От его близости ее решимость таяла; дыхание Пьера согревало ей кожу, его руки говорили лучше любых слов, и у Аманды не было сил сопротивляться. Он прижался к ее губам, и ей показалось, что от одного его прикосновения она стала мягкая как воск, но она не могла ответить на его поцелуй.

Он оторвался от ее губ и удивленно спросил;

– Что-то не так, любимая?

– Все не так. Я всегда знала, что у тебя дурная слава, но мне и в голову не могло прийти, что ты предложишь мне такую… Да у тебя нет чести!

– Ты это серьезно, Мэнди? – Он был потрясен. – Я всегда был предельно честен с тобой.

– И с Элен тоже?

– Не совсем, – признался он, отводя глаза. – Но со временем она обо всем узнает и примет как должное.

– Откуда такая уверенность?

– Она умна и практична. Хочет выйти замуж за человека своего круга и в то же время сделать карьеру. Значит, ей весьма подходит не слишком требовательный муж. Не беспокойся на этот счет, моя милая, все уладится.

– Для тебя, может быть, и да. А вот Элен и я вряд ли будем чувствовать себя счастливыми.

– Обещаю, у тебя всего будет вдоволь: я куплю квартиру, вещи, дам деньги…

– Нет! – закричала она. – Нет!!! Аманда перевела дыхание, пытаясь понять, как достойно выйти из этой ситуации. Что делать? Мысли судорожно толклись у нее в голове, но она отбрасывала одну за другой. Она должна что-то сказать, что угодно, лишь бы скрыть свое унижение, не уронить себя.

– Ну ладно, – наконец проговорила она, ухватившись за одну мысль, которая показалась ей стоящей. – Все равно ты скоро узнаешь.

– Что узнаю?

– Правду. Ты очень привлекательный мужчина, Пьер, и флиртовать с тобой было приятно. Но.., если откровенно, Люсьен сделал мне предложение, и я намерена его принять.

По румянцу, залившему лицо Пьера, Аманда поняла, что для него это удар. Но удар по самолюбию: любить он просто не способен.

– Ты что, язык проглотил? – спросила она с наигранной небрежностью. – А ты думал, что я, кроме тебя, никому не сгожусь?

– Да я вообще ничего не думал о тебе и Люсьене. Я и понятия не имел, что у него на твой счет серьезные намерения.

– Видишь, как ты ошибался! Согласна, я недостаточно хороша, чтобы стать твоей женой, а вот Люсьен считает меня достойной быть его женой.

– Но ведь ты еще не согласилась? – вдруг спросил Пьер. – Ты только что сказала, что намерена принять его предложение.

Ну и наблюдательность! Но она тоже не лыком шита!

– Дело в том, что сначала мне нужно рассказать Люсьену кое-что о себе, – тщательно подбирая слова, объясняла Аманда, – но мне не хотелось бы говорить об этом, пока я здесь.

– О чем именно?

– Это касается только того, за кого я выйду замуж.

– То есть Люсьена? – саркастически заметил Пьер. – Неплохо придумано, Мэнди, только я тебе не верю. По-моему, ты все это выдумала, потому что я тебя оскорбил.

– По правде сказать, твое предложение не слишком лестное. Но я тебя уверяю: к моим чувствам к Люсьену оно не имеет ни малейшего отношения.

Пьер сощурился и пристально посмотрел ей в лицо. Собрав все силы, которые у нее остались, она выдержала его взгляд. Он первый опустил глаза, и вид у него был жалкий.

– Значит, ты его действительно любишь? – чужим голосом спросил Пьер.

– Люблю, – сказала она.

Румянец сошел с его лица, он посерел.

– Выходит, ты не зря приехала во Францию. Если бы не наша сделка, ты бы не познакомилась с Люсьеном.

– Верно. Я всегда буду благодарна тебе за это.

Аманда сама себе удивлялась: с какой же легкостью она все врет и врет. Впрочем, с тех пор как он приехал к ним, она только этим и занимается, так что вполне закономерно: расставаясь с ним, она продолжает говорить не правду.

– Да, я тебе благодарна, – повторила она, – и поэтому отказываюсь от денег, которые ты мне обещал.

– Считай это свадебным подарком, – съязвил Пьер.

– Они мне не понадобятся.

– Пожалуй, ты права.

Его голос был такой же бесстрастный, как и выражение лица. Как он не похож сейчас на того самоуверенного мужчину, который несколько минут назад вошел в ее комнату! Может, все-таки ему действительно дорога “Мэнди”? Если так, почему он женится на Элен? Злость и отвращение сдерживали ее слезы, в горле будто застрял комок.

– Знаешь, Пьер, будет лучше, если я утром уеду.

– Согласен. – Он медлил, как будто хотел еще что-то сказать, но передумал и вышел, тихо закрыв за собой дверь и унося с собой все ее надежды…

Аманде было так тошно, что она даже не могла плакать. Она разделась и легла в постель, но мысли ее были с Пьером, в его комнате на другом конце коридора.

А если бы она призналась, что она Аманда Герберт? Отказался бы Пьер от Элен и связал свою жизнь с девушкой, которая могла бы стать для него и женой, и любовницей? В конце концов, что еще нужно мужчине? При этой мысли Аманда, несмотря на свое горе, улыбнулась, а потом залилась слезами. Она сделала ставку на то, что Пьер попросит ее руки, и проиграла. Спасибо Люсьену: хотя бы с ним ее гордость не пострадала.

Аманда вдруг испугалась. Люсьен! Она, должна поговорить с ним раньше Пьера, а то он опередит ее и узнает, что она отказала Люсьену!

Аманда узнала его домашний телефон и тут же ему позвонила.

– Это Мэнди, – чуть дыша, сказала она. – Я.., я подумала, надо тебе сказать.., я завтра утром возвращаюсь домой и.., и, если хочешь, я заеду в Париж с тобой повидаться.

– Если хочу? Да я только об этом и мечтаю! А что там у вас с Пьером?

– Все кончено. Подробности при встрече.

– А во сколько ты приедешь?

– Точно не знаю. Позвоню, когда буду в Париже.

– Остановишься у меня.

– Нет, благодарю. Закажу номер в гостинице.

– Зачем? Мне можно верить, Мэнди. Честное слово!

– Пока можно.

– Ну ты и циник. Разреши мне хотя бы встретить тебя на вокзале и.., черт, не смогу. Я целый день буду на собрании, освобожусь только часам к шести.

– Тогда я приеду к тебе домой. Жди меня около семи. – И, прежде чем он успел что-либо ответить, Аманда повесила трубку.

Ей было совестно, что она использует Люсьена как прикрытие: ведь можно же было сказать, что она любит кого-то в Англии. Но теперь уже поздно. Затеяна новая игра, и придется довести ее до конца.

На следующее утро после бессонной ночи Аманда спустилась завтракать очень рано и удивилась, что мадам Дюбрей уже за столом. Аманда, пожалев, что вообще пришла, пробормотала “С добрым утром!” и села за стол.

– Так вы уезжаете? – спросила мадам Дюбрей.

– Да.

– Признаться, я удивлена. Я думала, вам нравится мой сын, а теперь узнаю, что вы и Люсьен…

«Ну конечно же, Пьер все свалил на меня! – с горечью подумала Аманда. – Побежал сразу оправдываться к мамочке!»

– Мы.., не хотели, – заикаясь, ответила она. – Так уж вышло!

– Вот как? – Видя замешательство Аманды, мадам Дюбрей продолжила:

– Возможно, вы просто хотите отомстить Пьеру за то, что он начал ухаживать за Элен?

– Поведение Пьера не имеет никакого отношения к моим чувствам к Люсьену, – заявила Аманда вне себя от ярости, что она не может сказать ей правду. – И вообще я не верю, что вам жаль, что так получилось. У меня с вашим сыном нет ничего общего. – Быстро выпив кофе, она выскочила из-за стола. – У вас есть расписание поездов на Париж? Мне нужно уехать как можно раньше.

– Вас отвезет Гастон.

– Лучше не надо.

– Пьер уже договорился. Он также просил меня извиниться за свое отсутствие: его срочно вызвали на один из виноградников.

– Ничего страшного. – Аманда пожала плечами. – Нам нечего сказать друг другу. Но я прошу вас попрощаться за меня с Элен.

– Непременно. Вы с ней разминулись: она ушла вслед за Пьером.

Аманда представила себе Элен вместе с Пьером среди виноградников и, пока шла в свою комнату собирать вещи, старалась не смотреть в окно на зеленые склоны. Ну и пусть он достается Элен! Ей искренне жаль ту женщину, которая рискнет связать с ним жизнь.