- Ну что ж, - начал излагать Чезаре, - Шаг первый: мы держим нейтралитет, укрепляя свою оборону и превращая отель или иную базу в островок безопасности. По этой части плана бьют подобные атаки, но думаю, ситуацию можно скорректировать. Шаг второй: как бы невзначай мы напоминаем правительству о своей силе. Весна, "Ультиматум" и все такое прочее. Шаг третий: формально оставаясь нейтральными, мы укрепляем позиции повстанцев и ослабляем позиции правительства. Учитывая, что на это работаем не только мы, это будет не особо сложно, и главная проблема - не создать впечатления, будто мы заодно с повстанцами. Параллельно нам следует лишить правительство поддержки третьих сил... Хотя насколько могу судить, большая часть наших конкурентов ставят как раз на победу революции. Когда повстанцы перейдут в активную фазу, нам нужно, чтобы они одерживали верх, но при этом им не хватило сил сразу взять дворец эль президенте. После этого ей не останется выбора, как просить нас о помощи. Поскольку она будет в отчаянном положении, мы сможем диктовать ей практически любые условия.

Закончив излагать, он наткнулся на серьезный и печальный взгляд Марии.

- Ты знаешь, твой план... Во время него будет гибнуть много людей.

- Я мог бы придумать какое-нибудь моральное оправдание, - пожал плечами шпион, - Но я не собираюсь врать тебе или притворяться лучше, чем я есть.

- То есть, тебе всё равно? - она начала подниматься с крыши, - Тогда зачем вообще всё это?

- Я этого не говорил, - ответил Чезаре, удерживая ее за плечи, - Да, погибнут люди. И если мы сейчас плюнем на все планы и нанесем ответный удар, тоже, и даже если мы вместо этого немедленно двинем обратно в Японию, не исключено. Я лишь предпочитаю тот вариант, который при этом принесет нам пользу, в том числе и в предотвращении ближайшего Конца Света. Меньшее зло, если позволишь очередную банальность.

Это действительно было так. Главной слабостью ЗШН была зависимость от человеческого материала. Некогда это едва не привело к войне с храмом в Домико. И хотя в этой войне перевес несомненно был бы на стороне ЗШН, Чезаре пришлось приложить немало усилий, чтобы избежать ее. Договор с Мендозой был шансом решить эту проблему. Даже безотносительно военной помощи в грядущем спасении мира.

- Неужели нельзя сделать это... по-другому? - ее голос слегка дрогнул, и мужчина успокаивающе провел ладонью по ее лицу:

- Ну, не хмурься так. Если я увижу способ уменьшить число жертв, я им воспользуюсь, даже если при этом риск неудачи возрастет. Я обещаю тебе. Ты мне веришь?

Этот вопрос вовсе не был риторическим. Ему действительно было важно знать, что она верит ему... и в него. Не в князя Церкви и не в спасителя мира, а просто в человека, который не предаст ее доверия. Никогда и ни за что.

- Если ты обещаешь, то я верю, - улыбнулась она, - А то, какие мы спасители мира, если не пытаемся сократить число жертв?

Какое-то время она оставалась в его объятиях, а потом все-таки вернулась за штурвал мотолета. И в этот самый момент у Чезаре зазвонил телефон.

- Финелла слушает, - раздраженно ответил он.

- Ха, профессор Финелла, добрый день, - послышался голос Хесуса, - Не сильно отвлекаю от злобных планов и талии мисс Венченсо? У нас тут вопрос один интересный возник. Дескать, а какова истинная цель нашего отпуска, а то мало ли, натворим чего-то не того?

- Вам повезло, талию мисс Венченсо я как раз выпустил из рук, - усмехнулся преподаватель, - А злобные планы я вполне могу составлять параллельно разговору. Что же до истинной цели... А кто сказал, что истинная цель всего одна?

- А могу я услышать хотя бы несколько? - поинтересовался испанец.

- К примеру... - Чезаре сделал длинную драматическую паузу, после чего непередаваемо-ехидным тоном закончил:

- ...отдохнуть?..

- Отдых засчитан, - прокомментировал голос Бетти. Видимо, Хесус включил громкую связь.

- А можно узнать, по какому предмету этот отдых? - осведомилась Альва, - На политологию после бомбардировки это несильно смахивает.

- На самом деле политология тут тоже есть, - заметил шпион, - Ее просто надо увидеть. Вообще же, на этом отдыхе могут пригодиться навыки по любому предмету. Вон, у одного из студентов возле мотеля сейчас ориентирование в лесу, НВП и, если Чанг захочет, чтобы он участвовал, психология допроса...

- А говорили, что экзамены только у платников... - тяжело вздохнула она.

- Остальным экзамены устраивает сама жизнь, - пафосно ответил священник.

- Ой, мистер Финелла, скажите просто, что захотели испытать наши проекты в деле, - фыркнула Бетти, - Все уже и так это поняли. В данный момент всех, думаю, интересует, почему мы не можем дать сдачи и что вообще планируется делать дальше?

- То, что я и написал в сообщении, - ответил Чезаре, - На данный момент ситуация такова: защищаться можно, если очень надо - то даже с превышениями самообороны. Если придумаете меры безопасности, о которых не подумали ни я, ни Мелисса, ни Елена, - мы будем только рады. Открыто нападать строжайше запрещено. Диверсии устраивать можно... Но "если вы провалитесь, ЗШН будет все отрицать", и прочая ерунда в духе шпионских боевиков. Что же до того, почему именно так...

Кардинал рассмеялся:

- Ответ на этот вопрос и будет заданием по моему предмету.

- Профессор Финелла, у меня несколько иной вопрос.

Это была уже Ева Джонсон. Вторая, улучшенная и доработанная версия проекта "Трансвидовые преобразования". Как и ее "старший брат" Адам, она была принята в студенты, но в отличие от него, с самого начала не скрывала, что родилась тентаклевым монстром.

- Почему именно наш состав? Я понимаю ещё старички-бесплатники. Может, те, кто пробыл в школе больше месяца... но... новички... и платники... почему именно такой состав?

- "Сделай это неправильно", - усмехнулся он, - Универсальный ответ, неправда ли? Если честно, какими соображениями руководствовалась Нарьяна, комплектуя группу, я и сам не в курсе. Одно могу сказать точно: к концу ваших каникул, узнав об их ходе, Кирия умрет от зависти.

- А что, если мы обломаем вам планы из-за того, что вы тут секретничаете? - спросила Альва.

- Как будто профессор Финелла сомневается в нашей силе и нашей глупости! - расхохотался Хесус.

- А если мы поддержим не тот режим? - предположила Альва.

- Думаю, "поддерживать нейтралитет" означает "враждовать со всеми сторонами сразу", - хмыкнул Грег.

- Требования, чтобы план не сорвать, я уже назвал, - ответил Чезаре, - Когда они изменятся, я точно так же сообщу. Далее. Думаю, учитывая запрет на ответный удар, очевидно, что нейтралитет - это не полноценная война со всеми. Сравнение с холодной войной еще куда ни шло... Еще вопросы?

- Ну, раз пошла такая пьянка: помимо отеля еще провокации были? - осведомилась Ева.

"А ведь сейчас будут", - подумал шпион. В модуле памяти уже разворачивалась карта с расположением групп студентов.

Наскоро отдав последние указания (увы, взять студентов под полный контроль Нарьяна ему прямым текстом запретила), Чезаре сел на мотолет и поднялся к Марии.

- Интересно, хоть до чего-нибудь, что я им сказал, они не могли дойти сами из моего сообщения?..

- Не злись, - хихикнула девушка, - Думаю, они просто хотели решить проблему побыстрей, без лишней полемики. Куда, кстати, теперь?

- Теперь проконтролируем, как прошло нападение на группу Зазы, - сообщил шпион.

Нападение, как оказалось, прошло как нельзя лучше... Для студентов. Для дорожной ситуации в Панау - не очень: перед мостом, где произошло нападение, уже сформировалась пробка. Для нападавших - еще хуже. Пять трупов (вооруженных плохо даже для Панау, из чего шпион рассудил, что это скорее террористы, чем правительство), раздолбанный военный джип. Белый лимузин, без лишнего шика арендованный школой, не пострадал.

А вот для себя Чезаре тоже не счел исход благоприятным. Пять трупов никак не могли поделиться полезной информацией. На всякий случай он проверил пульс нападавшим. Трое были мертвы окончательно и бесповоротно: поврежден мозг. Одного еще можно было спасти, потратив регенерин; но так как в спроецированной им аптечке было всего по одной порции на каждого, он счел это ненужной тратой. Зато последний хоть и потерял много крови, но на фоне других мог считаться легкораненым. При определенной медицинской помощи проживет достаточно, чтобы хоть что-то сказать.