- Тогда погибли бы и вы сами, - возразил Рю, - Поэтому вы вынуждены предотвращать конец света. Но когда он будет предотвращен, вы опять возьметесь за гегемонию в Поднебесье. На этот раз в широком смысле, ведь на дворе эпоха сигмы, а не сражающихся царств.

- Захватить мир и переделать его по своему вкусу, - улыбнулся кардинал, - Думаю, каждый из нас мечтал об этом хоть раз. Потому как каждый хоть раз сталкивался с несправедливостью или печальными последствиями чужой глупости. Разве не так? Разве не того же хотели "Воины Аматерасу"?

- Я не знаю, чего они хотели, - покачал головой террорист, - Они говорили, что хотят спасти мир от сигмы. Но я уже поймал их на обмане. Так что...

- А я скажу тебе, - неожиданно ответил Чезаре, - Скажу только один раз, потому что на это не принято обращать внимание. Этот мир... обречен. Мы с тобой живем в эпоху перемен, Рю. Старый мир рушится, и это неизбежно. Глобальные катастрофы неизбежно перетряхнут общество: каждая "Весна" или Йоль - это не только чьи-то жизни, а еще и политические перестановки, в дальней перспективе влияющие на каждого. Открытие сигмы позволило людям придумать преступления, о которых прежде никто и подумать не мог: сигмафикация, ментальное убийство... Разрушительный элемент общества усиливается, и стабилизирующий неспособен поспеть за ним: недаром Интерсигма оказалась беспомощна перед весенниками. Экономика? Рейко уже создала технологию беспалевного сигма-проецирования денег. И те, кто поумнее, вовсю наполняют электронные счета, чтобы быть готовыми к моменту, когда бумажные деньги обесценятся до уровня бумаги...

- Скорее не те, кто умнее, а те, кто немного еврей, - фыркнул юноша.

- Пусть так, - ничуть не смутился преподаватель, - Суть не в том. Нет никакой надежды сохранить старый мир... И в то же время люди сами профукали всякую надежду на то, что новый мир будет хоть чуть-чуть лучше.

- И что же из этого следует? - непонимающе сдвинул брови зеленоволосый, - Вы намекаете, что спасать его не так уж нужно?

- Нет, - покачал головой Чезаре, - Я намекаю, что если нет лучшего варианта, нам нужно выбрать из худших. Принцип меньшего зла. Это пытались сделать "Воины Аматерасу", это пытаются сделать Нарьяна и Хесус, даже Катерина по-своему пытается сделать то же. Это же пытаюсь сделать и я.

- Под властью тех законов, которым вы учите студентов, люди не будут счастливы, - возразил Рю.

- То, чему я вас учу, это всего лишь инструмент, - ответил преподаватель, - Как и мой пистолет, который ты где-то потерял, как и меч на твоем поясе. Как и твои или мои способности.

- Но люди не будут счастливы, - упрямо повторил юноша.

- Что ж... Вероятно, это так. Но я уже сказал. Мы уже не сможем построить утопию, но можем построить наименее мрачную из антиутопий.

- Наименее мрачная антиутопия - все еще антиутопия.

- С этим не поспоришь, - усмехнулся Чезаре, - И если ты проанализируешь сказанное ранее, то поймешь, что я и не собирался с этим спорить. Впрочем, полагаю, что дискуссии о мироустройстве можно оставить до того момента, как будут улажены вопросы более практического характера. Помимо оружия, вопрос с которым еще предстоит решить окончательно, тебе потребуется также броня. Тут таких моральных сложностей не будет. Тип опять же выберешь сам: броня скрытного ношения, тяжелая броня или сверхтяжелая броня со встроенным экзоскелетом. Это не срочно: она все равно еще не готова. Также есть вариант использовать экзоскелет отдельно от брони: исключительно ради увеличения физической силы и скорости... Но тебе я не могу это порекомендовать, потому что не представляю, как это будет взаимодействовать с твоим боевым трансом. У тебя есть какие-либо навыки управления техникой?

- Никаких. Я умею сражаться на мечах, в том числе в технике рёто, быстро бегать и прыгать, плавать, играть на флейте, каллиграфически изображать надписи на японском, играть в го, применять базовые стратагемы, сражаться без оружия с использованием айки-дзюцу, - меланхолично перечислил Рю свой "репертуар".

- Ясно, - кивнул Чезаре, - Значит, будешь биться пешим... Можно, если других кандидатур не будет, попробовать научить тебя пилотировать баттлсьют, но с этим пока мало что можно сказать точно. Что ты умеешь не ржать, когда рядом с тобой несут пафосный бред, я охотно верю. Тогда с основным введением в ситуацию все. Еще какие-нибудь вопросы, желательно такие, на которые ты готов услышать ответ?..

Рю молча сидел какое-то время, опустив голову. Когда он её поднял, то сказал только одно:

- Ваше настоящее лицо...

- Я так и думал, что рано или поздно ты об этом спросишь, - улыбнулся итальянец.

А затем иллюзия просто исчезла. Безо всяких спецэффектов перед Рю оказался японец, неуловимо похожий на него самого. Как отражение в кривом зеркале. Или как тень.

- Вообще, я уже давно считаю своим настоящим обликом тот, что ты видел раньше, - заметил Чезаре, - Но если не ударяться в философию, то мой облик без магии - вот такой.

- Даже самому верить в свою ложь настолько... - покачал головой юноша, смотря себе под ноги, - Никакая власть того не стоит.

- Власть - не стоит, - согласился шпион, - Но есть и кое-что еще. Шпион Танака Рэку никому не нужен с тех самых пор, как продемонстрировал свой дефект. Кардинала Чезаре Финеллу - любят и ждут.

- Лишь потому, что он свой дефект пока скрывает, - саркастично заметил Рю.

Чезаре покачал головой, но предпочел не комментировать это. Он был честен с Марией настолько же, насколько нечестен с остальными. Но значило ли это, что она видела его настоящего?

- У тебя есть еще какие-нибудь вопросы? - осведомился он вместо этого, возвращая иллюзию.

Рю помотал головой из стороны в сторону:

- Мне это никак не поможет.

- Задать вопросы можно и из праздного любопытства, - усмехнулся макиавеллист, - Но дело твое. Я не собираюсь ограничивать твою волю больше, чем это необходимо для выполнения задачи.

- В последние дни - не до праздности, - коротко ответил юноша, созерцая землю под ногами.

- Именно поэтому ты и дерганный такой, - заключил Чезаре, - Но, как я уже говорил, дело твое. До свидания, Рю, еще увидимся... И что-то мне подсказывает, что раньше, чем ты надеешься.

Коротко рассмеявшись, кардинал двинулся прочь. Дождавшись, пока куратор уйдёт и ничего не ответив на прощание, Рю встал с сидения и побежал в сторону. Просто взял и решил пробежаться по лесу. Ни о чём не думая. И ни с кем не пересекаясь. Осень была не только снаружи, но и внутри него, так что бегущий недалеко от периметра школы юноша показался бы окружающей природе естественным явлением.

А затем Рю открыл глаза. Это был не столько сон, сколько воспоминание. Рю уже минут двадцать как не спал, в отличие от своего странного соседа, который, напротив, сопел во всю мощь своих лёгких.

Прошло уже чуть меньше месяца с того памятного осеннего дня. Вопреки сказанному, куратор постоянно был чем-то занят и редко находил время на беседы с учеником. Большую часть времени Рю позволяли жить своей нехитрой жизнью. Тем больше было его удивление, когда его в добровольно-принудительном порядке включили в группу студентов, отправленных на каникулы в Панау. Что ж... Так даже лучше. Нарьяны на каникулах нет. Чезаре и Мелисса заняты своими делами. Так что есть надежда, что здесь его никто не будет трогать...

...почти никто, - немедленно поправил себя юноша, когда выйдя в коридор мотельчика, почти нос к носу столкнулся с ехидной кошачьей мордой.

- А, Рю, вот и ты! - радостно воскликнула Рейко. После превращения в бакэнэко ей вообще нравилось заставать его врасплох, и, надо сказать, фантазии у неё было достаточно, равно как и терпения. Порой её выдавал только невероятно подвижный хвост.

- Мне как раз нужен крепкий студент, чтобы перетащить сигма-проектор!

"Встрял..." - прокомментировал сам себе зеленоволосый ситуацию.