Неожиданно плавным на фоне недавней суетливости движением Чезаре поднял вертолет над крышами, одновременно разворачиваясь в сторону храма Дагона.

Броневик проходил сквозь толпы людей и чудовищ, как горячий нож сквозь масло. Какое-то время Саре казалось, что они едут в храм Дагона, но пятнадцать минут спустя они изменили курс.

Ярость захлестывала ее. Из-за этого куска дерьма все сорвалось! Нарьяна ведь не станет слушать, что он сам виноват в своей смерти. Нарьяна четко сказала: если он умрет, она будет признана неблагонадежной, и в поступлении ей будет отказано. Ублюдок. Готов умереть, лишь бы ей напакостить.

Два внутренних голоса наперебой объясняли, что ей следовало сделать вместо того чтобы просто отдавать его на съедение тварям. А тем временем Вэйн, не отрываясь от управления, негромко заметил:

- Не жалей о неудаче с ЗШН. Они - тупиковая ветвь эволюции. С ними ты никогда не станешь сильнее. Иди лучше к нам.

- Мне не нужно становиться сильнее, - огрызнулась она, - Мне и так достаточно сил. Я хочу просто спокойной жизни.

На Панау она сбежала из Америки от готовившегося к принятию закона о регистрации магов. Оказаться зарегистрированной как маг в том маленьком городке, где она жила, было бы верной смертью. Местные были слишком религиозны, чтобы стерпеть то, что она лучше их. Все зло от религии. Даже в попытке попасть в ЗШН, где она, как ей казалось, будет среди своих, ее угораздило нарваться на попа. И тот не смог адекватно воспринять ее могущество, даже несмотря на то, что Кокушибио сказала, что он сам магии не чужд. Не только ублюдок и идиот, но и лицемер.

- Всего-то? Печально, - ответил Вэйн.

Она его проигнорировала. Много чести. Он вывезет ее из опасной зоны, и на этом их пути разойдутся. Куда направиться дальше, Сара не знала. Может, у Кокушибио есть идеи? Эта дама, бывшая весенница, встретилась ей совершенно случайно. Сказала, что ей нужен новый хозяин. Что сигмафин не может без хозяина. Что без хозяина холодно и одиноко. Сара согласилась, хоть и не вполне поняла, с какого боку она сигмафин. Живая, двигается и разговаривает, значит, человек!

- Приехали, - оторвал ее от рассуждений голос Вэйна.

Они находились на утесе, с которого открывался живописный вид на океан. Монстров тут не было, но все же, Сара ожидала чего-то более... цивилизованного.

- Здесь нас подберет подлодка, - сообщил мужчина, - Уберемся отсюда до ядерной дезинфекции.

- Ядерной? - переспросила Кокушибио.

- Протокол X-COM, - пояснил Вэйн, - Для предотвращения распространения инопланетной заразы район должен быть полностью зачищен.

- Инопланетной? - не поняла Сара.

- Те самые "боги", которым поклоняются местные.

Магичка покачала головой. В ее представлении что боги, что инопланетяне... Бред. Не бывает такого.

- Но прежде нужно разрешить еще один вопрос.

Ее виски пронзила острая боль: по мозгам ударила волна ЭМИ. Кокушибио попыталась выступить вперед, - Сара уже знала, что она иммунна к ЭМИ за счет защитного покрытия на креплении между мечом и рукой, - но Вэйн просто отшвырнул ее, как тряпку. В его руке материализовался импульсник. Очухаться магичка не успела.

Она умерла, а семь ее внутренних голосов были поглощены чем-то могущественным и чем-то... нерожденным.

Чем-то, ждущим рождения.

- Привет, Рю, я ненадолго, - по-кошачьи наглым тоном сообщила Рейко, - Просто хотела сказать, что всё-таки сделала тебе сестру, откатив её возраст года на три назад и обеспечив ей амнезию. Но потом я вспомнила, что это мерзко и неестественно, поэтому я отправила её прочь с базы. Можешь не беспокоиться, скоро её точно убьют.

Рю завис. Он несколько раз повторил в голове сказанное ками. Когда смысл дошел до него окончательно, юноша вскочил на ноги, так и не поворачиваясь.

"Это всего лишь клон. Всего лишь клон!" - стучало в его висках, но он почувствовал, как включается ощущение Пустоты.

Рю сжал кулаки и выдавил из себя через силу:

- Плевать!

- В смысле? - подняла бровь Рейко, - Тебе плевать на то, что я её создала, или на то, что она умрёт? Если первое, тогда я могла бы оставить её себе: это довольно интересный экземпляр. Тебе надо было сказать мне раньше.

- Ксо... Где она?!

- Спокойно-спокойно! - подняла руки бакэнэко, отклоняясь назад, - Что за ненормальная такая реакция? Ты разве не этого хотел?

Глаза зеленоволосого ушли в зеленый шторм, но лицо выражало смятение. То, чего он хотел, вступило в конфликт с тем, как этого добились, а равно и с тем, что бывший террорист не осознавал своих желаний.

"Я? Хотел? Это... Правда?"

- Это клон! - крикнул Рю, чуть не плача. Перед глазами проносился тот образ Аки, который он сам себе придумал, когда скрывался, и которого ему так не хватало. Все это было обманом, но если от него отказаться... Глаз зеленоволосого начал еле заметно дергаться.

- Куда! Куда вы ее отправили?!

Ученая махнула рукой.

- Вниз по реке. Сказала, что ты в беде, и тебе нужна помощь.

- Ненавижу!!!

Рю выскочил в окно. Вниз по реке... Река... Лодки. Кто может знать, где лодки? Куратор знает все, и Рю даже обратился бы к нему по такому случаю, но куратор куда-то пропал как раз тогда, когда был больше всего нужен. Безопасники. Безопасники следят за безопасностью. Безопасники знают, где и что находится, если это правильные безопасники. Не нарваться бы на Мелиссу...

На Мелиссу он не нарвался. Ему на глаза попался кого-то высматривающий блондин комплекции "трехстворчатый шкаф с антресолью", одетый в кожаный плащ и комбинезон с электроникой для адаптивного камуфляжа.

- Где! Лодки!!! - истерично крикнул зеленоволосый, - Скажи! Пожалуйста!

Он остановился, мелко дрожа то ли от гнева, то ли от приступа истерики. Сам японец не знал, был ли этот эффект, когда думаешь, что попал в дурной сон, вызван чипом, или просто сейчас обстоятельства и правда довели его... он даже не мог оценить в полной мере тот факт, что был не совсем адекватен.

- На причале, вообще-то, - с характерным немецким акцентом ответил громила, - А ты где думал? На крышах домов?

- Где причал?! Там есть готовые к отплытию единицы?! - зеленоволосый потихоньку приходил в себя по сравнению с тем, что было, - Где тут можно взять оружие?!

Он не сомневался, что оно понадобится. Это же задумка Рейко. А преподаватели, казалось, восприняли его решение отказаться от клинка как прямой вызов. Бандиты, террористы, ктулхуманоиды - с кем-то ему точно придется сразиться за...

...свою сестру.

- На складе, - ответил немец, - Причал прямо за ним. А...

Не дожидаясь продолжения фразы, Рю стремглав бросился к складу... И на полном ходу столкнулся с выходившей оттуда сероглазой японкой. Лишь через секунду он опознал в ней Минако Рей, учителя структурной лингвистики и одну из "махо-седзе" Рейко. Мелисса, помнится, в ту ночь обозначила ее как "меха", что бы это ни значило.

- Мне нужен традиционный японский меч! - нервно воскликнул Рю. После чего внезапно добавил, - И пистолет. Какой-нибудь! Быстрее! Человек в опасности!

- Тут есть катаны, - ответила Рей на удивление спокойным голосом, будто зеленоволосые японцы сыпались на нее каждый день, - Но они откровенно дрянного качества. Как во Вторую Мировую.

- Плевать! Это единственное, чем я умею пользоваться! Погоди... Ты умеешь управлять катером?

- А чего там управлять? - искренне удивилась девушка, - Просто...

И в этот момент земля содрогнулась. Рей, кажется, устояла бы, но Рю упал прямо на нее.

- Что это? - вот теперь спокойствие в ее голосе начало ослабевать, - Землетрясение?

Ответом ей был новый толчок.