Только мысль о том, что Пьер и Элен сейчас вдвоем, омрачала ее удовольствие. Хотя Элен и говорила, что мать следит за, ними своим недреманным оком, Аманда представила их в объятиях друг друга, и ей стало так тошно, что она не могла больше наслаждаться едой.

К счастью, магазины уже открылись, и она отправилась за подарками родителям, а на обратной дороге, заметив в витрине лавки аппетитные сыры, купила корзину с набором сыров для мадам Дюбрей.

Когда она возвращалась в замок, солнце уже садилось, окрашивая небо розовой дымкой. Аманда ехала по тенистой дороге, и у нее вдруг стало тихо и спокойно на душе, и мысли о том, что будет, перестали ее тревожить.

Нет, чувство Пьера к взбалмошной, но доброй “Мэнди” слишком сильное: он не сможет ее бросить, особенно после сегодняшнего вечера, когда она откроет ему такую “Мэнди”, какую он еще никогда не видел.

Вечером Аманда спустилась в гостиную в элегантном летящем платье из вуали с нежным рисунком – она выглядела так, словно сошла с полотен Гейнсборо. Судя по выражению лица Пьера, новый, более мягкий вариант “Мэнди” его несколько озадачил. Аманда, одарив его нежной улыбкой, медленно подошла к нему.

– Скучал по мне, любимый? – ласково спросила она.

– Ужасно. – По невозмутимому взгляду она поняла, что он прекрасно владеет собой, и, повернувшись к Элен, любезно осведомилась:

– Пьеру удалось еще раз затащить вас в бассейн?

– И не один! Ему удалось невозможное: теперь я могу опускать голову под воду и не боюсь, что утону!

– Пьер может научить кого угодно и чему угодно, – сказала его мать. – У него природный дар внушения.

– Во всяком случае, некоторым он может преподать хороший урок, – согласилась Элен и многозначительно переглянулась с Пьером. “Интересно, что это еще у них за секреты?” – обеспокоилась Аманда.

– Мэнди, хочешь выпить? – Пьер не слишком учтиво подвел ее к буфету, где на серебряном подносе стояла бутылка шампанского. – У тебя все написано на лице, – шепнул он. – Что это за ребячество – ревновать к Элен? Зря стараешься. Я никогда не был и не буду твоей собственностью.

– Избави Боже! Терпеть не могу собственности: она так обременяет!

Взяв бокал с шампанским, она повернулась к Пьеру спиной и села напротив Элен и мадам Дюбрей, которые оживленно обсуждали проблему сохранения исторических зданий (подходящая тема, если учесть, что Элен изучала архитектуру). Аманда смотрела на девушку и все больше падала духом: Элен так подходила Пьеру, что, несмотря на увлеченность “Мэнди”, он вряд ли сможет расстаться с Элен.

Она попыталась представить, как бы сама вела себя в аналогичной ситуации: например, если бы влюбилась в панка-рокера. Она наверняка бы противилась этому чувству, уговаривала бы себя, что это блажь и скоро пройдет… Может, именно этим и занимается Пьер сейчас?!

Выпрямившись, она вошла в свой уже ставший привычным образ и, щелкнув пальцами, подозвала Пьера:

– Эй! Ты забыл долить мне бокал!

– Извини. – Он подошел к ней с бутылкой шампанского.

Наполняя бокал, он опять переглянулся с Элен, словно давая понять, что ей нечего опасаться этой развязной девицы, которая ничего для него не значит. Заметив этот взгляд, Аманда осознала, насколько они близки. Никогда еще она не видела Пьера таким раскованным. Пытаясь побороть охватившее ее уныние, она начала рассказывать о том, как раньше работала горничной, причем обрисовала это так живо и увлекательно, что мадам Ле Блан заслушалась.

– Знаете, я бы ни одной девушке не пожелала такой работы, – заключила Аманда свой рассказ. – Некоторые мужья за спиной у жен позволяют себе черт знает что!

Пьер налил себе шампанского и натянутым голосом спросил, не пора ли к столу, а мадам Дюбрей вспомнила о корзинке с сыром, купленной Амандой.

– Как мило с вашей стороны, моя дорогая. Большое вам спасибо.

Ее голос звучал так искренне, что Аманда готова была поклясться: в ее темных глазах светились доброта и любовь. Какая из нее получится замечательная свекровь и как же не повезет Аманде, если она не станет ее невесткой!

Но чем больше она наблюдала за Пьером и Элен, тем меньше верила в свой успех. Они понимали друг друга с полуслова, и, пожалуй, ей пора отказаться от борьбы, чтобы потом не стало еще больнее. И пока они ужинали, она все больше и больше убеждалась в этом; у нее окончательно испортился аппетит, и Пьер, глядя, как она вяло ковыряет вилкой, спросил, в чем дело.

– Мне что-то не по себе, – притворилась Аманда. – Наверное, выпила за обедом слишком много вина. С вашего позволения, я, пожалуй, пойду спать.

– У вас в ванной есть аспирин, – сказала мадам Дюбрей. – А если нужно что-то посильнее…

– Нет, спасибо. Аспирин то, что нужно. Стараясь не смотреть на Пьера, Аманда вышла. Она тихо поднималась по устланной ковром лестнице, не слыша шагов за спиной, и, когда подошла к двери своей комнаты и Пьер оказался рядом, очень удивилась.

– Что ты хочешь? – спросила она, держась за ручку двери.

– Поговорить.

– Мы уже обо всем поговорили. Не обращая на ее слова ни малейшего внимания, Пьер втолкнул Аманду в комнату.

– Я сказал маме, что мы расторгли помолвку, – заявил он.

– Что?!

– Разве ты этого не хотела?

– Я хотела, чтобы ты сказал ей правду: что все это игра. – Аманда старалась не выдать своего отчаяния. – А ты сообщил, что собираешься жениться на Элен?

– Пока нет. Лучше подождать пару месяцев. – Он сел в кресло у кровати, закинул ногу на ногу, явно чувствуя себя как дома. – Наша фиктивная помолвка улучшила отношения с Элен. Она наконец согласилась выйти за меня замуж в этом году.

Итак, подтвердились худшие из ее подозрений; Аманда еле сдерживала дрожь.

– Значит, я заслужила премию, – выдавила она.

– Вне всякого сомнения. И надеюсь, она тебе понравится. – Он встал и подошел к ней так близко, что она почувствовала его дыхание. – У меня к тебе особое чувство, Мэнди, – ласково продолжал он, наматывая прядку ее волос на свой палец. – Ты меня провоцировала, дразнила, измывалась, как могла, а я все равно ничего не могу с собой поделать.

– Не можешь? – прошептала Аманда, сомневаясь, правильно ли она расслышала.

– Не могу. Не делай такой удивленный вид, любовь моя. Ты отлично знаешь, как я к тебе отношусь. Никогда в жизни так не хотел ни одну женщину и не собираюсь с тобой расставаться.

– А как же Элен?!

– То, что я женюсь на ней, к нам не имеет никакого отношения.

– Я.., я не понимаю.

– Все просто, дорогая. Мне нравится Элен, и из нее выйдет образцовая жена. Но ты открыла во мне что-то новое, о чем до встречи с тобой я даже и не подозревал.

Аманда молча смотрела на него; она была так потрясена, что даже не чувствовала боли. Боль придет потом; сейчас главное – не выдать себя:

Пьер не должен знать, что его оскорбительное предложение сокрушило все ее мечты.

– Значит, мы обе тебе нужны, – прошептала она., – Ведь так?

– Я хотел бы, чтобы была только одна ты, – поспешно сказал он, – но из этого ничего не получится. Французское общество еще более косное, чем английское, и ты сама будешь себя чувствовать как рыба, выброшенная на сушу.

– А вот твоей маме я понравилась, – возразила Аманда.

– – Мама прекрасный, добрый человек. Но.., она тоже понимает, что наш брак был бы несчастьем для нас обоих.

– Значит, Элен нужна для общества, а я для тебя?

Ответ был написан у него на лице; Аманда почувствовала, как будто ее зажимают в тиски. Наконец она увидела истинное лицо Пьера: лицемерный, эгоистичный человек, который цинично предлагает любимой женщине разделить его с другой! И только потому, что она не вписывается в его среду. Ну и анахронизм! Все это было бы смешно, если бы не было так грустно. Она зажмурилась, потом открыла глаза и посмотрела в его: такие небесно-голубые, как одежды Богоматери, ну разве догадаешься, что скрывается в их глубине.

– Я люблю тебя, Мэнди, – сказал Пьер хриплым от волнения голосом и притянул ее к себе. – Чтобы доказать это, нам с тобой не нужна золотая цепь. Пусть говорят наши тела.