— Вы можете ответить, какого черта происходит? — так и не найдя вразумительного ответа, прямо спросил адмирал.

— Тайвань, по сути, стал разменной монетой между Тандемом и Британской Империей, только меняли Формозу на мои в владения в Лионго, меня не спросив, за это бросили кость — разрешили захватить Кавалан, — без эмоций ответил Повелитель Зверей, — После такого буду стараться по возможности обойтись собственными силами, не рассчитывая на союзников…

— Хмм… понимаю ваши мотивы, но не могу одобрить действия, да вас обидели, но надо двигаться вперед, заключать союзы и захватывать земли! — Чжэнфэй говорил с высоты своего возраста и военного опыта.

— Поверьте мне, адмирал, я абсолютно прагматичен и последователен в своих действия, предлагаю немного подождать, возможно время все прояснит, — граф Окинава вежливо подвел беседу к завершению, но так и остался при своем мнении.

— Хотя бы дайте в аренду кусок земли для военной базы! — сделал последнюю попытку Морской Дракон, — вы только выиграете от того, что я захвачу Тайто, стану буфером меду вами и рыцарями сэра Эллиота!

— К сожалению вынужден вам отказать, — после такого ответа говорить стало совершенно не о чем!

*****

В течении недели Поднебесная смогла аккумулировать около семисот современных истребителей и до сорока боевых кораблей. Началось грандиозное сражение в проливе. В современном мире столь мощные воздушные и надводные армады столкнулись впервые. Кланы Китая брали числом, напором и отчаянной храбростью, за тайванцами были точность, технологичность и лучшая тактика британцев.

Учитывая узкий фронт и готовность защитников Формозы к нападению их оборона как минимум была равна силам Поднебесной, а кое-где и превосходила противника. Британские инструктора умело громили отдельные эскадрильи китайцев, а когда те собирали значительный ударные группы, то их мастерски подставляли их под рой ракет земля-воздух, а на воде виртуозам Роял Нави и вовсе не было равных. В сражении установилось шаткое равновесие и ни одна из сторон не могла решительно переломить создавшуюся ситуацию.

При этом потери кланов Поднебесной в живой силе уже перевалили за сто тысяч, сбиты более двух сотен истребителей, утоплены несколько эсминцев, десяток фрегатов, бессчетное количество малых кораблей и транспорта. Кровавая мясорубка грозила перемолоть боевой потенциал армии Хуанди, уж слишком быстро она сжирала людей и оружие. Как это часто бывало, Пекин в лице Ванцзи решил обратиться за помощью к Москве, хотя все понимали, что за услугу придется платить…

— Брат мой, как это ни прискорбно, но вынужден признать, что кланы Поднебесной попали в тупик, Тайвань оказался слишком крепким орешком, — принцы обсудили дела общей корпорации, а под занавес Хухай поднял свою проблему.

— Британцы? — сдержанно спросил Михаил?

— Да, два десятка кораблей, несколько сотен «Харрикейнов», до тысячи танков, все передано в рамках торгового партнерства, большая часть сделок заключена как минимум за полгода до начала конфликта, нас качественно подловили, — посетовал Ванцзи.

— Думаю открыли пустые контракты, а сейчас исполняют их, пользуясь провинцией, захваченной губернатором Гонконга, мы столкнулись с похожей тактикой лайми в Европе. Они не провидцы, но не ленятся оформлять юридические бумажки по любому поводу и заранее. Выгорит — хорошо, не пригодится — сожгут! — поделился информацией Романов, однако помощь ожидаемо не предложил, будет ждать просьбы.

— Нам нужна ваша поддержка, — перешел к делу Ванцзи, по опыту он знал, что Михаил непревзойденный переговорщик и мог как будто угадывать ходы противника, поэтому с ним нужно было быть максимально откровенным и не пытаться получить выгоду только для себя.

— В чем конкретно нуждается Пекин? — не стал рассусоливать Михаил.

— Сотни полторы-две «Соколов» с опытными пилотами и флот для прорыва оборонительной линии, — принц Хухай выдал заранее подготовленную штабом информацию, просить больше — значит признать свою слабость, а с меньшими силами решительного успеха не достигнуть.

— Обещать ничего не буду, вопрос не в моей компетенции, подниму тему на ближайшем заседании Военного Совета, — принял сведения Романов и продолжил, — Хотел спросить, вы не пытались действовать совместно с Повелителем Зверей?

— Он отказался сотрудничать, адмирал Чжэнфэй, ты должен помнить его по инциденту в южно-китайском море, — Михаил утвердительно кивнул, он хорошо помнил боевого моряка, — Предложил графу Окинава союз и даже взял на себя операцию на суше. Две провинции, намеченные для атаки, находятся рядом, при этом наши воины стали бы буфером между Кваланом и британцами, однако мы получили решительный отказ.

— Вот как!?! — удивился Михаил, что-то про себя прикидывая. Гэндзи Танака слыл весьма прагматичным малым и отказ от такого щедрого предложения явно имел под собой серьезные основания. Тут следовало трижды подумать, прежде чем ввязываться в бой.

— Ты что-то знаешь? — тут же почувствовал настроение собеседника принц Хухай.

— Я знаю этого парня, он никогда не делает ничего просто так, настоятельно советую внимательно следить за любыми его действиями, боюсь всех участников экспансии на Тайвань ждет большой сюрприз, — предостерег Романов, — Зря мы тогда распорядились его землей…

— Это была выгодная сделка, — возразил Ванцзи, — А даже если Повелитель Зверей затаил обиду, то что он может?

— У меня нет идей по этому поводу, однако парень сумел защитить королевство Лионго, думаю и здесь что-то придумал, — стоял на своем принц Михаил.

— Хмм… будем дорожать руку на пульсе, — кивнул Хухай, которому странным образом передалось беспокойство коллеги. Не хватало проблем с лайми, так еще придется отслеживать неугомонного Повелителя Зверей, — Однако он не слишком активен, Совет Кланов может наказать его за пассивность.

— Не исключено, — кивнул юный Романов…

*****

Остров Черепахи или Гуйшань последние годы был необитаем из-за суровых условий проживания. Какое-то время назад тут держали военную базу, но потом убрали за ненадобностью. Основной угрозой Королевство Тайвань обоснованно считало Поднебесную, поэтому все силы были сосредоточены на западном побережье. Клочок суши превратился в популярное туристическое место, правда сейчас пустое из-за широкомасштабных военных действий.

Атаку с востока никто не исключал, но для этого в Тайхоку на севере и в Гаосюне на юге стояли мощные флотилии, которые в случае угрозы должны были предотвратить вторжение. Однако после того, как тайванцы получили сведения о моем участии в экспансии, наместник Кавалана вернулся к планам развертывания на Гуйшане ракетной батареи, которая по его задумке станет бастионом всего северо-восточного побережья. Но пока шла атака на западе, освоение Черепахи отложили в долгий ящик.

Тем более, стараясь усыпить бдительность противника, я даже не готовил пехоту к вторжению. Расчет оказался верным, к тому моменту как наступило время ввязаться в бой, Гуйшань мог похвастаться лишь небольшим гарнизоном численностью до взвода. Взять остров можно легко, однако мне требовалось хотя бы часов пять для того, чтобы обезопасить его от контратаки тайванцев. Поэтому на штурм пошел сам, тем более я там уже был. Все прошло довольно скучно, ночью доплыл до Черепахи и при помощи «сателлитов» уничтожил гарнизон.

Следом по моей команде стали прибывать боевые корабли, рыцари Тайся, амфибии, средства ПВО, батареи противокорабельных ракет и дальнобойная артиллерия. Проблема Гуаньшаня в том, что он расположен всего в десяти километрах от Формозы, следовательно более мощные береговые батареи могли разнести тут все в пух и прах. Закрепиться я мог только при одном условии, если моя артиллерия будет на голову превосходить пушки противника.

У меня такого добра хватало, во-первых, перетащил часть монструозных орудий захваченных в Пусане, во-вторых, мы все же достали несколько артиллерийских комплексов с кораблей Пятого авианесущего флота Роял Нави. Добавили трофейные средства ПВО, ПРО, несколько приобретенных батарей противокорабельных ракет и в считанные часы превратили Гуаньшань в осиное гнездо. Но на этом, естественно, не успокоился, мне нужно было любой ценой продержаться тут несколько дней, пока не будет готов следующий козырь.