- Когда жрица была арестована силами эль президенте, дело Картокана было во многом проигранным. Однако затем ее отбил из самолета отряд неизвестных, среди террористов называемых попросту "Союзники". Вы могли слышать об этом в утренних новостях.

Намеренный намек на новости. Ведь последние новости были одним из главных его орудий.

- После этого представитель "Союзников", некто Вэйн Файрус, вступил в контакт с ячейкой террористов. Совместно со штабом Картокана они разработали план, включавший запудривание мозгов местному населению "гневом Дагона", - как видим, это оказалось даже более эффективно, чем можно было себе представить, - а затем военный захват власти. Для этой цели "Союзники" поставляли поставляли Картокану боевые сигмафины...

Новая передача - фотография щупалец Дагона крупным планом. Пусть видят, что он не скрывает их, - а значит, уверен, что это лишь действие суисцы.

- ...новейшее оружие...

Коилган-турель крупным планом, явно слишком современная даже для правительственных сил, не говоря уж о повстанцах, традиционно ассоциирующихся с АК-47...

- ...и даже суперсолдат!

Серия картинок - Файрус в кристаллической броне, угрожавший винтовкой Чезаре и Марии; Сара, Кокушибио и новое тело Файруса в захваченном БТРе; и главное - два Джокера, на этой картинке выглядевшие безжалостно расстреливающими перепуганных горожан.

- К сожалению, я не знаю точно, что это за союзники, - развел руками Чезаре, - Видимо, какие-то духовные наследники G-Tech.

Он смотрел то на американку, то на японца. Она знала, на кого работает Вэйн Файрус. Он - уж точно предпочел бы, чтобы Джокеров приписали АТА, чем разбирались, кто поставил их на самом деле. "Я знаю, что это вы, и оставляю вам лазейку в знак своей доброй воли", - как бы говорил ему Чезаре.

- В любом случае, я считаю, что раз уж местное правительство отрицает Дагона, то и вопрос по применению ядерного оружия можно считать закрытым. Я спать, - сообщил представитель Голландии и просто вырубился. В смысле, прервал связь... хотя кто знает?

- Мне бы такое чистое и незамутнённое сознание, - возвёл глаза к небу Цукиши-сан, - Но его уста глаголят истину. Версия с Дагоном и инопланетянами не получила подтверждения. Разворачивать вооружение нет смысла.

- Поддерживаю, - высказал своё мнение отец Верт, представлявший католическую Церковь. Старый контрразведчик, он вряд ли доверял Чезаре (особенно после убийства Папы Римского), но не видел смысла затевать конфликт, - Любые агрессивные действия с применением ядерного оружия христианское сообщество будет рассматривать, как попытку развязать войну и поиграть мускулами.

- Равно как и мусульманское сообщество, - последовал кивок на одном из мониторов. Мусульманская религия уловила все перспективы сигма-эпохи позже, чем христианская... но энтузиазма у них было не отнять.

- Таки на Панау тоже есть ев'геи, - заметил улыбчивый мужчина на третьем мониторе слева, - Ядерное оружие - это антисемитизм.

- Ещё до вмешательства в разговор панауанской стороны ваши мотивы были довольно-таки мутными, - заговорила американка, - Считаю, что наша беседа на данном этапе может считаться оконченной. Я присоединяюсь к ультиматуму Нарьяны. Вопрос выяснения личностей истинных виновников предлагаю оставить на рассмотрение в рамках предстоящего внеочередного собрания, когда стороны смогут собрать всю необходимую документацию и все необходимые свидетельства.

Что ж, переговоры можно было признать выигранными. Если Россия и Китай станут возражать, им же хуже. На то, что АТА признают виновными прямо сейчас, он и без того не слишком рассчитывал. Подождем, пока все заинтересованные стороны не ознакомятся с представленным ранее доказательством связи Файруса и АТА, к которому Чезаре как будто бы не имеет отношения. Нужно будет только после эвакуации из Панау проконтролировать, чтобы разбирательство не увязло в бумажной волоките... А еще - привлечь к нему Интерсигму. Хоть они и охотно допускают глупости, но организация достаточно влиятельная, чтобы некогда успешно добить G-Tech.

Пока же он ничего не сказал, лишь отвесил вежливый поклон и скромно улыбнулся. Что-то подсказывало ему, что против этого врага американский президент стала надежным союзником... А еще он поймал взгляд русского "Медведя". Взгляд настороженный, изучающий, но не враждебность. Драгов с самого начала не слишком доверял АТА. И ход переговоров этого доверия отнюдь не прибавил. Кажется, АТА скоро получат еще одного опасного противника.

- Думаю, нам пора, - шепнула Мария.

- Да, - кивнул Чезаре. Вообще, отключиться не помешало бы последними, во избежание... эксцессов. Но ситуация в Панау была еще далеко не решена.

- Я же говорил, что мы справимся с этим, - заметил он, когда связь разорвалась.

Мендоза кивнула:

- Вы были правы. Надеюсь только, что мы не сделали это лишь затем, чтобы Панау разнес Дагон.

- Не беспокойтесь, - с большей уверенностью, чем испытывал на самом деле, ответил профессор, - Этим вопросом занимается один из лучших моих учеников. Что ж, нам пора возвращаться к руинам храма, где нас подберет планер. Но прежде - я хотел бы все же услышать, откуда на самом деле вы взяли женщину с мечом вместо руки.

О Джокерах он не спрашивал. С ними все и так было понятно.

- Ниоткуда, - ответила президент, - Она сама пришла. Точно так же, как сама ушла.

- Это понятно, - поморщился Чезаре, - Меня интересует, какие дела связывали вас с весенниками.

- Их интересовало то же, что и других: кровь Дагона. Они нам - функционал и солдат, а мы им - кровь божества.

- Вы фарцевали кровью своего бога?! - удивлённо воскликнула Мария.

- Мило, - прокомментировал кардинал, - И, полагаю, повыгоднее, чем разовая выплата в тридцать серебряников... Думаю, учитывая изменившийся расклад, вы не откажетесь поделиться с нами имеющейся у вас информацией о весенниках?..

- Могу сразу сказать, что я знакома только с Кокушибио, - сказала Мендоза, - Действовали ли ещё какие-нибудь весенники на территории Панау, я не в курсе. Однако у меня возникло подозрение, что они знали о вашем визите ещё до того, как вы приехали.

- Даже не сомневаюсь, - усмехнулся шпион, - Что ж, надеюсь, вы сообщите нам, если кто-то из них, уже не Кокушибио, попробует прощупать почву... Хотя весенники, конечно, слишком осторожны для такого. Саму Кокушибио искать смысла немного: она наверняка уже покинула страну.

Напрашивалось предположение, что она присоединилась к АТА... Но Чезаре сильно сомневался, что они сработаются. Скорее можно было ожидать, что она двинет в Японию.

- Надеюсь, вы понимаете, что в данной ситуации вам гораздо выгоднее дружить с нами, чем с ними, - продолжил он, - А сейчас прошу меня простить: нам нужно вернуться к руинам храма.

"Шмяк!

- Дерево!

- Вижу!"

Именно этот, пересказанный во множестве различных вариаций анекдот вспоминался Алистеру во время безумной гонки по внутренностям Дагона. Он несся вперед, все быстрее и быстрее, зная, что если он позволит себе замедлиться, его просто сомнут.

Первую минуту он пытался облетать стены, избегая столкновений. Затем - стал просто прошибать их на огромной скорости каменным щитом. Чем дальше он продвигался, тем больше то, что творилось вокруг него, напоминало биомеханический кошмар, который невозможно было описать словами.

Щупальца преследовали его. Даже думать не хотелось, что Дагон сделает с ним, если поймает. Время от времени колдун вслепую бросал заклинания, но видимой пользы от этого не было.

Божественная энергия утекала, как кровь. Он взял отличный старт, но не представлял, как ему одержать окончательную победу. Древний бог был слишком огромен и силен. Огонь против него практически не помогал.