- Почему тебя взяли под арест? - спросил меня Уоллис. В его голосе слышалось любопытство, но я знала, что спрашивал он для того, чтобы прояснить свою позицию. Осознание несправедливости моего ареста даст мне причину бороться.

- Не важно, - ответил за меня Чейз.

- Статья Пятая, - сказал Шон. - По ней в школе реформации оказались половина девочек.

- Пойдем, - внезапно сказал Чейз. Он пытался защитить меня от чего-то? Это не казалось правильным.

- Плохо, все эти дела. Поэтому я и вышел из игры. Из-за подобных вещей. - Уоллис распрямил руку, и я увидела на его запястье кончик тонкого черного узора, что выглядывал из-под длинного рукава.

- Вы ушли из МН потому, что они отправляли девочек в школы реформации? - медленно спросила я. Это показалось мне странным поступком.

Атмосфера в комнате полностью изменилась. Теперь она была натянутой, мрачной.

Чейз потянул меня к коридору.

- Подожди, - сказала я ему. Дождь лил скороговоркой волн.

- Он ушел из-за казней, - желая помочь, сказал Билли. Я вспомнила перевозчика из Харрисонбурга. Я знала, на что способна МН. Кровь отлила от моего лица.

- Кого? - спросила я.

- Закрой свой рот, - резко бросил Чейз Билли.

- Нарушителей Статута. - В Билли взыграла непокорность.

Мое сердце остановилось.

- Достаточно, Билли! - рявкнул Уоллис. Он бросил на Чейза суровый, оценивающий взгляд.

- Ты не знала? - Глаза Шона тоже метнулись к Чейзу. - Я думал, ты сказал ей.

- Больше ни слова, - пригрозил Чейз. Билли вызывающе выпятил челюсть. Шон вскочил между ними.

- Нет, говори. Пожалуйста, говори, - сказала я.

- Эмбер, пойдем. - Чейз крепко держал меня за руку и тянул прочь.

- Прекрати! - прокричала я. - Кто-нибудь, объясните мне, что происходит!

Дождь. Его струи. Волны, бьющие по гостинице.

- Нарушители Статута, солдаты-дезертиры. Их казнят, как и сказал Билли, - Шон говорил тихо. Чейз отступил на шаг. - У нее есть право знать, - закончил Шон.

- Меня собирались казнить? - слабым голосом спросила я.

- Не тебя, - сказал Билли. - Тех, кого обвинили. Твою маму.

Комната закружилась у меня перед глазами. Я схватилась за стол, лишь частью сознания понимая, что Билли и Уоллис вышли.

- Эмбер, - медленно произнес Чейз. Он не приближался ко мне.

- Почему они это делают? - едва слышно спросила я. Но еще не закончив вопрос, я понимала, что это возможно. Я была на пропускном пункте на Руди-лэйн, когда МН нашла перевозчика.

- Мы не совсем подходим под описание обновленной, высокоморальной страны, - мрачно сказал Шон.

Я обернулась к нему.

- Ты знал. В школе реформации. Знал, еще когда я пыталась сбежать, и ничего не сказал мне.

Он неуверенно переступил с ноги на ногу.

- До меня доходили слухи. Пойми, я думал, что ты собиралась сказать Брок обо мне и Бекки. Я думал, что, если у тебя не будет причин бежать, не будет и причин хранить секрет.

- Уйди от меня.

Он попятился.

- Эмбер. - Голос Чейза так ласкал мое имя, будто это была раненая птичка.

Он знал с самого начала. Он скрыл от меня правду. Почему он не сказал мне?

- Нам нужно уходить. - Я протолкнулась мимо него и побежала в нашу комнату. Люди в коридоре смотрели на меня, но я их почти не заметила. Стах с такой силой охватил мое тело, что я едва могла сглотнуть. Мои колени подгибались, но я знала, что должна быть сильной. Да, теперь мне нужно было быть особенно сильной.

Я слишком резко перебросила рюкзак через плечо, и мне пришлось схватиться за стену для опоры.

- Черт побери, Эмбер. Подожди. - Чейз попытался стянуть с меня рюкзак. В свете свечи его лицо было бледным.

- Нет. Мы уходим. У нас нет времени! - прокричала я. - Да что же с тобой? Нам нужно уходить!

- Эмбер, сними рюкзак.

- Чейз! Она в опасности! Возможно, именно сейчас за ней охотятся. Мы должны найти ее! - Горячие слезы, полные смятения и ужаса, хлынули из глаз. Я не злилась на него. Я была слишком напугана, чтобы злиться.

- Мы не можем уходить. Не сейчас.

- Она напугана! Я знаю ее. Никто не заботится о ней так, как я!

Он задом наперед отступал от меня, пока не уперся в стену. Его глаза, бездонные глаза, блестели тем же ужасом. На мгновения я подумала, что он наконец понял. Но я ошиблась.

- Эмбер, прости.

- Не извиняйся! Давай просто уйдем!

- Эмбер! - Он ударил кулаком по своей же ноге. Так сильно, что меня обдало холодом. - Она мертва.

"Как он может так говорить? - такова была моя первая мысль. - Как он мог сказать такую жестокую, страшную вещь?"

Рюкзак показался мне слишком тяжелым. Он тянул меня назад. С глухим стуком рухнул на пол.

- Что? - Этот голос показался мне далеким-далеким.

Он поднял ладони ко рту, как будто хотел обогреть их своих дыханием.

- Мне так жаль. Ее больше нет, Эм.

- Не называй меня так! - рявкнула я. - Почему ты говоришь такое?

- Она мертва.

- Прекрати! - закричала я. Слезы потекли с полной силой. Я не могла дышать.

- Прости.

- Ты ошибаешься! Ошибаешься!

Он покачал головой.

- Я был там. - Его голос надломился. Я почувствовала, как стена остановила мое падение.

- Ты... был там? О чем ты говоришь? Нам нужно уходить. - На этот раз мой голос совсем утратил громкость. В нем не было больше убежденности.

Каким-то образом мы оба оказались на полу. Чейз обхватил меня, крепко прижал к себе. Я была слишком изумлена, чтобы сопротивляться ему.

- Я думал, если скажу тебе, то ты откажешься уйти со мной. Или убежишь. Я знаю, что был не прав, Эмбер, мне так жаль. Я нужно было доставить тебя в убежище в первую очередь. Я собирался сказать тебе, когда мы окажемся там.

Он не обманывал меня. Пытка на его лице говорила, что это правда.

Мама мертва.

Я осознала, что в двух местах меня разрывает боль. Лоб и центр живота. Ледяные копья реальности пронзили именно эти места. Пронзили меня так, что я стала истекать кровью. Что мое тело вывернулось на изнанку.

Я слышала ее. Слышала ее голос. "Эмбер". Она звала меня по имени. Как она могла быть мертвой, когда я так ясно слышала ее голос?

- Мне так жаль, - повторял он раз за разом. - Я не хотел ранить тебя. Я лишь хотел, чтобы ты была в безопасности. Мне так жаль.

Он был слишком близко. Его присутствие давило на меня. Я оттолкнула его.

- Отойди, - простонала я.

- Что мне сделать? - в отчаянии спросил он меня. - Я не знаю, что мне делать.

- Что случилось с мамой? - спросила я.

Он колебался. Не хотел говорить.

- Скажи мне! - настаивала я. - Почему от меня все всё скрывают? Скажи мне!

- Эмбер, она погибла. Это всё, что тебе нужно знать.

- Не будь трусом!

- Ладно. Хорошо.

Он стал передо мной на колени, сложив ладони на животе. Его плечи дрожали. Струйка пота стекла по виску.

- Драки не обратили меня, поэтому командованию понадобилось что-то другое. Такер показал им письма. Те, что я писал тебе в ответ. Я думал, что их отправляют, но... он перехватывал их. Командование узнало о тебе. О том, что я не покончил с тобой, как должен был. Мне сказали, что я должен покориться или... Господи. Или тебе будет плохо. Поэтому я заключил сделку. Больше без драк. И без тебя. И меня повысят, чтобы показать остальным, что система всегда побеждает. Я делал все, что мне приказывали. Думал, это сработает и тебя оставят в покое, но вышло по-другому.

Это было последнее испытание. Твое изъятие. Тебя использовали, чтобы сломить меня.

Мы отвезли твою маму на базу в Лексингтоне вместе с остальными по штату, кто был по Пятой статье. Ее определили в камеру предварительного содержания. Командира моего подразделения, Бэйтмена, его разозлило то, что произошло у твоего дома. Я не подчинился приказам и не остался в машине. Он сказал, что я перешел границы дозволенного. Что как солдат я был ничтожеством. Он донес на меня командованию.