...

- Нет-нет, конечно, я так не считаю. Я лишь не хочу, чтобы вы создавали такое впечатление.

...

- Китай уже согласился с необходимостью удара.

...

- Да. Именно так.

...

- Да, X-COM поддержит вас.

...

- Объявляйте дефкон, мистер Драгов.

- Шеф, шеф, всё пропало. Гипс снимают, клиент уезжает, - услышал в Чезаре в комлинке голос Эйхта, - Китайские службы объявили дефкон-1. Пиндосы начали возбухать, но Иваны поддержали Китай.

Только этого не хватало!

"Что, прямо без разбирательств и через голову остальных?", - Чезаре отвечал по модулю связи, чтобы не пугать зря Марию, - "Неприятно... Попроси Нарьяну напомнить им ее похвальбу про "уничтожение любой ракеты". Официально четких сведений о причинах происходящего у них нет, поэтому заявите, что любая попытка удара будет расценена как международная агрессия и агрессия в адрес ЗШН в одном флаконе. В-общем, самое то, чтобы припомнить Ультиматум"

- Если они склонят на свою сторону кого-то еще, мы не справимся, - это уже был голос Нарьяны, - Ультиматум не сможет остановить ракеты сразу трех крупных стран. Не хватит вычислительной мощности.

"Им это известно?"

- Нет, - ответила директор. По бесцветному голосу NI непонятно было, поняла ли она, какой из этого вывод.

"Тогда самое время блефовать. Заставьте их спорить, искать доказательства, ругаться между собой, в конце концов. Тяните время. Время - это именно то, чего нам не хватает"

- Чезаре, - Мария дернула его за рукав, привлекая внимание, и указала на приближающийся объект.

Это было судно на воздушной подушке. Устаревшее, досигменное. Даже устройство его было основано скорее на механике, чем на электронике. А за штурвалом стояла рыжеволосая женщина в зеркальных очках.

- Это она! - воскликнула паладинка, - Та, о ком я тебе говорила. Это Блекджек!

- Я сталкивался с ней, - задумчиво ответил кардинал, - В восстановленных воспоминаниях она помогла захватить вертолет, на котором я пытался нас эвакуировать. Но несмотря на это, я бы не торопился считать ее однозначным союзником...

Почему-то внешность этой женщины казалась ему знакомой. Когда-то, еще до Панау, он видел кого-то похожего... и в то же время другого. Он подумал, что надо будет сравнить элементы фоторобота... И эта мысль заняла четкое место в его голове. В этом было нечто важное - более важное, чем просто попытки выяснить личность этой Блекджек.

А тем временем судно приблизилось и снизилось.

- Ну, привет, Чезаре Финелла, - произнесла женщина, после чего со спокойным и пафосным видом спрыгнула за борт, удачно приземлившись на ровную плиту.

- Ну, здравствуй, - ответил он в том же тоне. Для начала фаза изучения собеседника. Хоть время и поджимало, но... Панау не Мария, с его спасением можно не настолько спешить.

- Прямо сейчас Китай и Россия подбивают клинья к Японии, чтобы та поддержала их инициативу по уничтожению Панау, - сообщила она, - Нарьяна не в состоянии помешать им. Так что тебе нужно будет заявиться на конференцию и уладить этот вопрос.

- Я знаю, - согласился Чезаре, - Но сперва нужно позаботиться, чтобы Панау не уничтожили наши, - он кивнул на завал, под которым скрывалась его основная надежда избежать войны с Дагоном до полного уничтожения.

Это был больной вопрос. Он выяснил местонахождение тех студентов, кто совершенно точно не убивал Дагона. И несмотря на это, толчки продолжались, и ни один дрон не мог выявить места атаки.

- Не уничтожат, - уверенно ответила женщина, - Этим занимаются другие люди. Их судьба там. Твоя - на политическом поле. Ты должен лично принять участие в конференции, иначе все твои труды пойдут прахом.

- И как же я должен туда попасть? - поморщился шпион, не высказывая своего мнения о вопросах судьбы... Особенно учитывая прошлые действия этой дамы.

- Есть способ, - хмыкнула Блекджек, - Называется "телекоммуникации".

Вот оно что... Он почему-то решил, что раз она всегда появляется внезапно и непонятно откуда, значит, и его собирается отправить физически. Несомненно, это было бы более эффективно: общение через электронные системы не производит должного эффекта... Но у него уже были идеи, чем можно пронять японцев.

- Предлагаете "отправиться" туда виртуально прямо отсюда? - Чезаре нахмурился, - Ну... Думаю, стоит попробовать. Вы сможете обеспечить передачу материалов с модуля памяти на конференцию?..

- Я могу, но, думаю, будет более эффектно, если мы захватим с собой Мендозу и направимся прямиком в сторону одного очень крепкого бункера, откуда можно будет выйти на связь.

- А как же жрицы? - подозрительно нахмурилась Мария.

- А что "жрицы"? - Блекджек перевела взгляд на аспирантку, - Они сейчас в относительной безопасности. В любом случае. в их эвакуации не будет смысла, если будет проведена полномасштабная бомбардировка всего острова. Даже более того: в своём убежище у них остаётся призрачный шанс выжить, если мистер Финелла всё же не справится.

- Очень призрачный, - фыркнул мужчина, - Давайте лучше поторопимся, чтобы это не потребовалось.

- В таком случае, прошу на борт, - ответила женщина, с легкостью удержав равновесие при очередном толчке.

Чезаре первым поднялся, после чего подал руку Марии. Сидений на борту судна предусмотрено не было, поэтому они уселись прямо на пол. И Мария немедленно спросила:

- Есть ли у вас план, мистер Фикс?

- Есть, - кивнул шпион, - Если мои предположения верны, то у нас есть сведения, которые японское правительство предпочло бы зарыть поглубже. Я представлю ситуацию так, что единственным надежным путем к отступлению для них будет признать версию, которую я толкнул американцам: нет никакого Дагона, есть лишь сигма-теракт... Ведь тогда все свои грешки они смогут списать на спонсоров террористов.

Паладинка нахмурилась:

- Что такого может пытаться замять японское правительство на территории Панау, которое уже, считай, разрушено?

- Поставку террористам роботов-убийц, по своим алгоритмам аналогичных Жестяному Джокеру. Вообще-то, они поставляли их Мендозе, но думаю, мы сможем убедить ее замолчать эту деталь. Я рассчитываю представить этот момент на конференции, не делая предположений, кто за этим стоит, но высказывая необходимость разобраться. Новости я как будто бы не смотрел, и как будто бы не знаю, кто поставляет Картокану своих суперсолдат. Тогда - два варианта. Если японцы все же нанесут удар, это не избавит сообщество от необходимости разбираться. Ведь Дагон никак не мог создать Жестяного Джокера. И тогда выйти на них будет не просто, а очень просто: кому могли достаться трофеи после того, как они примазались к нашей победе? Так что единственный приемлемый вариант для них - быстро спихнуть на кого-нибудь вину. Я дам им подходящего козла отпущения. АТА. Корпорация, уже обвиняемая в поставках террористам суперсолдат и современного оружия, а также уже отметившаяся Весной полным уничтожением Касабланки.

И кроме того, знавшая о способностях Марии и уже пытавшаяся заполучить ее в свои лапы. Этот момент для Чезаре был главным. На любые попытки убить, похитить или иным способом обидеть Марию он отвечал быстро и жестоко. На этот раз он просто выбрал другой способ: раз уж убить Вэйна до того, как он передал бы информацию, не удалось, оставалось обеспечить АТА такие проблемы, чтобы им стало не до похищения чужих девушек.

- Думаешь, всё будет так просто? - подозрительно нахмурилась итальянка.

- Просто никогда не бывает, - пожал плечами Чезаре, - Но предусмотреть все невозможно, так что - нужно придерживаться базового плана и вовремя реагировать на неожиданности. На данный момент план выглядит вполне рабочим, и проблемы могут возникнуть, только если вскроются неизвестные факторы.