как мне.

Интересно, как бы отреагировал Мадракон, если бы увидел её?

— Если рафообразные ручаются за тебя, то ладно. Итак, Рато, что ты предлагаешь?

— Что-то мне очень не нравится эта формулировка.

— Откровенно говоря, мне хотелось бы возмутиться из-за того, что рафообразные так легко повлияли на ваше решение, но просто спрошу: вы уверены?

Рато и Рафталия почему-то не одобрили мои слова. А ведь я всего лишь выполняю просьбу моих пушистиков.

— Если что, историю Рафталии расскажу потом, чтобы не отвлекаться. Так вот, Рафталия, ты считаешь, что Рато нельзя доверять?

— Нет, она проводит медосмотры всей деревни, и я уверена, что на неё можно положиться.

— Тогда решено. Рато, ты пойдёшь искать зацепки вместе с нами.

— Это не совсем моя специальность, но я сейчас единственная в деревне, кто разбирается в подобных вещах. Тем более, мне очень интересно посмотреть на мир прошлого.

Под конец всё-таки призналась.

Рато не была бы исследователем, если бы не заинтересовалась вымершими монстрами. Готов поспорить, она попытается любой ценой собрать информацию о них.

— Итак, с нами пойдёт Рато… но и оборону деревни тоже не помешало бы укрепить. Тем более, нам будет сложнее выпутаться, если мы все попадём в ловушку.

— Ты не доверяешь нам? — Мамору нахмурился.

— Я этого не говорил.

Просто я знаю, что слишком быстрое доверие приводит к беде.

— На правах предшественника хочу дать совет. Знаешь главный метод усиления Щита? Доверие.

— Хм…

Очень меткое замечание. Среди методов усиления Щита действительно есть повышение характеристик с помощью доверия к другим и их к Герою.

Доверие становится силой.

Героя Щита можно даже назвать Героем Доверия.

— Я всё понимаю, но без своей подозрительности я бы не выжил.

— Что же у тебя за ужасы творятся в будущем? Такое чувство, что ты сейчас обесценил все наши усилия, — расстроился Мамору.

Будто я могу знать, насколько изменилось общество от его усилий. Да я даже не представляю, сколько этому миру лет. Явно не десять и не двадцать. По моим прикидкам тут речь о нескольких столетиях. А с учётом исчезновения древней истории — может быть, даже тысяча.

Когда там был основан Шильтвельт? Кажется, кто-то называл дату, но я уже забыл… но помню, что она была в далёком прошлом.

— По-моему, незачем на эту тему сокрушаться! — как всегда легкомысленно воскликнула Рэйн. — Раз так, я предлагаю оставить наших союзников в этой деревне, но без оружия. Я не прошу держать их в заложниках, но ты будешь знать, что мы не нападём на тебя ради их безопасности.

— Тогда можно я?

Стоило Рэйн договорить, как союзники Мамору побросали оружие и подняли руки. Причём первым это сделал тот, кого в бою поймала Тень.

Он добровольно соглашается умереть первым, если что-то пойдёт не так… Видимо, он и правда доверяет Герою.

— Так сойдёт? — спросил Мамору.

— Ну ладно…

Если он готов пойти на такое, придётся ему поверить.

— Наофуми, я иду с тобой. Всё-таки я лицо нашего мира… поэтому не могу трусливо прятаться.

Редко когда Мелти проявляет такую решимость. Должно быть, в глубине души она переживает за Фиро… но всё-таки пытается быть королевой.

— Тем более, если со мной что-то здесь случиться, ты не сможешь меня защитить, — ловко намекнула она на то, что мне нельзя оставлять королеву в опасности.

Думаю, это тоже можно записать в личностный рост Мелти. Или на сомнительное воспитание Подонка. Трудно сказать.

— Эх… Ладно. Руфт, ты останешься в деревне вместо Мелти. Защищай остальных на пару с Фоуром.

— Ага!

Наверняка Руфту хотелось пойти вместе с Мелти, но обстоятельства не позволяют.

Пусть он лучше вместо неё присматривает за деревней.

Вот почему со мной переместили столько тех, кто за словом в карман не лезет, а?

— Мелти, ни за что не отходи от меня.

— Конечно. Рядом с тобой безопаснее всего, не так ли?

— А! Мелти-тян, так нечестно! — выпалила Кил, показывая на Мелти пальцем.

— Ну-ка тихо! Мы не знаем, что именно происходит, поэтому продолжайте охранять деревню и ждите нашего возвращения! Мы ненадолго.

— Мне есть присоединиться к вам? — спросила Тень, вежливо кланяясь Мелти.

Пожалуй, от неё будет польза. Она и шпионка, и телохранительница, и далее по списку.

Сэйн молчала, но ей тоже наверняка было интересно получше узнать девушку с таким же Оружием, как у неё. Тем более, она бы всё равно преследовала нас, даже прикажи я ей остаться в деревне, так что лучше сразу взять её с собой.

Итого в нашем отряде я, Рафталия, Раф-тян, Мелти, Рато, Сэйн и Тень. Очень необычный состав. Редко когда я не беру Фиро, зато беру Тень и вытаскиваю Рато из деревни.

Эклер тоже хотела пойти, опасаясь за Мелти, но я попросил её остаться ради Рена.

— Что же, идёмте.

Мамору и Герой Шитья Рэйн бросили нам приглашения в разные группы. Видимо, в одну группу мы уже не вписываемся из-за количества.

— Игла Прыжка!

— Портал Шилд!

Мир перед глазами резко изменился. Мы оказались во дворе какого-то замка.

Оглядевшись, я составил первое впечатление: место, конечно, людное и оживлённое, но по сравнению с замком Мелромарка кажется старым и потрёпанным многочисленными войнами.

— Где мы?

— Это страна Шильтран, которая призвала меня.

— Древний Шильтран? Я читала про него в старой исторической литературе. Там написано, что он существовал ещё до Древнего Шильтвельта.

Хм, благодаря комментарию Мелти ситуация немного прояснилась.

Вот только… такое чувство, будто этот замок какой-то маленький и неказистый по сравнению со столицами Мелромарка и Шильтвельта. Видимо, роскошь и богатство пришли в Шильтвельт намного позднее.

— Так вот как он выглядел. Здания строились в ванильском стиле… Или нет? Кажется, он немного отличается, — задумчиво пробормотала Мелти.

Чем отличается? И что за ванильский стиль?

— В будущем этого замка не осталось?

— Он был разрушен во время войны, как и многое другое.

— Опять…

Готов поспорить, это авангард волны постарался сделать так, чтобы не сохранилась история. Этот шаблон уже в печёнках сидит.

Наверное, лучше не рассказывать новым знакомым о мрачной судьбе замка? Они точно упадут духом, если узнают, что вся история этой страны бесследно исчезнет.

— Что-то тут как-то… это самое... — я тоже не придумал, как обтекаемо сформулировать то, что вижу.

Не только замок, но и улицы выглядели бедно и неказисто. Повсюду виднелись какие-то обломки — должно быть, последствия волн.

Я понимаю, что тут Средневековье, но какое-то особенно раннее. В воздухе пахнет совсем не той древностью, которую я ощущал в стране Ларка в мире Кидзуны.

И кстати, раз уж речь зашла о Шильтвельте, то он выглядел как смесь западного и китайского стилей, а тут этого нет. Дома построены из плохо отёсанных камней и досок.

— У вас здесь есть Песочные Часы? — поинтересовалась Мелти.

— Да, они находятся вон там, — Мамору показал на здание перед замком.

По крайней мере, обычай строить замки рядом с Песочными Часами никуда не делся. Если вспомнить, где часы находятся в наше время, можно заключить, что...