На этот раз тишина воцарилась полнейшая, и взгляды сотни людей были направлены исключительно на меня. Я же, глядя на них, не знал, что и сказать. Волнение охватило такое, что чуть снова не начал заикаться.

Глупо, конечно — это всего лишь игра. Хотя, за каждым из стоящих передо мной персонажей — реальный человек. И потенциально они рискуют не только виртуальными, но и реальными деньгами. Что, если админы их всё же забанят за сотрудничество за мной — как тогда первую пятёрку пустотников?

Я постарался отбросить мрачные мысли. Назад поворачивать поздно. А пафосные речи у Следопытов, как я уже понял, не в чести. Они ребята конкретные и рисковые. Да мне и самому не хотелось уподобляться Арчеру Голду, который, получив даже небольшую власть в игре, начал строить из себя великого лидера.

— Ну что ж, вы сделали свой выбор, — объявил я. — Не ждите быстрых результатов, но награды от Вершителя обязательно будут. И зависеть они будут от того, сколько Пустоты вы пожертвуете в Цитадель. Советую пока сосредоточиться на этом. Будьте готовы, что это может занять не одну неделю. И напоминаю, что в момент гибели персонажа вся накопленная Пустота сгорает, приводя к взрыву. Не забывайте сливать её в Цитадель при каждом удобном случае. Это можно сделать в любой момент. Можно даже настроить макрос, чтобы Пустота отправлялась автоматически…

— Ну, а всё-таки, что насчёт ресиверов? — донеслось из толпы. — Какие условия для их получения?

— Да! И доступ в Цитадель когда будет?

Это были самые животрепещущие вопросы, который мне задавали уже не раз. Я уклонялся от ответов, обещая объявить обо всём позже, но дальше оттягивать этот момент было уже нельзя.

Я вздохнул.

— Насчёт Цитадели. Без обид, но доступ в неё я открою далеко не сразу. И далеко не всем. Тот, кто хочет попасть туда, должен доказать свою лояльность Войду и лично мне. Насчёт же ресиверов… Уже в ближайшее время я закрою нужный квест. В награду должен буду получить схему их создания. После этого и буду планировать дальнейшие действия. Однако предупреждаю сразу — раздавать ресиверы всем желающим я не буду. Их получат только те, кто решит всерьёз прокачивать это направление.

— А какие вообще планы? Просто собирать Пустоту и ждать с моря погоды? — проворчал Гоблин. — Всё же хочется каких-то более внятных ориентиров.

Айя неодобрительно зыркнула на него, но, кажется, его настроение разделяло немало остальных игроков. Многие ворчали и до получения метки, но любопытство их было сильнее сомнений.

— Я понимаю, — кивнул я. — И обещаю, что, как только появятся новости на этот счёт — я сделаю объявление через вкладку культа в интерфейсе. Каких-то совместных действий пока точно не планирую. Мало того, собираться вместе нам, служителям Пустоты, опасно. Сами понимаете почему. Ну, а что касается ориентира… Вы ведь все прочитали системное сообщение после принятия метки?

— Войд находится на грани смерти и распада. Только последователи Культа Пустоты способны вернуть его к жизни и предотвратить апокалипсис, — торжественно объявила Айя.

— Вот именно, — развёл я руками. — Если вам нужна цель — то вот она. Мы спасаем мир «Наследия» от конца света.

О том, что с той же вероятностью мы можем этот конец света приблизить, я благоразумно решил умолчать.

Цитадель Пустоты встретила меня холодным блеском гладких, как стекло, чёрных плит, безмятежным спокойствием звездного неба и тягучей, обволакивающей тишиной. После насыщенного, полного сражений и переговоров дня это было всё равно, что окунуться в прохладную воду. Я даже физически почувствовал себя гораздо лучше, хотя за весь день вылезал из игры всего раза три, да и то не больше чем на двадцать минут — перекусить, сбегать в туалет, умыться.

По-хорошему, ещё одну такую паузу стоило бы сделать прямо сейчас, но мне хотелось поскорее закончить все дела в игре и, наконец, свалить из кампуса. И так уже глубокий вечер, я провёл в «Наследии» больше двенадцати часов и с ног валился от усталости. К тому же, честно говоря, я избегал встречи с Чжоу. В игре он меня весь день игнорировал, но во время своих вылазок в реал я его мельком видел. К счастью, все разы он был занят — либо что-то увлеченно обсуждал с коллегами, либо был погружен в капсулу виртуальной реальности.

Возможно, он и сам избегал меня. И его можно понять — твоего нового подчинённого вдруг объявляют неприкасаемым, а тебе приходится с этим мириться. Наверное, здорово бьёт по самолюбию.

В абсолютной тишине, царящей в Цитадели, даже самые простые звуки вроде шагов или дыхания воспринимались очень отчётливо и даже как-то… сфокусированно, что ли. Появился я в полусотне метров от центра платформы, и к ядру Пустоты прошагал не спеша, окидывая взглядом летающий остров и мысленно представляя, что и как здесь могло бы разместиться. Я, конечно, не строитель, как Кайл, но при виде всего этого фронта работы меня охватывал этакий азарт созидателя. Для людей, любящих не драться, а создавать что-то новое, в «Наследии» тоже масса возможностей, но мне пока не довелось попробовать даже простейшего крафта. А тут — целая база, которую предстоит отстроить.

— Приветствую в Цитадели Пустоты, иерофант.

Голос бесплотной распорядительницы прозвучал, когда я подошёл к одной из каменных консолей, окружающих ядро Пустоты, но ещё не коснулся углубления, похожего на отпечаток ладони. От неожиданности я даже на секунду замер. Совсем забыл о ней.

— Здравствуй, Этерия. Я вернулся. И не с пустыми руками.

— Награды Вершителя тоже не заставят себя ждать.

О чём это она? Уведомления о закрытии квестов я получил, ещё находясь в биоме, да и все награды до этого сыпались напрямую в инвентарь…

Я пробежался взглядом по содержимому своих хранилищ. Это было несложно — почти все ячейки были заняты орбами Пустоты с почти одинаковыми иконками, так что любые другие предметы на их фоне сразу бросались в глаза.

Точно! Не хватает Пояса Иерофанта. Это как раз награда за квест «Первая центурия».

Краем глаза я засёк какое-то движение в ядре и свернул полупрозрачные окна интерфейса.

Матово-черная поверхность чёрной сферы передо мной зашевелилась, и оттуда медленно, без всплеска, всплыл какой-то предмет — поначалу такой же абсолютно чёрный, но постепенно обретающий цвет, текстуру, объем.

Пояс. Похож на боксерский — широкий, с овальной бляхой размером с добрую тарелку. Дизайн с первого взгляда выдавал в нём творение Странников — лаконичные, выверенные формы, благородные материалы. Я притянул награду к себе Захватом и внимательно прочитал описание.

Пояс иерофанта. Артефакт Странников. Тип: пояс. Материалы: титан, флексат, анобтаноиум, серебро. Входит в комплект «Воплощение Войда» (5 предметов). Бонусы от предметов набора усиливаются при одновременном ношении.

Внимание: доступен к использованию только при наличии звания «иерофант Пустоты».

Свойства: защита от всех типов урона + 50, дополнительные ячейки инвентаря +24.

Особые свойства:

Приток Пустоты. Удваивает количество Пустоты, получаемой персонажем. Призыв Пустоты. Позволяет призвать к себе произвольно выбранного адепта Пустоты из любой точки мира. Восстановление: 1 час. Спасение в Пустоте. При снижении здоровья персонажа до 5 % автоматически переносит его в Цитадель Пустоты. Восстановление: 1 час.

Описание лаконичное, да и базовые свойства, на первый взгляд, довольно скромные. Хотя, если защита действительно от всех видов урона, включая недавно введенную экзотику типа псионики, тьмы и света — то очень даже неплохо. Но самое вкусное, конечно, в особых бонусах. Приток Пустоты удваивает мой и без того читерский темп накопления этого ресурса. Спасение в Пустоте потенциально даёт шанс вообще избегать смертей. Но, пожалуй, больше всего я обрадовался заклинанию Призыва. Я уже даже знал, как его можно будет использовать.

Уведомления о новых заданиях Войда всплыли в поле зрения сразу же, как я облачился в обновку.