— Ловко! — восхитился Романов.

— При этом Король Тайваня нейтрализован, доступ на Формозу британцам полностью закрыт, так что мне не приходится жаловаться на итоги экспансии, — закончил Хуанди.

— А если бы твои победили? — уточнил для себя Романов.

— Проблема с усилением кланов осталась бы, но на пару поколений они бы завязли в освоении Тайваня, ну а я получил бы новые территории, двадцать миллионов подданых и налоги в казну, — улыбнулся Император Поднебесной.

— Так что теперь, признаем Гэндзи королем? — задал вопрос Самодержец

— Зачем? Я буду гневаться и обижаться, может чего выторгую у Императора, — хитро прищурился Хуанди.

— Ха-ха-ха, — искренне рассмеялся Петр Иванович, восхищенный острым умом соратника.

Император и Иерарх пили чай в небольшом, уютном кабинете Его Величества. Владыка по обычаю оставил вельможу после совещания, чтобы тет-а-тет обсудить самые щекотливые вопросы. Такая традиция вошла в привычку с тех пор, как Гэндзи Танака постепенно становился важнейшей фигурой в высших властных кругах страны. Вместе с подопечным росло и влияние Корпуса Латников, так что последний в какой-то мере был обязан своим возвышением Повелителю Зверей, да и положа руку на сердце, старик всем сердцем прикипел к юноше.

— Ваш прогноз относительно Тайваня исполнился на все сто процентов, — улыбнулся Император, — Какие потрясения нас ждут теперь?

— Ваше величество, в прогнозах все, и я в том числе, больше полагаемся на Ваш дар. Гэндзи непредсказуем, просто сделал выводы, сопоставив его поведение на Совете Кланов и в нескольких менее масштабных ситуациях, когда он загонял в ловушку других оппонентов, — овтетил Иерарх, — Произошло удачное стечение обстоятельств, к тому же его вынудили в какой-то мере играть в открытую.

— И все же того опыта общения с графом Окинава и багажа знаний о нем, что есть у вас, нет ни у кого мире, — парировал Император, — Поэтому всецело полагаюсь на ваши прогнозы.

— Гэндзи сейчас в зените славы, думаю он захочет завершить три вопроса, в которые слишком долго остаются подвешенными, — осторожно предположил Иерарх, не особо любивший прогнозы, — Во-первых, это инициация процедуры признания международного клана, сейчас мало у кого останутся сомнения в том, что Повелитель Зверей достоин такой чести.

— Думаю это уже просто формальность, заслуги его перед отечеством значительны, подавлен бунт древней династии королей Окинавы, решен вопрос на Хоккайдо, герой битв при Пусане и Ульсане, а теперь и завоеватель Тайваня…, — Император один за другим загибал пальцы, сам удивляясь успехам юноши, — Логично, что еще?

— Думаю что Гэндзи как-то попытается добить вопрос в королевстве Маори, там его клан Нгаи-таху до сих пор заблокирован на Южном острове, — продолжил Иерарх, — Раньше у него не хватало сил на масштабное противостояние с Ариками, но сейчас если Повелитель Зверей бросит клич, то под его знамена соберутся сотни тысяч бойцов со всей планеты.

— Хмм… в том регионе наметилось противостояние между немецкой колонией на Папуа-Новой Гвинеи и британским генера-губернаторством в Австралии, как я предполагаю Германские князи Саксонии, Баварии, Тюрингии и прочие с подачи Тандема раскачивают вопрос независимости аборигенов, — задумался Император, — Как бы наш парень опять не влез в большую политику. Окружающие ведь думают, что Гэндзи — мой боевой пес или даже Петра Романова.

— Плохо, там у аборигенов прослеживаются родственные связи с кланами Маори и папуасами Новой Гвинеи, каша может завариться знатная, — внес свою лепту Иерарх, — К тому же я слышал, что разбираться с делами колоний в Океании отправили самого герцога Портленда.

— Нельзя допустить столкновение Гэндзи с лордом-хранителем Малой печати, Винчестер еще не остыл после разгрома клана Солсбери и фиаско на Тайване, — встревожился Император, — Поражение на территории своего Доминиона он вполне может воспринять как объявление войны!

— Поговаривают, что правитель Британии весьма вспыльчив, психологически нестабилен, и не последнюю роль в этом сыграл Повелитель Зверей, — подтвердил опасения сюзерена глава Корпуса.

— В этом заключается большая проблема, мы поддерживали Гэндзи Танака для того, чтобы встряхнуть собственную аристократию, придать импульс военной промышленности и подготовить страну к Большому Конфликту, — сделал паузу Император, отпивая глоток остывшего чая, — Граф блестяще справился со своей задачей, однако его невероятная активность сама по себе провоцирует Войну!

— Пытаясь уйти от судьбы, мы сами встаем на дорогу ведущую у ней…, — вспомнил древнюю мудрость Иерарх.

— Именно! Кажется, мы сами взрастили ту нестабильность, что в конце концов разрушит мир! — правитель высказал и вовсе страшную мысль.

— Ооо! — поразился Иерарх, — Но как нам тогда быть?

— Если бы я знал, друг мой, — покачал головой Император, — Точно одно, в моих видениях начало Большой Войны все ближе и ближе, события ускоряются, и мы явно не в силах на них повлиять. Но не будем о плохом, лучше скажите, какое третье дело должен закончить Гэндзи?

— Ммм…, — немного заколебался Иерарх, что было совсем не свойственно решительному воину, — Думаю, он официально попросит руки принцессы Тэймэй…

*****

«Если стаю собак возглавит тигр, то со временем собаки превратятся в стаю тигров. Если же во главе тигров окажется собака, то пройдет немного времени — и тигры превратятся в свору собак», — руководствуясь это азиатской мудростью, начал перекраивать Королевство Тайвань. В моих рука была всего горстка воинов, что такое двадцать тысяч для огромного острова? Однако число фанатов росло и десятки тысяч неофитов стремились встать под мои знамена.

Здесь на Тайване, под контролем пушек Гуаншаня я рискнул пойти на довольно неоднозначный эксперимент. Разделил воинов абсолютно верных мне на маленькие подразделения и сформировал новую армию. Теперь в каждой роте был всего один взвод, привезенный мной с Окинавы, а в каждом батальоне — лишь одна рота… Рядовые ветераны клановых войн стали взводными, лейтенанты получили роты, капитаны возглавили полки…

Конечно я сохранил несколько частей специального назначения полностью сформированных из моих вассалов, в качестве охраны особых объектов, сил военной полиции и отрядов специального назначения, однако девять десятых армии было перегруппировано по новому. Тайванцев тоже сильно перетасовали, старались набрать в одно подразделение бойцов из разных провинций, родов и племен.

Местные и без того имеют общее чувство принадлежности к непризнанному королевству, если добавить к этому родоплеменные связи, то тайной оппозиции новоиспеченным командирам не избежать. А так в любом коллективе оказывались несколько неоднородных групп, которыми мои вассалы могли управлять. Тем более солдат Окинавы или наемников Марка Вагнера подпирали два-три неофита Церкви Моего Имени. Ну а бунтарей и тихушников-антагонистов, будем постепенно выявлять и безжалостно давить при помощи вулканических орудий.

В итоге этих нехитрых мероприятий под моим началом вскоре была армия численностью более двухсот тысяч бойцов, это, не считая инженерно-технических частей и обслуживающего персонала. Трофейной боевой техники, артиллерии и оружия хватало с лихвой, так что буквально за считанные дни был установлен полный контроль над всем островом Формоза и другими менее значимыми островами, ранее входившими в сферу влияния Королевства Тайвань.

В плену оказался сэр Эллиот, около пятидесяти тысяч рыцарей-послушников и до десяти пехотных дивизий. Если прибавить к ним бронетанковые части, флот и многочисленных гражданских специалистов, то в руки мне попало по меньшей мере четверть миллиона подданых Генриха Винчестера. К тому де пришлось арестовать еще около пятидесяти тысяч ярых приверженцев погибшего при бомбардировке Короля Тайваня.

Честно сказать намерено уничтожил бункер, из которого правитель до последнего пытался отстоять Формозу. Заодно проредил местную знать, нужно было освободить место для новых военачальников и вассалов. Нда… некоторых клановых тоже пришлось определить в лагеря, непримиримые были, есть и будут. В общем по итогу у меня образовалось просто колоссальное количество пленных, если учесть солдат армии Чжэнфэй и мадрасцев, то цифра была немногим хлипче полумиллиона.