Она зашагала влево.

- Твой второй выход заключается в том, что ты струсишь и попытаешься бежать. Бежать от меня, - она развернулась на мысках на сто восемьдесят градусов и направилась обратно, - Бежать от противника. Да хоть от долбанной бабочки-капустницы. И тогда я возьму эту маленькую штучку, - она показала Рю детонатор, - Нажму вот на эту маленькую кнопочку, и твой рост немножко уменьшится.

Она снова развернулась на мысках.

- Твой третий выход заключается в том, что ты, пуская слюни и сопли, плюхнешься передо мной на колени и взмолишься о пощаде, тогда я передам тебя Френку и уже больше никогда не буду тебя трогать. Ты меня понял, солдат?!

- Понял, - коротко ответил юноша.

Мелисса бросилась к нему, как змея на цыплёнка. Очень зелёного цыплёнка.

- Я тебя не слышу, боец!

- Понял, Мелисса-рэнси! - крикнул зеленоволосый прямо в лицо Чанг, чувствуя себя еще глупее... хотя, казалось бы, куда уж...

- Отвечать нужно "Так точно, Мелисса-рэнси" или "Вас понял, Мелисса-рэнси"! - крикнула она, - Ты меня понял?!

- Так точно, Мелисса-рэнси!

- С этого момента твоя жизнь подчинена уставу. В нём тысяча и одно правило, которое может тебе показаться глупым, однако каждое из них было написано кровью солдат, и для начала, чтобы понять, сколько вообще мозга в твоей голове, я хочу узнать, понимаешь ли ты, зачем тебе нужно каждый раз надрывать глотку, когда отвечаешь мне?

- Почему?

Не успел он закончить вопрос, как мир перед носом стал зеленым. Рю рухнул на спину, пропуская кулак сержанта над собой.

- Я давала команду "свалиться подкошенным", солдат?!

- Нет, Мелисса-рэнси!

Подняться оказалось не так просто. После недавних событий его мотало, как пьяного.

- Тогда почему ты рухнул без моего приказания? - хмуро спросила Чанг, перегоняя сигарету в другой уголок рта.

- Потому что я всегда ухожу от атаки, Мелисса-рэнси! Имея дело с мечом, по-другому действовать невозможно.

Рю почувствовал, что на более обстоятельное объяснение ему попросту не хватает воздуха.

- По-другому нельзя, говоришь? - усмехнулась она, после чего взялась за нижний край своей майки и потянула его наверх, демонстрируя тренированное тело и застарелые шрамы на животе, - Ты говоришь это мне? Той, что имеет с мечом куда больше общего, чем ты, сопляк?

Отпустив майку, она потянула из ножен военный нож. Мир снова стал зеленым... Но на этот раз Рю уже не уклонился.

Он просто потерял сознание.

- С тобой все нормально?

Вэйн пару раз для вида постучал в дверь ванной. Они с Минене находились в роскошных апартаментах одного из местных отелей. Чтобы получить их, пришлось и потратить немало денег, и приставить управляющему крупнокалиберную винтовку к голове. Политика кнута и пряника в идеальном исполнении.

И вот, теперь Минене уже двадцать минут торчала в ванной. До этого они с Вэйном спорили о религии, и кажется, его слова ее обидели.

Не получив ответа на свой вопрос, Вэйн присмотрелся к девушке прямо сквозь стену... И в этот момент дверь распахнулась.

- Значит, говоришь, боги устарели, да? - Минене, одетая лишь в полотенце и светящиеся зеленым татуировки, бросила в парня кулак, созданный из нескольких литров воды, отшвырнув его к стене.

- Обожаю страстные прелюдии! - откликнулся он, повисая в воздухе.

Он и вправду был в восторге. Он считал, что она ничтожна, как и все другие... А оказалось, что она тоже кое-что может. Быть может, она даже заслуживает некоторого уважения.

Поток ветра ударил в водяной щит, выставленный девушкой. Она покачнулась, но устояла, а вот полотенце полетело в сторону. Не сказать, что она входила в число красивейших девушек на памяти Вэйна... Но она была сильной, а это было стократ важнее. Когда ты сверхчеловек, только это и важно.

Новый водяной кулак ударил в живот Вэйну, но на этот раз сигма-гибрид успел разогнаться. Погасив удар водой, он врезался в жрицу, сбивая ее с ног и ловя в борцовский захват.

- А ведь я могу любого человека такой силой наделить, - прошипела девушка сразу после приземления. Кажется, она понимала, что в этом бою проиграла. Даже более того, судя по тому, как она легко приняла поражение, она и не рассчитывала на победу, - А ваши сигмари о подобном могут только мечтать.

- Да, можешь... - Вэйн навис над Минене, глядя прямо ей в глаза. Все еще крепко сжимая запястья девушки, он медленно развел руки в стороны, словно бы распиная ее крестом. Она была очень сильна... для человека. С сигма-гибридом тягаться в силе она не могла.

- ... и что же?

Он резко наклонился, глядя ей в глаза.

- Действительно роль игрушки в лапах древнего монстра такая забавная? У тебя совсем нет своих амбиций и жажды власти?

- Ты не отличаешься умом, правда? - Минене злилась. Очень злилась. Это чувствовалось в её голосе, как она закипала внутри своего тела, пряча это под ядовитой улыбкой, - Я могу собирать армии сверхлюдей, лишая их способностей по своей воле.

- Но ты-то здесь, - указал он, - Хоть жрица, хоть аватара... хоть сам древний бог.

Вэйн постепенно приближался к ней, обжигая дыханием ее лицо. Он коснулся губами ее лица. Несмотря на малый рост, небольшую грудь и не по-женски атлетичное тело, она была красива своей, дикарской красотой. Некогда он хотел изнасиловать ее. Но сейчас понимал, что такую сильную и достойную девушку... было бы глупо ломать. Да и зачем?

- Не советую, - глухим, разом охрипшим голосом ответила Минене.

- Я не слушаю дурацких советов, - ответил Вэйн, целуя ее в губы.

- Спасите! - кричала женщина среднего возраста.

- У меня дома ребёнок остаться, - плакала другая.

- Я тебе жопа надрать! - возмущался мужчина крепкого телосложения, - Это ты нас запереть!

- Ты что, просто оставишь нас умирать?! - недоумевал дрожащий подросток.

Руки Алистера мягко коснулась маленькая ручка Аблы.

- Пойдём отсюда, - тихо сказала она, - Тебе не нужно этого видеть.

Колдун удивленно обернулся. И это ему говорит девушка? Это ему полагалось такое ей сказать и увести отсюда.

- Я могу им помочь, - тихо ответил Брайс, - Туда еще не добрались иллитиды. Я приподниму жалюзи, чтобы они вышли.

- Ты мало знаешь о человеческой природе. Неужели ты думаешь, что тебя поблагодарят? - её бледное лицо, укрытое капюшончиком, освещалось вспышками проблескового маячка полицейской сирены, - Не будет организованной попытки выбраться. Не будет ничего, кроме паники и агрессии.

- Да мне и не нужна благодарность, - вздохнул Алистер, глядя ей в глаза, - Но ты права, я могу сделать хуже. Они там... оказавшиеся в рукаве между перроном и выходом, в относительной безопасности. Они дождутся приезда спасателей. А остальным мы всё равно не можем помочь.

Он понимал, что это лишь самооправдание. Но все же лишь крепче сжал ладошку Аблы в своей.

- Куда пойдем? Что сказал Финелла?

- Для начала, подальше, - ответила арабка, уводя юношу подальше от решётки, к которой начали подбегать вооружённые полицейские, - Профессор сказал, что будет пока наблюдать. Нам велел "гулять и не париться", если я правильно расшифровала его пестрящую полунамёками речь.

- Он даже не удивился? - переспросил Брайс, - Значит, в курсе.

- Это Финелла... Он всегда в курсе.

- В цирк мы уже опоздали, - размышлял Алистер, наматывая ленты обратно на ремешки браслетов, - Хотя можно считать, что мы там побывали, причем в роли воздушных акробатов.

Колдун вздохнул и улыбнулся. Его слегка трясло после всего, но глядя на спокойную Аблу, юноша пытался взять себя в руки.

- Чего желает дама? Спокойного просмотра какой-нибудь комедии в местном кинотеатре или продолжения острых ощущений?