Я знал ответ, но нужно было сначала отвадить великаншу от приставаний с этим вопросом к домашним.

— Здесь спорт — очень относительная штука. В доме вся еда энергетическая, то есть она по умолчанию питает конструкт, помогая возрастать физической силе. Самая хилая кощейка работает художницей и без особого труда жмет четверть тонны, если вдруг ей охота это проверить. Боевым искусствам здесь вообще учат в детстве, долго и крепко, до создания динамических стереотипов, когда движения настолько вбиваются в мышечную память, что оттуда их уже не выбить. Подростки уже не занимаются. Однако у нас есть Полкан-богатырь. К нему молодняк из зеленых беретов присылают, чтобы он их кошмарил. Мол, если с этим псоглавцем справитесь, дальше вам никакие нарушители будут не страшны.

— А как бы мне к такому красавцу подойти? — моментально заинтересовалась они.

— Да просто, записывай фразу. «Здравствуйте, дяденька Полкан-богатырь, научите меня, пожалуйста, справляться с такими, как вы».

— И всё?

— И всё, — развел я руками. — Ты же сама любишь искать простые пути.

— Костя, а Костя, — кицунэ смотрела в спину убегающей великанше, решившей не откладывать дело в долгий ящик. — А вот у меня как раз вопросы по еде.

— Да, дорогая, — точно, я же в своем монологе про кощеек и тяжелую атлетику упоминал еду.

— Здесь такая огромная кухня, и ею явно пользуются. А зачем готовить, если есть скатерти-самобранки?

— Некоторым кощейкам нравится сам процесс, — пояснил я. — Говорят, это чистое творчество. К тому же одинаковый набор блюд приедается, особенно если ты ешь вдумчиво и в таком режиме живешь лет, — я снизил цифру на порядок, — пятнадцать. А еще бабуля называет это рашн тимбилдинг.

— Я слова поодиночке понимаю, а смысл ускользает, — призналась Уэно.

— А, тогда попрошу устроить. Это, кажется, объяснить невозможно. Но будет вкусно.

— Поняла. Следующий вопрос: про энергетическую еду. Это как?

— Это просто. При готовке на этой кухне и скатерть-самобранка, и живой кулинар используют какую-то навью добавку, не особо влияющую на вкус, запах и цвет блюда. Когда любой кощей ест такое, пища усваивается гораздо быстрее и эффективно усиливает тело.

— Так это же та самая бафф-еда в RPG, — подал голос недзуми. — Они так читерят. Поели — и стали сильнее.

— В целом верно. Почему я сказал про готовку именно на этой кухне: другая еда поддерживает конструкт, но эпических сил не добавляет. Кстати, работает только на кощеях и кощейках.

— Тогда, пожалуйста, объясни вот это.

Айсонаку Уэно встала передо мной и выпустила хвосты. Четыре образцово пушистых хвоста были мне полностью знакомы…

— Потому что оно, — лисичка помахала призрачным пятым хвостом, — обнаружилось утром. Конечно, я знаю, прирост сил мало предсказуем, но есть тут у меня одна мысль… Или я внезапно сыграла в ящик, изобразив Спящую Красавицу на сотню лет, или…

Мне с большим трудом удалось сохранить невозмутимое лицо, но острый приступ женской интуиции сбили на подлете: недзуми, что с любопытством ходил вокруг кицунэ, внезапно поднырнул под обеденный дубовый стол. И поднял его. Чашки запрыгали.

— Эй, поставь на место, хулиган, — я понимал, к чему он. — Есть там двести кило, есть. Я проверял.

— Так вот, — продолжила лисица, — что-то мне подсказывает, миска с вишнями тоже не просто так была презентована.

— Да, — подтвердил я, — вот такой побочный эффект.

— А если… — глаза Хана-куна зажглись.

— Остынь, горячая голова, это только первый раз работает. Зато работает отлично.

— Воистину, — Уэно убрала хвосты. — Ладно, авось отрастет в ближайшем будущем.

Разработку спецоперации «Кавказская пленница» мы начали с вечернего перекуса пирожками.

— Итак, чтобы не палиться, на время пребывания на Кавказе нашими кодовыми именами будут Трус, Балбес и Бывалый.

— Я не хочу быть Трусом, — заныл крысюк, но тут же заинтересовался деталями, вооружившись блокнотом. — А кто такой балбес и почему бывалый?

Я задумался. Потом понял, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать мой пересказ.

Три дня спустя картина в доме изменилась.

— ЖИВЬЕМ БРАТЬ ДЕМОНОВ!!! — гоготала Томо-тян, бегая за Алей.

Мелкая довольно визжала, наслаждаясь салками и иногда прячась за предметы мебели.

— Аля, ты же не баньши! — я, поморщившись от сверхвысоких частот, от которых еще чуть-чуть и нефигурально взорвется мозг, кинул в сестру пирожком с вишней. Пирожки я, между прочим, собственноручно пек под надзором бабушки. Уникальный артефакт, можно сказать. В Алю я не попал, но лакомство исчезло, а счастливая сестрица унеслась вдаль — к счастью, уже с закрытым ртом.

— Киномарафон удался на славу, — довольно потянулась Уэно-тян. — Но позывные откровенно так себе.

— Я внимательно слушаю ваши предложения.

— Будешь Царевичем.

— Это типа будет Кощей-дурак и Иван Бессмертный?

Мне пришла в голову самая очевидная вещь.

— Культурного кода я вам добавил, хотя это и заняло три дня. Однако же позывные… ну, это дело десятое. Можно называть друг друга видовыми терминами или как-нибудь попроще.

— Крыса! — сообщил Кавагути.

— Лисица, — согласилась Уэно.

— Великанша? — предположила Томоко.

— Кощей, — гордо представился я. — Годится.

Сборы в Осетию начались с информационной подготовки.

— Алло, госпожа Бурхоралиева? — я общался с матерью Ферузы по телефону. — Здравствуйте, Кощей беспокоит. Да, по поводу свадьбы. Хочу обсудить, как вашу умницу, красавицу, спортсменку и комсомолку похищать. Мне бы пару слов о личности невесты. Может, у нее фобии есть, а я случайно ее каким-нибудь пауком напугаю, будет неловко. Да, записываю…

— Короче, — я собрал всех участников, кроме Изаму-куна, который мирно дрых в библиотеке. — Похищаем невесту без уведомления, должно выглядеть традиционно. Она полностью готова выходить замуж именно за этого парня, здесь вопросов нет, согласие с обеих сторон. Выкуп он подтащит семье, уже когда вернет невесту домой.

— А как мы должны увезти девушку из этой ее деревни? — задала логичный вопрос Уэно.

— Маменька Ферузы пообещала, что поучаствует в каком-нибудь конкурсе типа «отпуск в доме отдыха». И выиграет. Так-то мы ее и уволочем.

— Я тут по карте уточнил, где Осетия, — вклинился недзуми. — Байка про дом отдыха сработает?

— Да черт ее знает. Я в этом впервые участвую. Короче, дальше мы попадаем на окраину царства, там будет гостевой домик на отшибе. Ну, и дальше молодцу надобно оформить испытания.

Все дружно зависли.

— Убивать нельзя? — уточнила Томоко.

— Вообще-то можно, — мне было неловко, но из песни слов не выкинешь. Подниму его, станет посильнее, это даже на руку…

Сестрица Олена хреначила по клавиатуре четырьмя руками: двумя собственными и двумя заимствованными у своего Карачуна.

Дух ее оружия с задумчивым видом наблюдал за правками в код.

— Ты точку с запятой забыла.

— Где?! — Олена занервничала. Запрос на перепрограммирование самобранок в последнее время был частотным.

— Да вот же, — костяной палец ткнул в строчку.

— Спасибо, — ей оставалось еще два модуля, и можно было перепрошивать.

— А кто это у нас такой ведический? — не умолкал хозяин пальца.

— А это брательник на задание ушел, — не отрываясь от кода, пояснила программистка. — Похищает девушку с выборочным питанием. Ума не приложу, что с ней не так, но если она объявит голодовку — дело будет дрянь, а нам этого не надо.

Осетия встретила нас нагретыми каменюками и жуткой жарой. Мы шли по Нави. Дорога была легкой, семиголовые великаны не попадались. Хотя если судить по легендам, они вообще где-то по другую сторону хребта должны торчать.

— А в этих горах как охлаждаются? — Уэно нашла ближайший куст и села в тени. Получилось не очень, но остыть точно было необходимо.