Я резко затормозила перед гудящей металлической коробкой, отчаянно высматривая на ней рубильник. Было темно, но у меня не было времени доставать фонарик. Сейчас каждая секунда имела значение.

В тишине я услышала, как еще один звук разорвал ночь, и замерла. Шаги. Они доносились издалека. На мгновение мне показалось, что это были коровы в поле. Мой позвоночник окоченел, когда я услышала тихие человеческие голоса, приближающиеся вместе со звуком шагов.

Это не могли быть Патрик и Чейз: они были в доме, как и Мэри Джейн с Ронни. Это мог быть только Биллингс.

Я прислушивалась изо всех сил, но гул генератора не позволил мне ничего разобрать. Определенно, какие-то мужчины приближались к дому, но как они сюда попали? Я не слышала, чтобы подъезжала машина.

Это было не важно. Ведь Чейз все еще был в доме.

В панике я ощупывала выщербленную металлическую поверхность источника энергии. Что-то обожгло мою руку, и я подавила вскрик. Обнаружив наконец рубильник, я открыла защитное окошко и выключила механизм.

В ушах зазвенела внезапная тишина. Кухонное окно погасло.

В темноте дома началась суматоха, и, поглощенная ужасом, я слепо бросилась бежать. Я спотыкалась о камни и заросли травы. Луна бесплотным серебристым сиянием заливала пастбище, и я почувствовала устремленные на меня тусклые глаза коров.

Я не направилась к лесу. Я бежала к амбару. У меня были ключи. Возможно, у меня получится забрать пистолет, найти Чейза и... Я не могла продолжить этот план. Я как раз начала открывать огромную деревянную дверь, когда услышала за собой чье-то присутствие.

Нет!

Я обернулась к дому, но не могла разглядеть его в темноте. Пригнувшись в тени, я задержала дыхание, зная, что тот, кто последовал за мной, возможно, не увидит меня при плохом освещении, если я не буду шевелиться. Если я побегу, звук меня выдаст.

Шаги не прекращались, и луну заслонила крупная тень. Сильные руки подхватили меня, подняли над землей и втащили в амбар. Я открыла рот, чтобы закричать, но его зажала большая ладонь.

Чейз.

Я всхлипнула от радости, когда поняла, что это он. Он не говорил. Он поставил меня на пол и побежал в заднюю часть помещения в поисках запасного выхода. Тот был заперт на навесной замок. Чейз пнул дверь, и дерево треснуло. После еще одного пинка цепь упала наземь. Слишком много шума!

- Ключи! - Полупрокричала, полупрошептала я и показала Чейзу все, что прятала в карманах джинсов.

Чейз быстро перебрал ключи. Я думала, что он искал тот, на который был заперт шкафчик с пистолетом, но ошиблась. Он позволил остальным упасть на пол и потянул меня к мотоциклу.

Мгновение спустя я сидела за его спиной. Чейз повернул ключ и левой рукой зажал сцепление. Мотоцикл тихо заурчал, но пока не взревел тем грохотом, который, как я знала, должен был последовать.

Я не колебалась, как это было год назад. Я прижалась к Чейзу, обхватила коленями его ноги и обвила руками его тело. Пока я не слышала, чтобы кто-нибудь был рядом.

- Пригни голову, - приказал он. - И держись.

Я кивнула, крепко прижавшись щекой к его спине.

Мы вырвались через заднюю дверь амбара, которая выходила к лесу. Чейз повернул направо, провел мотоцикл к дальней стене темного дома. Мое сердце билось о его ребра. Мы почти выбрались. Почти на подъездной аллее.

Наконец мы смогли окинуть взглядом гравийную дорожку, которая вела к шоссе. На трассе стояли припаркованными две машины, но обе были пусты. Их оставили здесь, чтобы застать нас врасплох.

Страх ножом пронзил мои легкие, я едва могла дышать. Не просто машины. Патруль ФБР.

Биллингс был солдатом. ФБР скупало скот Лофтонов.

Сейчас правительство владело большей частью пищевых предприятий. За время Войны Horizons скупил все крупные бренды. Разумеется, им Патрик и продавал говядину.

Чейз сжал мою ладонь, лежащую на его груди, и вдарил ногой по педали. Взрывной рев наполнил воздух. Его не могли не услышать в доме.

Я скрипнула зубами и покрепче сжала руки.

С облаком разлетающегося во все стороны гравия мы выехали на дорогу. Не знаю, вышли ли Патрик с солдатами из дома. Я не оглядывалась.

Мы не останавливались до тех пор, пока не достигли шоссе. Чейзу понадобилось лишь тридцать секунд, чтобы перекинуть ногу через сидение мотоцикла, спрыгнуть с него и проколоть шины обоим автомобилям. Скоро мы снова сорвались с места.

* * *

Мы двигались к городу под названием Хинтон. Я увидела обозначение на зеленом дорожном знаке и почувствовала разрушающий удар поражения, когда мы миновали съезд к Льюисбургу. Так было надо. Лофтоны сообщат МН, что планировали отвезти нас туда.

Нам придется пропустить встречу с перевозчиком.

Когда адреналин выветрился из крови, я начала дрожать, хоть и не знала, был ли причиной этому промозглый воздух, развевающий мою одежду, или страх.

Мы были на шоссе во время комендантского часа и осмеливались лишь изредка освещать себе путь вспышкой фар. Рев мотора кричал в моих ушах, объявляя наше местоположение всем, кто был рядом. Я чувствовала, как Чейз пытался сосредоточиться и объезжать валявшийся на дороге лесной сор, не сбрасывая скорость.

Я зажмурила глаза. Лофтоны донесли на нас. Даже после того, как мы спасли их сына. "Никому не доверяй", - говорил Чейз. Он был прав.

Сколько у нас форы перед погоней МН? Без сомнений, они уже вызвали подкрепление. Ели нам повезет, то проколотые шины подарят нам приличное количество времени. Если нам невероятно повезет, то погоня направится в Льюисбург. Стоит ли на это надеяться?

Темнота беспокоила меня. Я воображала следящие за нами из каждой тени глаза. Каждый раз, когда Чейз, завидев новое препятствие на дороге, поворачивал руль, я вздрагивала.

Мы ехали в течение самого длинного получаса в моей жизни и наконец миновали знак, сообщающий, что до Хинтона осталось лишь восемь миль (13 км). Чейз помог мне слезть с сидения на темном краю дороги и повел мотоцикл прямо в кусты. Тихо и эффективно мы спрятали его под ветвями и еловыми иглами и уничтожили следы. Затем мы снова скрылись в лесу. Я не могла не чувствовать удачу, что мы выжили до сих пор. Но до рассвета еще было далеко.

Чейз забрал у меня рюкзак и крался впереди параллельно дороге. Света лунного серпа едва хватало, чтобы видеть дорогу.

А затем я услышала звук сирен.

Мы с Чейзом держались за руки, сначала он тянул меня, потом я его. Мы бежали, уводя друг друга подальше от дороги туда, где леса становились настолько густыми, что даже лунный свет сквозь них не проникал. Сухие листья потрескивали под нашими ботинками; когтистые ветви цеплялись за одежду и обжигали открытые участки кожи. Я споткнулась, но прежде, чем я успела вернуть равновесие самостоятельно, Чейз подхватил меня.

Они догоняли.

Сердце бешено колотилось, и даже на морозном мартовском воздухе по волосам катился пот. Ноющий звук сирен проник через барьер из деревьев и врезался в барабанные перепонки. Синие отблески полыхали в вытянутых черных тенях.

Еще ближе.

- Стой! - Я дернула Чейза вниз, укрываясь за огромным стволом дерева, сломанного когда-то давно ураганом и теперь покрытого плющом и ежевикой. Чейз присел рядом со мной, тихо и неподвижно, моментально маскируясь в темноте.

Преследовали гнали по дороге, заглушая сиренами звуки, издаваемые насекомыми и животными. Я же слишком окаменела, чтобы двигаться.

Не останавливайтесь, не останавливайтесь, не останавливайтесь.

Они прогрохотали мимо. Один. Два. Три патрульные машины. Направляются к Лофтонам.

Мы снова оказались в лесу одни

Чейз прерывисто выдохнул, напомнив этим, что и мне пора сделать то же.

На дрожащих ногах мы продолжили свой путь, пока не достигли окраин Хинтона. Продвижение было медленным: мы оба не хотели приближаться к дороге, но на тропе, что была в тридцати ярдах (27 м) от шоссе и по которой мы шли, было очень темно из-за густого леса. Постепенно мое тело все больше уставало - что было связано с выбросом адреналина и бессонной ночью - но разум мой был так же напряжен, как натянутая струна.