Между делом готовлюсь сразу к нескольким официальным мероприятиям. Во-первых, скоро назначат заседание Совета Кланов, где отдельной резолюцией закрепят итоги экспансии на остров Тайвань. Во-вторых, земли получат официальный статус в Империи, там тоже предполагается церемония. Ну и в-третьих, жду аудиенции у Петра Ивановича Романова. В общем дел по горло!

Хмм… кланы… Почему с самого начала было так легко принять окружающую действительность? В свое время на Скайде мне попали в руки мнемопрограммы с общим курсом истории сразу нескольких сотен миров. Все они развивались примерно по одной схеме: первобытнообщинный строй, рабовладельческий, феодализм, капитализм. Роль государства росла, значение одиночки обесценивалось до нудя, до величины погрешности. Балом правили организации, тайные и явные сообщества, корпорации, но все они играли в рамках согласованных правил…

Но у нас, на окраине, на периферии до которой долетали лишь брызги технологического могущества развитых миров, царили совсем иные порядки. Кланы преступников, полулегальные корпорации, адмиралы пиратских флотилий, вот кто правил планетами вроде Скайда. Правда там снизу, со свалки все эти люди казались нам легитимными губернаторами, президентами…, а по факту были авантюристами, которым посчастливилось приобрети на своем пути невероятное могущество.

Солдаты чудом сохранившие боевые импланты и скафы космопехоты, головорезы из дальней разведки, сумевшие сбежать из миссии и прихватить с собой комплексы автономного жизнеобеспечения в условиях дикого космоса, сумасшедшие ученые, прибывшие на фронтир с самыми безумными плодами высокотехнологичной цивилизации, именно эти люди властвовали на планетах-свалках, их семьи становились аналогом магических кланов, а индивидуальные возможности в бою часто превышали все, что могла выставить целая звездная система.

Позже сверхспособности обрастали верными людьми, деньгами, а из центральных миров контрабандой завозилось списанное со складов оружие, пусть на несколько поколений более старое, чем у современной армии, но невообразимо могущественное для планет, не вошедших в зону ответственности цивилизованных государств. Все как здесь, не правда ли? Маги правят миром, самые сильные создают государства и подчиняют себе другие семьи одаренных, однако уйти от феодализма не получается, ибо военная роль отдельных Домов слишком велика.

Урезать свободы? Уничтожить все магические фамилии? Наверное Винчестеры, Романовы или Хуанди легко могли бы провернуть подобное, но с кем тогда противостоять врагу? Ведь одаренные слишком мобильны, слишком сильны, незаметны. Пересекут границу десяток туристов, соберутся в безлюдном помещении, совершат забытый древний Ритуал и вот вместо военной базы или даже целого города остались одни головешки. Допустим правителя им не достать, но и сюзерен не сожмет защитить свое население!

А если одаренные, с артефактами, несколькими группами начнут бесчинствовать, скажем в столице. Кто их остановит? Полиция? Армия? Лупить по жилым кварталам артиллерией или и вовсе ядерной бомбой? Так это для магов будет только подарком, как ни парадоксально столько живой силы им трудно уничтожить, резервы маны закончатся, а вот спастись от подобного удара — легко. Уйдут под щитом, растворятся в жилых кварталах, а если будут обнаружены, уничтожат простецов и повторят все по новой…

Так что без магов на службе нельзя, но те почему-то не спешат быть цепными псами и садиться на привязь, высокоранговые одаренные товар штучный и защищать они будут только свое, станут рисковать драгоценной, длинной жизнью лишь ради могущества, несметных богатств и власти! Так что будь то территория Империи или Королевства, но когда не ней нет целых выводков монстров этого мира, то рано или поздно там воцарится беззаконие и анархия, но ровно до тех пор, пока Клан или Благородный род не возьмут власть в свои руки.

Самые прогрессивные умы этого мира остро понимали, что маги тормозят развитие экономики, промышленности, торговли, а самое главное прямо или косвенно выступают против технологический революции. Новое оружие и боевая техника ставят под угрозу их неоспоримую власть, уже сейчас винтовки и ракетометы уравновесили рядовую пехоту и низкоранговых одаренных, а танки и самолеты в большой битве вполне могут на равных поспорить с сильнейшими клановыми бойцами.

Но самое главное — это стагнация, богатейшие Благородные Дома контролировали земли, месторождения сырья, недвижимость, рынок капитала и многое другое. Для аристократов, достигших всего, к тому же имеющих почти неограниченную с точки зрения неодаренных силу, не было смысла развиваться, вкладываться в новые проекты, но и терять контроль тоже не хотелось. К тому же кланы и независимые рода имели возможность собирать со своих вассалов налоги, участвовать в доле бизнеса, брать мзду за охрану…

В общем экономически и политически время кланов прошло, но пока в мире не было силы, которая могла бы на равных заменить их, защитить людей и территории. Поэтому государства были вынуждены балансировать между ними, современными корпорациями, сообществами неодаренных и прочими силами. К тому же правители периодически пытались урезать власть Благородных Домов, магические семьи воевали друг с другом, что неминуемо вело к гибели одаренных, так было всегда, поэтому сильнейшие объединились в Совет Кланов!

Правда получилась слишком большая, невероятно аморфная структура, неспособная оперативно решать дела и эффективно влиять на повседневную жизнь. Так что все это лежало на главах государств, но вопросы экспансии, войны и мира, соблюдение прав и свобод кланов в отдельно взятых территориях… она могла решить. И в определенных случаях Совет Кланов сохранял хрупкий баланс между аристократией, государствами, корпорациями и другими игроками…

Вот и сейчас в случае с Тайванем, правда не без согласия Британии, России и Поднебесной, Совет Кланов, по сути, выступил гарантом исполнения соглашения и договоренностей всех сторон. И каждый участник сообщества, большая часть из которых была бесконечно далека от проблем клочка суши у берегов Китая, понимал, что если условия будут нарушены, то на виновника нападут силы всех, кто решит встать за традиции и статус-кво Благородных Домов…

В этот раз буду принимать участие в решении Совета Кланов лично, как никак стал основным, точнее говоря единственным участником экспансии на остров Тайвань, все остальные по понятным причинам в Европу не прибудут. Хуатэны, Чуаньфу и Чжэнфэи сошли с дистанции, Поднебесную будут представлять другие Благородные Дома, ожидают и принца Хухая, дабы он выразил официальную позицию Восточного Дракона. От Британской Империи прбудет принц Крочбэк, глава Форин Офиса и ряд других вельмож, сэр Эллиот при всем желании за пределы Формозы выбраться не мог…

Могущественные аристократы заранее собрались в древнем комплексе. Перед официальной частью вельможи могли воспользоваться просторными залами и уютными кабинетами для деловых встреч, обсуждения войны или мира, заключения союзов, объявления бойкотов, или, как это было чаще всего, в последний раз поторговаться перед тем как будет вынесено окончательное решение Совета Кланоы. Мне по дипломатическим каналам Империи уже намекнули, что британцы и китайцы ищут повод для встречи…

Ну что же уклонятся не собираюсь, помощники заранее согласовали время, график у всех довольно плотный поэтому надеется на случайность не стали. Первая встреча была запланирована с герцогом Ланкастерским, британский принц встречал в отдельном кабинете, за лайми и доминионами был закреплен целый этаж, так что Крочбэк чувствовал себя тут не хуже, чем в Вестминстере, вокруг вассалы Винчестеров, главы союзных кланов, в общем привычное и насквозь лояльное общество.

Шел на встречу один. Понимаю, что с точки зрения психологии это заранее проигрышная позиция. Противник уверен в себе, находится в кругу соратников и, хотя он вряд ли решится применить грубую силу, однако определенное давление это создаст. Высокоранговые маги, могущественные главы кланов и свита, как бы то ни было, дают существенное преимущество. Как говорят русские: одна голова хорошо, а две лучше, кажется, так.