Со стороны эта тактика смотрелась топорной, простой, но на самом деле помогала достичь сразу нескольких целей. Во-первых, мы, несомненно, не пускали британцев на те земли, где не желали их видеть. Во-вторых, очертили для противника круг, где они ожидали заподозрить наличие объекты нашей инфраструктуры. Естественно, что-то пришлось сдать на самом деле, но большая часть была обманкой. В-третьих, мои воины изучали противника, его оружие, слаженность, протоколы работы в различных боевых ситуациях…

Ну в самое главное, по увеличению плотности противодействия, частоте разведывательных миссий и появлению более крупных подразделений я сделал вывод о том, что час пробил…

*****

Пока полки клана пробрались вглубь территорий сванов Уильям Длинный Меч откровенно скучал. Хваленая пустыня Калахари, которая по преданиям сожрала не одну армию захватчиков, на поверку оказалась вполне себе милым местечком, если бы не палящее солнце и бесконечные суховеи. Грозные воины пустынь попрятались в свои норы словно ящерицы в знойный день и не смели носа показать наружу. Буквально за пару недель дозоры мобильной пехоты установили контроль над огромной полосой земли.

Этого широкого коридора с лихвой хватало, чтобы провести огромную клановую армию вплотную к владениям новоиспеченного королевства Лионго. Однако, помня о печальной судьбе предшественников, Солсбери не спешили, а в буквальном смысле вгрызались в чужую землю, демонстрируя свое намерение прийти сюда всерьез и надолго. Военно-инженерные войска строили на всем протяжении пути самые настоящие опорные базы, куда завозили средства ПВО, станции РЛС, бронетехнику и БПЛА.

При этом работы проводились в рекордные сроки. Крепости строила тяжелая техника с использование современных габионов — каркасов из проволоки и плотной ткани, которые мини-экскаваторы заполняли песком и грунтом. Готовые модульные здания, усиленные многослойные платки, источники питания и даже кондиционеры шли в контейнерах следом за боевыми частями. Стационарные кухни, полевые госпитали, регулярное сообщение автотранспортом и вертолетами…

Все это стоило невероятно дорого, особенно учитывая, что приходилось везти ценное имущество за тысячи километров. Однако в этот раз казна не поскупилась, а чиновники не разворовали выделенные деньги, так как все приобретал клан, в котором жизни воинов ценили превыше всего. Вскоре небо над Калахари стало закрытым для любой авиаций, созданной системе ПВО было под силу уничтожить смакую сильную воздушную армаду в регионе.

Тем более в Виндухе разворачивались ВВС клана Солсбери. Не бог весть что, но сотни полторы многоцелевых истребителей Лонгсворд выбить сумел. Вкупе с наземными ракетными батареями это было то оружие, что переломит хребет хищным стаям «Каев» и «Кречетов» графа Окинавы. После того, как было установлено господство в воздухе, крепости и базы стали насыщать бронетанковыми подразделениями и пехотой. Калахари в невероятно короткие сроки превращалась в укрепрайон Уильяма Длинного Меча.

Причем построенная система обладала огромным запасом прочности и живучести. Потеря одной или даже нескольких крепостей ничего не решала. Сектора обстрела артиллерийских дивизионов многократно перекрывало друг друга, а штурмовая авиация была готова смешать с пылью любого агрессора. Современные средства РЛС, разведывательные дроны и БПЛА позволяли зафиксировать любые передвижения противника, особенно в пустынной местности. К тому же клану была выделена отдельная орбитальная группа для сопровождения высокоточного оружия.

Все это конечно круто, но граф Солсбери откровенно скучал. Его деятельная натура не могла ждать, когда штаб планомерно и скрупулезно сделает свою работу. Однако железная дисциплина и умение совладать с собственными демонами заставили его дождаться того часа, когда штабисты объявят о завершении комплекса фортификационных, разведывательных и прочих мероприятий первого этапа. К этому времени клан чувствовала себя в Калахари даже уверенней чем хозяева пустыни сваны.

И только тогда Уильям длинный меч вошел в земли графа Окинава во главе трех дивизий мобильной пехоты. Вокруг пустынные саванны, небольшие участки леса и… ни единой живой души. Боевые отряды рыскали по округе, но мирных поселений не находили. Зато в этих метах оказалось достаточно воинов Черного Континента. Начались неизбежные стычки, ночные нападения, диверсии… Обычная история, однако вскоре разведка клана столкнулась с непонятным явлением, в определенных областях патрули погибали от рук страшного противника, который не оставлял следа.

— Ваше сиятельство, мы с высокой долей вероятности обнаружили местоположение объектов графа Окинава, — сделал выводы глава разведки.

— На чем основаны ваши предположения? — ревниво спросил начальник штаба.

— В этом, этом и этом квадрате мы потеряли более десяти разведгрупп, — офицер ткнул лазерной указкой в сектора на карте, — При этом в отличии от обычных боестолкновений наши люди не смогли сообщить сведения о противнике, убиты все, им не дали ни одного шанса...

— Да, дела! — почесал затылок штабист, — Но может быть вы просто наткнулись на какое-то боевое племя? Местные маги славятся своим искусством…

— У всех убитых следы когтей на телах, наши люди разорваны дикими зверями, — ответил разведчик и сразу стало понятно почему он связал потерю разведчиков с Повелителем Зверей.

— Хмм… господа, думаю стоит сделать глубокую разведку! — воодушевился Лонгсворд.

— Эта область недоступна дронам, плохо работает боевая техника, отвратительно со связью… — предупредил разведчик.

— Мы ожидали этого, аномалия, — понимающе кивнул штабист.

— Первыми пойдут простые солдаты, однако за ними следует направить ядро сил специального назначения, связь при помощи артефактов, стандартные средства усиления продублируйте звездами магов, — коротко распорядился граф Солсбери, клановая армия умела воевать в аномалиях, правда Повелитель Зверей был той неизвестной величиной, что могла сломать любые планы…

*****

Первую разведгруппу планировал брать при помощи рыцарей Тайся, нужно было сделать это показательно мощно, спровоцировать противника на ответный ход, чтобы он выложил свои козыри. Однако новые способности вселили в мою душу непоколебимую уверенность в собственных силах, решил попробовать разобраться с авангардом армии Солсбери в одиночку. По моему мнению это сподвигнет графа Лонгсворда ускорить провокацию, обещанную специалистами Ми-6. В любом случае посмотрю на протиника, обкатаю Великую Печать, если будет не по силам, отступлю.

Бельчатам в аномалиях тяжело, тут мог справится только Рису, да и командиром призрачного воинства не стал рисковать. Однако мы оборудовали часть перелесков скрытыми датчиками, пригодных для лагерей мест совсем немного, поэтому действовали наверняка. Так что усиленные боевые отряды операторы засекли без особых проблем. К нам пожаловали сразу три группы численностью до роты. Только даже не глядя на них, было понятно, что бойцы далеко непростые.

Первым делом отозвал Бокито и его воинство, слишком уж велик стал риск потери диверсионного отряда горилычей. Пойду на разведку один, особо не выбирал, двинул к ближайшему лагерю, подгадал момент, чтобы подобраться к противнику глубокой ночью. Ближе к цели выпустил вперед «астральных волков», в аномалии они берут на себя функцию бельчат, а заодно и неодаренных солдат пачками уничтожают. Так что не удивительно, что с ходу вскрыл все секреты противника.

Вокруг основного лагеря располагались шесть стационарных секретов, от атаки не спасут, но даже своей смертью сообщат о подходе противника. Схема простая, дозорные специальным кодом посылают дежурному офицеру сигнал каждые десять минут, в случае молчания следует мгновенная реакция. К тому же два боевых отряда постоянно ходят по кругу. Это, не говоря о пассивной системе защиты из развернутой сети датчиков и артефактов. Надежно сработано, силовой прорыв даст магам в лагере время необходимое для активации стационарных щитов и подготовки боевых плетений.