Рой кивнул, соглашаясь.

— Пусть мальчишка сделает так, чтобы целитель что-то готовил на его глазах, — предложил богач. — Как тебя… Китт. Можешь принести Рику травы и попросить обучить тебя алхимии?

— И это будет ну совсем не подозрительно, — вздохнул неприметный. — И целитель наверняка сразу кинется показывать лабораторию и заниматься запрещенными вещами, да?

— Критикуя, предлагай, — сплюнул богатей.

— И предложу. Китт, ты отдашь целителю долг. Скажешь, что больше не работаешь на него и в горы не собираешься. Постарайся сказать это позаносчивее, чтобы зацепить Рика.

— Это он может, — кивнул Рой. — Я слышал пару историй.

— И меня убьют, сразу, — сказал я. — Вы переоцениваете терпение целителя и его потребность в травнике.

Они переглянулись. Рой постучал пальцами по столу и заговорил:

— Я могу пойти с тобой, якобы чтобы засвидетельствовать передачу денег. Но для чего гневить целителя?

— Чтобы вывести из себя. Китт, добавь, что если будешь работать на Рика за деньги, то уже будешь прикладывать все возможные усилия, чтобы собирать травы самым лучшим образом. И в следующий раз не будешь портить ингредиенты. После этого Рик точно проверит «Ледяное сердце» или тоник, если уже успел его сварить. В этот момент мы арестуем слугу и целителя одновременно, чтобы не давать им времени на обсуждение. Озаботимся допросами, лабораторией, сделаем все по закону и оповестим Крайслеров — Дом Магов не подкопается.

— Меня все равно убьют. В лучшем случае — схватят.

— Я приставлю к тебе человечка, который будет присматривать за тобой, — сделал одолжение психопат в камзоле. — Он будет ходить за тобой вплоть до момента, как целителя арестуют. Если за тобой придут люди Рика, мой человек их остановит.

— Разве в нашем городе работает правосудие и законы? — спросил я, наивно хлопая глазами. В голове все еще вертелась сцена, где девочку забивали кнутом.

— Работают, когда они нужны влиятельным людям, — Холодно улыбнулся богач. — Закон, как глина: в чьих руках, тот и лепит.

— Уважаемые господа, — поднимаю ладони. — То есть, я должен рискнуть своей жизнью?

Богач начинает улыбаться, будто я сказал что-то забавное.

— Все верно, парень, — отвечает он с лёгким кивком. — До тебя дошло только сейчас?

— Что я получу за свою помощь?

Богач вдруг запрокидывает голову и громко гогочет.

— Охо-хо! Жадный мальчишка. А что ты хочешь?

Я уже открываю рот, чтобы ответить, но Рой опережает меня. Он наклоняется чуть вперёд, его тёмные глаза сверкают предупреждающе.

— Я считаю, что твоё избавление от долга и спасение жизни — достаточная плата, — говорит он твёрдо.

Богач поднимает руку в жесте, означающем «стоп», и слегка покачивает головой.

— Нет-нет, пусть скажет сам, — отвечает он с ленивой улыбкой. Улыбка эта, однако, не доходит до глаз. Она застывает на его лице, превращаясь в нечто похожее на оскал. Психопат смотрит на меня пристально, почти не мигая, словно изучает кусок мяса на разделочном столе.

— Мне ничего больше не нужно, — говорю я спокойно. — Только избавление от долга и защита моей жизни от целителя. Долг — золотая монета и серебряная. И как я понимаю, выделяет деньги на операцию кто-то из вас?

— Мне нравится этот парнишка! — говорит богач и вытягивает из-под плаща и роняет на стол перед собой кожаный кошель. Сначала он достаёт серебряную монету двумя пальцами — аккуратно и с явным пренебрежением — и кладёт её на стол перед собой. Затем он снова запускает руку в кошель и достаёт золотую монету.

— Вот твой долг, мальчишка, — говорит он с лёгкой усмешкой. — Кстати, если хочешь зарабатывать столько каждый месяц, я могу подобрать для тебя работенку в центральном квартале.

Но я еще не закончил. Поднимаю руку:

— Насчет защиты жизни, глубокоуважаемые. Рой, я знаю вас дольше остальных. Насколько велик шанс, что человек с техникой скрытности вдруг не успеет защитить мою жизнь?

— Ты сомневаешься в моих словах? — с угрозой спрашивает человек, которому я абсолютно не доверяю. — Если ты умрешь или будешь ранен по недосмотру моего человека, я выплачу твоим родителям двадцать золотых. Я обещаю это в вашем присутствии, господа. Вы — гаранты моего слова.

Я медлю всего секунду, а затем протягиваю руку и беру монеты со стола. Пальцы слегка дрожат, потому я сразу сжимаю монеты в кулаке и прячу руки за спину.

Спустя пять минут окончательных обсуждений мы с Роем выходим со двора, стараясь не торопиться, но и не привлекать лишнего внимания.

Небо затянуто серыми облаками, и кажется, что вот-вот начнётся дождь. Я слышу, как где-то вдалеке щебечут птицы.

— Постарайся не волноваться, — говорит Рой, слегка наклоняясь ко мне. — Чем спокойнее ты будешь, тем лучше. Постарайся выглядеть довольным, как… как мальчишка, выплативший долг очень плохому человеку.

Я киваю. Ладони вспотели, и я поочередно вытираю их о штаны, не выпуская шеста.

— Легко сказать, — бормочу я, глядя себе под ноги. — Слушайте, а тот богатый человек, с которым мы говорили: вы давно его знаете?

— Достаточно давно, — слегка морщится Рой. — А что?

— По его приказу девочку забили плетью.

Рой хмыкает, не отрывая взгляда от дороги впереди. Не возражает, не спрашивает, уверен ли я.

— У тебя были проблемы с целителем. Я нашел людей, которые заинтересованы сменить Рика на кого-то другого: более лояльного и подконтрольного. По принятым правилам Дом Магов должен отправить на освободившееся место своего человека, который должен будет за приемлемую цену лечить людей.

Я ощутил легкий укол совести. Снова травник помогает мне, ничего не прося взамен. Думаю, Рик его не сильно заботил, и если бы не я, он прекрасно прожил бы и с этим целителем.

— Давай лучше сосредоточимся на деле, — предложил Рой. — Помни: ты пришёл туда как должник, но в тот момент, когда ты передашь деньги, ты станешь свободным.

Если бы все было так просто. Как в банке — отдал кредит, и больше никаких вопросов к тебе нет.

Толкаю калитку. Двор пуст. Почему-то посещая это место, я всего дважды сталкивался с больными, пришедшими за лечением. Неудивительно — мало кто из живущих здесь бедняков способен отдать золотой, чтобы его привели в порядок.

Мы проходим мимо пруда. Вода в нём тёмная и неподвижная. Лебеди спрятались в высокой траве за овалом пруда.

Подходим к двери дома целителя, и я стучу трижды. Дверь открывается почти сразу. На пороге слуга: высокий мужчина с узким лицом и равнодушным взглядом. Он оглядывает меня с ног до головы.

— Проводите меня к мастеру Рику, пожалуйста, — говорю я ровным голосом. — Это по поводу денег, которые я должен.

Слуга продолжает смотреть на меня так, будто я только что испачкал его порог грязными ботинками. Потом его взгляд переключается на Роя, что стоит чуть позади меня.

— Это свидетель, — поясняю я.

Слуга молча кивает, жестом приглашает нас войти и ведет в кабинет в глубине дома.

Кабинет целителя выглядит таким же, как и в прошлый раз. Только сейчас на столе меньше бумаг, и у двери мнутся Роган и Ларн.

Рик сидит за столом и внимательно смотрит на нас.

— Парни, выйдите, отложим доклад, — и пока парни выходят, спрашивает. — Чему обязан визиту?

Я достаю из кармана монеты — одну золотую и одну серебряную — и кладу их на стол перед ним. Ух, как хотелось бы швырнуть их на пол! А потом дождаться, пока он нагнётся их поднять, и плюнуть ему прямо в макушку… Но я знаю: если монеты полетят на пол, Рик поломает меня в ту же секунду. И Роя заодно.

— Вот ваш долг, — говорю я ехидно. — Отдаю при свидетеле. Не то что бы я вам не доверял, но… В общем, вот монеты.

Рик берёт монеты двумя пальцами, откладывает их в сторону и жестом предлагает травнику сесть в кресло напротив него.

— Присаживайтесь, многоуважаемый Рой.

Травник садится без лишних слов. Я же остаюсь стоять — другого кресла в кабинете нет.

— Теперь бесплатно на вас работать не буду, понятно? — говорю я с улыбкой. Стараюсь говорить уверенно, подпуская в голос побольше самодовольства. — Буду работать за нормальные деньги. Как все. И даже ингредиенты буду приносить нормальные, не порченые, как в прошлый раз.