Я выдыхаю с облегчением, когда возвращаюсь в номер отеля. Ава свернулась в кресле, выглядя потерявшейся в мыслях.

— Как все идет? — спрашивает она, повернувшись посмотреть на меня.

— Хорошо, — я присаживаюсь на край кровати так, чтобы быть лицом к ней.

Мой телефонный разговор с Джоанн Хоторн прошел намного лучше, чем я ожидал.

— Так значит, тебя не уволили? — она с надеждой изгибает брови.

— Не уволили. И никаких проблем с законом.

— Я так рада, Дэниел! — улыбается она.

Я наклоняюсь вперед, опуская руки на колени.

— Похороны Леонарда были вчера.

— О нет, — Ава встает и садится рядом со мной, обхватывая своими маленькими руками мою широкую спину. — Мне жаль, что мы пропустили их.

Я киваю.

— Леонард хотел бы, чтобы мы занимались тем, что делали. Вот таким человеком он был. Его кремировали, и в его завещании он просит меня развеять его прах на озере, где он постоянно рыбачил. Вот тогда… — я прочищаю горло, — тогда я отдам дань уважения ему.

Ава кружит ладонью по моей спине.

— Так что еще сказала Джоанн?

— Она сокрушается по поводу некоторых вещей. Считает, что если бы послушала меня ранее, Леонард был бы жив.

— Я знаю точно, что она чувствует, — тихо говорит Ава.

Я обхватываю руками ее и притягиваю на колени, прижимая поближе.

— У меня тоже есть сожаления. Если бы я не напивался, Майкл Трон был бы еще жив.

— Твой пациент, который умер?

— Да. Я думаю о нем. Что он, вероятнее, делал бы со своей жизнью. На кого бы он мог оказать влияние или спасти. Жизнь — это один большой ряд домино, и я забрал один из них.

Ава кладет голову на мое плечо.

— После смерти Элисон, я не ощущала, будто вообще заслуживаю жить. Ты тоже через это проходил?

— Да. У меня было несколько очень темных дней на реабилитации. Вся эта вина и угрызения совести, и никакого алкоголя, в котором можно утопить это.

— Но ты справился, — говорит она мягко. — А затем ты спас меня. Так что домино жизни все еще делает свои фишки.

— Я тебя не спасал.

Она садится прямо и встречается с моими глазами, ее сияют искренностью.

— Ты меня спас, Дэниел. Ты видел меня цельной, достойной личностью, когда больше никто не видел. Даже я сама. Ты поверил мне по поводу доктора Хитон. Ты спас меня от Эрика. Когда я была наиболее уязвима, ты был тут для меня.

Мое сердце наполняется любовью к ней.

— Я всегда буду, Ава. Всегда. Джоанна хочет, чтобы я вернулся в Хоторн, но я знаю, что для тебя там не будет жизни. Тебе больше не нужно быть пациенткой психиатрической клиники. Так что, если хочешь отправиться куда-нибудь и начать сначала… вместе...

Самая длинная секунда в моей жизни проходит, пока я жду ее ответа.

— Я хочу вернуться в Хоторн с тобой. Если мы сможем быть вместе, это все, что мне нужно.

— Ты правда так думаешь?

Она улыбается.

— Ну конечно же. Хоторн сейчас ощущается мне домом. Люди там... ну, по крайней мере, те, кого я знаю... я понимаю их. Я знаю, каково это чувствовать, будто теряешь контроль над своим разумом. Это ужасно. Может быть, я смогу оказывать хоть какую-то помощь, как-нибудь. Я могла бы работать там.

— Ты же дизайнер одежды.

— Больше нет. Так или иначе, я всегда в первую очередь и чаще всего была бизнес-партнером. Я чертовски хороша в этом. Может, я могла бы удаленно заниматься бизнес-консалтингом [28]. Или получить лицензию на оказание консультативных услуг. Мне просто хочется заняться совершенно новым, не связанным с модой, делом. Вот мое новое начало.

Она ерзает на моих коленях, садясь так, чтобы оседлать меня, и я целую ее.

— Это и для меня новое начало, — говорю я напротив ее губ. — Шанс, которого, как я думал, у меня никогда не будет.

— Я восхищаюсь тем, что ты делаешь для Хоторна. Ты нужен им.

Я скольжу руками вокруг ее попы, сжимая в ладонях.

— И мне нравится моя работа там. Но то, что мне нужно, это ты, так что, если когда-нибудь у тебя что-то начнет не ладиться, мы уедем.

— Я обожаю ту местность. Как свой собственный мир, полный голубого неба и новых возможностей.

— Таких возможностей, как получение моей фамилии?

Она улыбается.

— Да, это вполне вероятно.

Я убираю локон темных волос с ее лица.

— Мне жаль по поводу Мэделин. Знаю, это больно.

Ава тихо вздыхает.

— Так и есть. Но мы сделали то, за чем приехали сюда. Декс за решеткой, и Мэделин получит свое за то, что сделала. Я борюсь за то, чтобы вернуть назад сою долю в Брайтон Коул. Я продам ее, как только верну, потому что я больше ничего не хочу иметь общего с этой компанией. Но Мэделин проиграет — я знаю это. И у меня есть ты. Я готова отпустить всю эту горечь и снова жить. Элисон хотела бы этого, — Ава моргает, и слезы скользят по ее щеке.

— Ты подумаешь, что это безумие, но…

— Нет, не подумаю.

Она улыбается сквозь слезы.

— Когда Элисон умирала, мы неотрывно смотрели глаза в глаза. Я так много видела в ее глазах, что это было слишком болезненно противостоять в тот момент. В момент, когда она подняла руку с обручальным кольцом, я почувствовала то, что она говорила мне. Она добровольно заняла мое место. Она умерла за меня, и она знала, что я сделала бы тоже самое для нее. Она любила меня, — Ава вытирает щеки и делает вдох, прежде чем продолжить. — И она знала, как сильно я любила ее. Ей хотелось, чтобы я жила за нас обеих. Не могу вынести мысли, что она умерла, чтобы я прожила жалкую жизнь. Мне хочется быть счастливой каждый день и дожить до сотни лет, и рассказывать своим внукам о моей красивой, смелой сестре. Это моя новая мечта.

— Тогда давай воплотим ее в жизнь.

Она улыбается, хватает мое лицо и наклоняется для поцелуя.

— Что насчет тебя? Какая у тебя мечта?

— Ты.

— Вы действительно знаете, что делать, чтобы девушка растаяла, доктор Дровосек.

Я сжимаю ее попку, притягивая напротив себя.

— Я хочу заниматься с тобой любовью перед камином в моем домике, Ава. Я хочу просыпаться с тобой каждый день всю оставшуюся жизнь. Я хочу, чтобы ты познакомилась с Калебом. Я хочу, чтобы у нас были детки. Я научу наших детей охотиться, рыбачить и ездить на лошадях. Я хочу, чтобы мы продолжали исцелять друг друга, пока боль больше не будет затрагивать никого из нас.

Она слегка кивает и обхватывает мою шею руками, пальцами зарываясь в мои волосы.

— Да.

— Мне нравится, как ты произносишь «да», — я прислоняю лицо к ее шее и целую.

Она тихо стонет и трется об меня.

— Ты хорош в том, чтобы заставлять меня произносить это, — говорит она похотливым тоном.

Я следую кончиком языка по ее ключице.

— До случившегося Декс был твоим типом парней? Тебе нравились тощие мужчины с длинными волосами? Тип мужчин, которые нанимают других делать за них грязную работу?

Она резко откидывается назад и смотрит на меня.

— Только не говори, что ты завидуешь ему, Дэниел.

— Нет. Ты теперь моя. Тут нечему завидовать. Мне просто интересно. Раньше у тебя были такие мужчины, как я?

От ее сексуальной улыбки у меня становится тесно в штанах.

— Если бы у меня когда-либо был татуированный доктор, похожий на лесоруба, который бы трахал меня всю неделю, а после говорил нежности на ушко, была бы я здесь, а? Это не тот тип мужчин, которых девочки отпускают.

Она пытается толкнуть меня на кровать, но я удерживаю ее на месте. Мой член пульсирует, отчаянно желая оказаться внутри нее.

— Вы показали мне, насколько напористой можете быть в постели, мисс Коул, — я притягиваю ее за бедра ближе, давая ей почувствовать, насколько она возбуждает меня. — И мне это нравится. Но сейчас моя очередь.

Она облизывает губы, глаза заволокло похотью.

— Да.

— Мое любимое слово. Теперь сними свою футболку.