Выглядела она немного обеспокоенной и изрядно потрёпанной — белые доспехи были сплошь в подпалинах, вмятинах и брызгах крови. Но глаза её буквально сияли изнутри, а когда я снял Маску Отрицателя, она прильнула ко мне в таком жарком поцелуе, что у меня опять голова закружилась. А ведь VR-капсула не передала, наверное, и половины той страсти, что сейчас пылала в девушке.

Окружившие нас соратники разразились новой волной возгласов — частью подбадривающих, частью восторженных, а частью и насмешливых, но мы на какое-то время будто нырнули под воду, уйдя из реальности.

С трудом оторвавшись друг от друга мы попытались призвать остальных хоть к какому-то порядку. Но это оказалось бесполезно — все, кто находились в Цитадели, были похожи на распоясавшихся старшеклассников в разгаре вечеринки. Это я ещё к общему голосовому чату клана не подключался — там, наверное, и вовсе оглохнуть можно.

— Ну, так как ты? — переспросила Нова и вдруг рассмеялась. — Вид у тебя, будто ты из комы вышел и не понимаешь, что происходит!

— Это уже точно, — усмехнулся я в ответ и притянул её к себе за талию. — Но это очень приятное пробуждение. Кажется, у нас и правда получилось. Жаль, бонусный орб опыта забрать не получится. Наши репликаторы, наверное, все сгорели?

— Да не мелочись, Фрост! — расхохотался Кайл, хлопая меня по спине. — О репликаторах он беспокоится да о бонусных орбах, вы только гляньте на него! Там у архов, наверное, половина замка вовнутрь сложилась!

— Так ещё бы! Ты туда столько взрывчатки напихал, будто собирался весь стаб на куски разнести, — парировал я. — Ты бы видел, как там это всё рвануло!

— Да я видел. Так, краешком глаза, — хохотнул Кайл. — Ладно, не буду вам мешать, а то Нова так и зыркает. Да и вообще, надо возвращаться в «Бычий глаз». Большинство ребят уже там. Говорят, ещё держатся. Может, вообще получится отбить архов? Или хотя бы потрепать их ещё больше.

Точно! Ведь всё то время, что мы хозяйничали в Небесном замке, остальные Отступники вместе с наёмниками и бойцами Чёрного лотоса продолжали защищать нашу базу. Так что одна-то битва выиграна, но вторая ещё вовсю продолжается.

— Иди, иди, — кивнула Нова. — Мы скоро присоединимся. Так ведь, Фрост?

— М-м-м…. Не уверен, — покачал я головой. — Мне нужно срочно уладить кое-какие дела здесь, в Цитадели. И в бой мне сейчас соваться точно не стоит — надо для начала слить всю накопленную Пустоту.

— Как знаешь. Ты и так сделал сегодня для нас больше, чем я могла даже мечтать.

Она снова поцеловала на меня — на этот раз коротко и крепко, и растворилась в воздухе. Следом за ней Цитадель покинули Пёс, Завр и Кайл. Остались только мои ребята — Родригесы, Морган, Венди, Следопыты.

Я вздохнул, собираясь с мыслями. Нову я не обманывал — нужно было срочно что-то решать с накопившейся Пустотой. В результате взрыва в хранилище Небесного замка я с помощью Пустотного кокона накопил больше восьмисот миллионов очков и чувствовал себя сейчас так, будто сидел на атомной бомбе. Представляю, если бы у меня не было перка Спасение в Пустоте. На месте моей гибели был бы такой пустотный взрыв, что, возможно, взрыв обычный показался бы безобидным хлопком.

Но в итоге эта мощь аккумулировалась во мне, и теперь её можно пустить на строительство. Мне совсем чуть-чуть не хватает до Стабилизатора Пустоты. Остаток можно добить прямо сейчас через Алтарь, благо мы натаскали из хранилищ Архангелов кучу добычи.

А ещё не терпелось разобраться и с другими трофеями. Опыта я тоже получил столько, что хватит на добрую сотню орбов. Плюс ещё было сообщение о какой-то уникальной награде за победу над Чемпионом… Уф! Я чувствовал себя, как ребёнок, который обнаружил под рождественской ёлкой сразу все подарки из списка самых желанных.

Я встретился взглядом с Айей. Она стояла чуть поодаль, не сводя с меня взгляда, и вид имела потешно-интригующий — как ребёнок, прячущий за спиной какой-то сюрприз. Будто всё это время караулила, пока я останусь один.

— Фрост! А чего это ты у меня не спрашиваешь ничего? — хитро прищурилась она. — Так тебе нужны эти кристаллики, или как?

— Да ладно… — выдохнул я.

День выдался, мягко говоря, насыщенный, и наша дерзкая вылазка в Небесный замок была только началом.

После победы над Альтаиром я действительно на какое-то время задержался в Цитадели, чтобы запустить строительство Стабилизатора. Для этого понадобился целый миллиард очков Пустоты — какое-то невообразимое количество, в которое я до последнего момента не мог поверить. Однако мне всё же удалось его собрать, причем одномоментно.

Впрочем, я ведь долго ждал возможности именно так использовать Пустотный кокон. Это было одно из тех ружей, что я подвесил давным-давно, и оно должно было рано или поздно выстрелить.

Еще когда я только открыл это умение, было ясно, что у него огромный потенциал и, самое главное, гибкость применения. Самый очевидный бонус Кокона — это несколько секунд неуязвимости для себя или для союзника. А ещё его можно набрасывать на противника, чтобы нейтрализовать его на несколько секунд, не убивая. Но не меньше, чем неуязвимость, меня заинтересовала возможность Кокона поглощать урон и конвертировать его в очки Пустоты. С самого начала именно это его свойство я ценил больше остальных. Особенно после того, как обнаружил, что при прокачке умения коэффициент, с которым очки урона пересчитываются в очки Пустоты, растёт, и довольно быстро. Уже на десятом уровне он достиг шести крат. Дальше я прокачивать его не стал — требовалось слишком много орбов, а в приоритете у меня были другие боевые умения.

Однако именно этот повышенный коэффициент в сочетании с пассивкой «Спасение в Пустоте» помогли мне не только выжить в эпицентре чудовищного взрыва, но и собрать просто невероятное количество Пустоты. Увы, этот один из тех трюков, которые получаются раз в жизни. Слишком много всего должно совпасть.

Сам запуск строительства получился довольно зрелищным. Все находящиеся в Цитадели невольно замерли, запрокинув головы к небу и наблюдая за развернувшимся зрелищем. Пустота сначала вырвалась из ядра Цитадели чёрным бурлящим потоком, сформировав над нами огромную дугу. Потом, постепенно успокоившись, она начала сгущаться, материализовываться, постепенно формируя кольцо диаметров в сотни метров, медленно вращающееся вокруг острова, на котором располагались остальные строения Цитадели. Процесс этот должен был занять несколько часов, поэтому дожидаться его окончания я, конечно, не стал.

Вторым пунктов в списке приоритетов был кристаллический анобтаниум. Айя, пока мы сражались с Альтаиром, добралась-таки до тайника Альтаира и выгребла оттуда его главное сокровище. Больше двадцати светящихся зеленоватых кристаллов, честно говоря, не очень-то и впечатляющих на вид. Но если прикинуть, сколько они стоят… Пожалуй, одни эти кристаллы окупили всё — и строительство «Бычьего глаза», и его защиту, и нашу самоубийственную вылазку в Небесный замок, со всеми этими расходами на репликаторы, взрывчатку, боеприпасы… Да чего уж там — ещё и на моральную компенсацию Нове осталось.

Я передал десяток кристаллов, нужных для крафта «Грани Абсолюта», Моргану и поручил ему подбить итоги — чего ещё не хватает.

— Анобтаниум был главным препятствием, с остальными недостающими ингредиентами мы разберемся быстро, — заверил меня Морган, деловито просматривая какие-то записи.

За прошедшие дни он удивительно быстро вжился в роль интенданта Цитадели и главного крафтера. А может, и ничего удивительного. Учитывая его прошлое, эта роль просто позволила ему снова обрести себя. И здесь, в виртуальном мире это было сделать куда проще, чем в реале.

— Так, погоди-ка минутку… Да, всё верно. Надо будет поискать на аукционе ещё две недостающих схемы, я попрошу об этом Айю. И ещё не хватает кое-чего из материалов, но, кажется, я видел это в той добыче, что мы перетащили из Небесного замка. Этим я сам займусь.