Дом встретил меня тишиной и полумраком. Я закрыл за собой дверь и направился к бочке с водой, тяжело дыша.

Всё тело ныло, особенно бедро, где рана продолжала кровоточить. Нужно срочно заняться этим.

Вскипятил воду, перелил в деревянный тазик и подождал, пока немного остынет. Снял повязку, зашипев от боли. Дорожка запекшейся крови тянулась до сапога, но рана выглядела лучше, чем я ожидал.

Я опустил ткань в чистую воду в тазике, выжал её и осторожно начал смывать кровь возле раны. Работал медленно, стараясь не торопиться. Каждое движение вызывало вспышку боли, но я стиснул зубы и продолжал.

Когда рана была очищена, я нанес бальзам, помазал кожу вокруг маслом, а после чистой повязкой аккуратно замотал бедро.

Закончив с этим, я подошёл к чайнику, который оставил на столе вчера утром. Он был холодным, но чай еще оставался. Я поднял его и сделал несколько глотков прямо из носика. Вода была прохладной, но главное — она утолила жажду и слегка восполнила энергию: по телу разошлась теплая волна.

Я дохромал до комнаты и устало опустился на кровать.

Сидя на краю, я посмотрел на свои руки. Они дрожали — от усталости или от чего-то другого, я не знал. Эти чужие эмоции всё ещё были со мной. Злоба и ненависть Барта пульсировали внутри меня, как яд. Они не давали покоя, шептали в голове о том, как слабы и ничтожны люди вокруг.

Я не мог оставить это так. Или мог? Кто вообще сказал, что это злоба Барта, а не моя?

Качаю головой: нужно заняться проблемой как можно быстрее. Выпрямляюсь, закрываю глаза.

Глубокий вдох — и я сосредотачиваюсь на своём дыхании. Медленный вдох через нос… задержать… выдох через рот.

Постепенно я погрузился внутрь себя.

Внутри всё было иначе. Там не было ни дома, ни кровати, ни ощущения тела — только пустота и хаос эмоций. И в этом состоянии я замечал чужие чувства — злобу, ненависть, удушающее презрение ко всем и вся. Они тянулись к моим воспоминаниям, пытались прорасти в них, оплетали моё сознание липкими щупальцами.

Это не мои эмоции, — напомнил я себе.

Дальше пришлось хорошенько поработать. Я искал ненависть Барта — яркую, жгучую, и по отработанной методике закрашивал ее серой краской. Искал злобу, презрение, гнев и ярость к людям, удалял чужие желания. И чем больше я работал над собой, тем легче удавалось определить, где мое, а где чужое. Я пересматривал свою память, свои эмоции, которые испытывал к людям вчера или неделю назад и брал их за эталон. Все, что выбивалось за его пределы, я тщательно рассматривал, и если находил там чувства Барта, закрашивал серым.

В процессе всплывали некоторые воспоминания Барта: обрывки его жизни, его ненависти к людям вокруг. Полезного в таких воспоминаниях не было, а эмоции в них въедались почти намертво. Такие образы и воспоминания я стирал. Каждый штрих воображаемого ластика размывал и убирал лица, голоса.

Когда всё было закончено, я открыл глаза. Комната снова стала реальной — деревянные стены, кровать подо мной, слабый свет из окна. Я чувствовал себя легче, как будто сбросил тяжёлый груз с плеч. Меня все еще что-то раздражало, хотя и не хотелось убить кого-то. Работа не была закончена, но сегодня сил на поиски чужих эмоций не осталось.

Я лёг на кровать и закрыл глаза. Все остальное — завтра. Сейчас я хочу нормально выспаться.

Статус.

Имя: Китт Бронсон.

Ранг: закалка, 4 ступень.

Тело: 2

Дух: 3

Разум: 3

Специальности:

Навыки ⅚:

Травничество: 24 — обычный: Сбор трав. Простая обработка трав.

Медитация: 20 — обычный: Погружение в себя. Равновесие энергий.

Готовка: 24 — обычный: Ферментация, импровизация.

Древковое оружие: 18 — необычный: Понимание.

Алхимия: 17 — необычный.

Заклинания:

Кража воспоминаний (Memory Theft): 3 — эпический

Техники 2/4.

Полученные:

Усвоение энергии. Ранг: обычный.

Ледяная защита. Ранг: обычный.

На следующий день я до обеда перебирал свою память и эмоции по кирпичикам. Не знаю, сколько упустил, но нашел и вычистил немало. И сам понимаю, что должен быть способ чистить навыки при поглощении, но боюсь, что это будет на десятом уровне заклинания.

Разобравшись с памятью, отправился к Рою. Нога немного побаливала, но в целом терпеть было можно.

Опираясь на шест и временами стискивая зубы, я осторожно вышел из дома, всё же стараясь не слишком сильно нагружать больное бедро. Лучше, конечно, остаться в постели, дать ране время зажить, но лежать без дела — это не для меня. Да и травяной сбор, который мог бы облегчить боль и ускорить заживление, сам собой не появится.

Шагая, думал о несостыковке, которую обнаружил, разбирая свой статус.

Вот я получил семнадцать рангов алхимии от Барта. В памяти появились знания, как лучше обрабатывать зелье во время варки, как подготавливать ингредиенты для зелья. Не знаю, будут ли у меня чаще получаться зелья, а не суп из трав, но я точно стал подкованнее.

И тут возникает вопрос: почему отсутствует мой бонус за десятый ранг способности?

Либо для бонуса мне нужно самому пересечь границу ранга, кратного десяти, либо навыки, которые я забираю у других, в целом не приносят таких бонусов.

Это проблема. Если я столкнусь с разумным цзянши или духом, которые владели навыком десятилетиями и добили до пятидесяти единиц, хотелось бы получить пять поднавыков подряд.

В целом я уже мог активировать специализацию Воина Льда, однако не стал этого делать — ранг такой специализации был низким. Нужно еще покопаться в справках, расспросить какого-нибудь практика из школы или повысить ранг техники ледяной защиты. В общем, лучше подождать перед объединением: может, тогда система что-то рангом получше выдаст. Пока не к спеху.

Разобравшись с мыслями, с интересом начал смотреть по сторонам.

С недавних пор на улицах города стало оживлённее. Люди выглядели куда добрее, чем обычно: улыбались друг другу, кивали, приветствуя встречных и не обязательно знакомых, обменивались поздравлениями. Несколько человек поздравили и меня с наступающим праздником. Даже те, кто обычно хмуро проходил мимо, теперь казались немного мягче. Ярко чувствовалась атмосфера приближающегося торжества.

В воздухе витал дух праздника, хотя до самого Фестиваля оставалось ещё семь-восемь дней. Под навесами у дверей лавок появились яркие бумажные фонарики — красные, золотистые, синие, с замысловатыми узорами и кисточками. Они покачивались на лёгком ветерке, отбрасывая причудливые тени на стены домов.

Фестиваль… А ведь это единственный день в году, когда никто не работает. Люди собираются семьями, подготавливают семейные гнёзда к веселью, устраивают праздник по своим возможностям и кошельку, обмениваются подарками и просто наслаждаются отдыхом.

Скоро город преобразится. В Золотом квартале на улицах развесят тысячи самодельных бумажных фонариков. На окраинах развесят тоже, но здесь фонарики будут в основном из ткани — бумага здесь дорогой для большинства товар. Это у нас дома она осталась со времени, как мать обучала Китта грамоте.

Каждый фонарь — маленькая история. Кто-то изображает мифических зверей — от громадных драконов до изящных фениксов, символизирующих возрождение и бессмертие. На некоторых фонариках можно увидеть пожелания счастья, здоровья и удачи, написанные кисточкой каллиграфическим почерком, а на других — загадочные символы, которые, по поверью, приносят успех тем, кто их разгадает.

К вечеру Фестиваля все бедняки соберутся у Храма, а богачи — на главной площади Золотого квартала, чтобы принять участие в традиционных танцах, послушать легенды сказителей и насладиться уличной едой.

Когда солнце скроется за горизонтом, начнётся самое важное. Старейшина города выйдет к собравшимся с молитвой к Гуань-ди, богу войны, прося у него силы для воинов и жителей города.