— Не оставлю, не бойся, — слова прозвучали отрывисто, будто я с разбегу взобралась на гору и никак не отдышусь. — Только тебе придется слушаться меня во всем.

Удивительно, но он улыбнулся в ответ.

— Любишь командовать? — Его зрачки по-прежнему напоминали огромные черные диски, но на лицо, начиная со скул, постепенно возвращался румянец. — Мне нравятся такие девчонки!

Господи, больно ты мне нужен!

Похоже, парню реально полегчало, если опять завел свою шарманку.

— Во-первых, заткнись. Во-вторых, будешь делать все в точности, как я скажу. Понятно?

Или нас арестуют, а в худшем случае — убьют!

— Конечно, понятно. Ты всегда такая на свиданиях?

Бравадой пытается прикрыть вырывающуюся наружу панику? Или это последствия шока? А вдруг он действительно смелый парень?

— Я не хожу на свидания! — На свидания нет времени, если мотаешься по свету, словно перекати-поле! — Это серебро? — спросила я, показывая на сережку, но забыла, что держу в руках пистолет.

Грейвс судорожно дернулся, но тут же справился с испугом.

— Паренек, у которого покупал, утверждал, что она из серебра.

— А эта штучка тоже серебряная? — Я протянула левую руку к его цепочке.

Черт, сумка осталась в убежище Грейвса. Нужно ее заполучить обратно.

Дело, конечно, рискованное. Однако оставаться здесь — тоже большой риск. Если я вернусь в каморку, нас могут схватить копы. Еще хуже, если мы повстречаемся с разъяренным оборотнем, исцелившимся и готовым ко второму раунду. Как жаль, что оборотни так быстро залечивают раны.

Надо срочно убираться отсюда!

Но мне позарез нужна сумка! Как глоток воды в пустыне или яркий луч солнечного света после целого месяца дождей. Как ласковые мамины слова ребенку, который ободрал коленки. Сильнее только непреодолимое желание пописать.

— Цепочка точно серебряная.

Наконец-то у Грейвса взгляд стал осмысленным. Задать ему парочку вопросов для прояснения ума — правильное решение.

— Отлично. Сейчас я пойду за сумкой, а ты жди меня здесь.

Его глаза снова испуганно округлились, зрачки, наоборот, сузились, показав изумрудную радужку.

— Не бросай меня одного! — воскликнул он, резко отскочив от стенки.

Голос зазвенел в покрытом плиткой помещении.

— Послушай, — сердито зашептала я, — ты не знаешь, как идти, сливаясь с тенью, чтобы тебя не заметили! Я пойду вниз, возьму сумку, вернусь за тобой и отведу в безопасное место…

— Значит, здесь небезопасно?! — не удержался от сарказма Грейвс. По крайней мере, хоть не вопит во всю глотку. — Что это была за тварь?

— Обыкновенный оборотень, сказала же тебе!

Беспокоясь, что нас услышат, я оглянулась на дверь.

Одна надежда, что в этой части торгового комплекса никого нет поблизости.

Убрались ли копы? Обычно полицейские копаются на месте преступления не меньше часа, но они не задержатся дольше, если преступление выглядит как малопонятный акт вандализма. Наверняка сегодня у них других дел хватает: дрянная погода всегда преподносит неожиданные и порой довольно пакостные сюрпризы.

Я закусила распухшую нижнюю губу, пытаясь мыслить разумно. Мне нужно достать сумку. Потом нам обоим необходимо незаметно выскользнуть из павильонов и добраться до единственного безопасного места, которое мне известно. Интересно, как бы поступил папа, окажись он здесь?

Что ж, с точки зрения последовательности план почти выполнимый. Говорю «почти», потому что не имею ни малейшего понятия о дальнейших действиях.

— Оставайся здесь, — скомандовала я, в уме вспоминая дорогу до тайника и уголки, где можно укрыться от любопытных глаз.

Неожиданно Грейвс схватил меня за руку:

— Дрю, не бросай меня. Пожалуйста!

Я хотела заставить его заткнуться и выполнять то, что сказано, но потом внимательнее присмотрелась к парню. Лицо белее мела, на скулах играет лихорадочный румянец, в чем только душа держится?! Качается на ходу, едва не падает с ног, а пальцы с необычайной силой сдавливают мне локоть. Вторая рука безвольно повисла, безжизненная и бесполезная.

Оставлять Грейвса одного сейчас опасно, если не хочу по возвращении найти невменяемое существо или новоявленного оборотня. Я пыталась рассуждать трезво, да, кажется, ум за разум зашел. Лучше всего оставить его здесь. Папа, не мудрствуя лукаво, давным-давно застрелил бы укушенного оборотнем парня и посоветовал мне двигаться вперед. В данной ситуации любое промедление подобно смерти.

Но, кроме Грейвса, я в этом захолустном городишке никого не знаю. И потом, он пострадал из-за меня: должно быть, рана на плече горит, как в огне!

— Дрю! — тихо попросил он, не смея повысить голос.

Его пальцы по-прежнему сильно сжимали мою руку.

Так и до синяка недалеко, если, конечно, его еще нет на этом месте. После битвы с нежитью, казалось, на теле не осталось живого места. Нам с Грейвсом здорово досталось!

Я вдруг вспомнила, как рука Грейвса неуклюже гладила мою сотрясающуюся от рыданий спину. Он не задавал лишних вопросов и не пытался воспользоваться моим отчаянным положением.

Разве я могу бросить его?!

— Согласна! — сказала я вслух больше для себя. — Иди следом и делай все, как я. Постараемся прокрасться в темноте. Как лучше дойти до твоей каморки?

На белом лице Грейвса отразилось такое радостное облегчение, что у меня даже сердце екнуло от жалости. Не будь он таким бледным и измученным, решила бы, что для него раньше времени наступило Рождество.

— Есть четыре или пять подходов — выбирай любой! — Грейвса качнуло в сторону, но он устоял на ногах и постарался выпрямиться. — Я все выдержу, только не бросай меня!

Что ж, такой богатый выбор безумно радует. Целых четыре или пять вариантов! Только бы Грейвс не потерял сознание. Кто мне тогда покажет дорогу?!

— Отлично! — Я вновь попыталась обратиться к здравому смыслу, но в очередной раз потерпела поражение и вернулась к первоначальному плану. — Мне надо забрать сумку. Потом будем выбираться отсюда на автобусе, желательно, следующим на восток. Ходят ли какие-нибудь автобусы так поздно?

— Пятьдесят третий маршрут, — ответил он, кивая головой. Волосы упали на его лицо, на котором — не поверите! — нос побелел от пережитого ужаса. — Автобус ходит всю ночь напролет, даже если идет снег. Я покажу тебе остановку.

Покажет остановку!

Я сделала осторожный шажок в сторону выхода и оглянулась. Грейвс качнулся вслед за мной. Так, у меня есть около двадцати минут, прежде чем придется тащить его на себе.

Давай, Дрю, шевелись!

— Отлично, — повторила я устало. — Пошли, Грейвс, нас с тобой ждут великие подвиги!

Нам повезло — автобусы ходили по маршруту. С надетыми на колеса цепями, чтобы не скользить по заснеженным дорогам, медленно, как черепашки, они ползали согласно ночному расписанию. Нам даже не пришлось долго ждать пятьдесят третий маршрут: автобус подъехал, как только мы вышли из торгового центра и доплелись по центральной улице до остановки.

Мы ничем не отличались от остальных пассажиров, дрожащих от холода и торопящихся поскорее добраться до дома. К тому же водители автобусов не присматриваются к пассажирам, если те не ведут себя чересчур вызывающе. С таксистами подобный номер не пройдет — эти ребята чрезвычайно любопытны и наблюдательны! А в нашей ситуации излишнее внимание ни к чему.

Ноги совсем замерзли в хлипких ботинках, но береженого Бог бережет, поэтому я задержалась на углу улицы, вглядываясь в очертания дома, вырисовывающегося в темноте. Грейвс в изнеможении навалился на меня. В автобусе он держался из последних сил, но теперь у него беспомощно повисла голова, беспорядочные пряди слипшихся кудрей скрыли молочно-бледное лицо, зрачки глаз снова стали размером с тарелку, а губы посинели.

Перед домом на лужайке лежал девственно чистый нетронутый снег. Грузовика как не было, так и нет. В гостиной горел свет — одинокий яркий огонек в тусклом мерцании ночного города. С темного неба падали, кружась в танце, белые, огромные как хлопья снежинки.