Верховная жрица спустилась в "тайную" часть храма в сопровождении двух других переговорщиц, а также... зомби, как решил в первый момент Алистер. Но нет, это был живой человек. Просто израненный и измученный.
Только по волосам, чей природный рыжий цвет еще сильнее подчеркивался запекшейся кровью, узнавался вечно элегантный и аккуратный профессор Финелла. Сосуды были вздуты, а кожа имела болезненный зеленовато-желтый оттенок. Чезаре ощутимо припадал на левую ногу; штаны были порваны в нескольких местах и обильно залиты кровью. Кровью был покрыт и бронекостюм, такой же, как у вояк Панау. Правый рукав висел плетью, как будто руки там не было вовсе. Наконец, правую щеку заменяло кровавое месиво, сквозь которое проглядывали зубы.
Красавец, в общем. Но держался он молодцом, и даже голос, хоть и звучал более хрипло, чем обычно, почти не сбивался.
- Тут не соглашусь. Демонстрация силы - это, конечно, хорошо... впоследствии. Сейчас же будет лучше, если о нашем исчезновении они узнают только постфактум. Иными словами, пусть думают, что мы сидим в осаде и ждем неизвестно чего. Тогда к моменту штурма мы будем уже на базе и сможем задуматься о стратегических планах.
Не отрываясь от разговора, он кивнул студентам. Тануи же поинтересовалась:
- Мария здесь?
- Её тут нет, - ответила Абла прежде, чем Алистер успел сориентироваться, - Она внизу, посвящает послушниц в план на случай, если вы не решили дело миром.
- Сколько их? - уточнил Чезаре, обращаясь к жрице, - И что за план? - это уже было обращено скорее к Алистеру.
- Три жрицы, включая Укиту, и двадцать две послушницы, - четко ответил колдун, - А план... - он взглянул на Аблу и наконец решился поглядеть на Чезаре, - Выйти на открытое пространство, зачаровать большой лоскут ткани на левитацию и улететь отсюда.
- Вряд ли военщина вам это позволит, - заметил преподаватель, - Да и сил вам может не хватить... Скажите, Алистер, сколько народу, на каком расстоянии от себя и сколько времени вы можете гарантированно поддерживать невидимыми?
- Энергии трех десятков человек, замкнутых в энергокольцо, хватит на 5-10 минут невидимости. 4 минуты гарантированно, а за это время мы успеем далеко улететь. Я не рассчитываю поддерживать их невидимыми на расстоянии: выйдем тесной группой, так энергозатраты будут меньше.
- Если мы откроем двери, военные откроют огонь, - пояснил Чезаре, - Синьора Тануи предлагала проделать трещину в куполе храма... Но это будет слишком заметно. Однако, я проник в храм через вентиляцию. Если вы взлетите на высоту пятидесяти метров, проделаете отверстие в стене с помощью мономолекулярки и зацепите за него трос из ведьминого мха, то через ту же шахту можно будет вывести хоть всех.
На секунду он пошатнулся, ухватившись за ближайшую стену, но потом невозмутимо продолжил:
- Теперь о количестве. Я не представляю, как вы выведете тридцать человек за раз через кордоны панауанцев. Посты стоят слишком плотно. Лучше малыми группами. В общем-то, мой исходный план был рассчитан именно на это; однако я ожидал, что вытаскивать придется человек семь, а не три десятка... Чтобы перевести всех своими силами, мне пришлось бы сделать пятнадцать ходок, а времени мало. Придется делить на большие группы, чем планировалось, и использовать вашу магию для накладывания невидимости.
- Мне не хватит мха на нормальный трос, - сообщила Абла, когда он замолчал, жадно вдыхая воздух, - Метра три максимум.
- Тогда левитация, - мгновенно внес коррективы кардинал, - По одной пронести через шахту и доставить в укрытие.
- Я всё ещё не могу понять, что нам мешает просто стереть с лица земли блокпост вокруг храма, а затем поднять храм на высоту хотя бы сотни метров, чтобы ни один фанатик не перелез? - раздражённо спросила молчавшая до этого момента Удина.
- Видна школа Файруса, - как бы про себя хмыкнул Чезаре, - Вот только Файрус плохо кончил...
Помотав головой, кардинал обернулся к Уките:
- В любом случае, нужно еще поинтересоваться мнением Марии. Но лично я выступаю за то, чтобы не поднимать шуму и пробраться через лагерь скрытно. Судя по тому, что вы рассказали о своих возможностях, это не такие большие потери времени в сравнении с боевыми ритуалами... И при этом намного надежнее. Думаю, разделить послушниц на три группы и переводить между укрытиями последовательно будет в самый раз.
- А если проделать дыру в стене с помощью светового меча? - несмело поинтересовался Алистер.
- Даже если можно, - задумчиво ответил кардинал, начиная движение вглубь храма, - В чем я сомневаюсь, учитывая толщину стен... Внизу это будет не менее заметно, чем открытие двери, а вверху - не более полезно, чем вентиляция.
- Мне вот интересно, - напомнила о себе Абла, - Я единственная, кто считает, что сначала нужно починить вот этот обрубок от человека, который некогда нам преподавал политологию?
Судя по её тону, возражений девушка терпеть была не намерена.
- На данный момент моей жизни угрожает интоксикация, а функциональности - потеря руки и перитонит, - сообщил Чезаре, не замедляя шага, - Вы можете поделать что-то с этими проблемами?
"Интоксикацию? Откуда она взялась?"
- С этими нет, но я могу залечить раны поменьше, если вы дадите мне несколько минут.
- Не стоит потерь времени, - в голосе кардинала Алистеру почудились какие-то механические нотки, - Сейчас нужно торопиться: если чересчур промедлим, явится куда более существенная угроза, чем люди Джаггернаут. Лучше бы нам к тому моменту быть уже в вертолете.
- Кто ты такой и что сделал с нашим преподавателем? - хмуро спросила Абла.
- А вы знаете много людей, которые в состоянии полутрупа попрутся через толпы ктулхуманоидов и кордоны военных вытаскивать Марию из передряги? - хмыкнул он, - Просто сейчас лишняя минута важнее, чем красивое личико и пара мелочей. Поэтому давайте лучше поторопимся.
С этими словами он ускорил шаг, не давая ведьмочке нормально ответить. Абла резко остановилась, демонстративно переведя руку к поясу, за который был заткнут ножик.
- Это может быть любой наёмный убийца. Финелла всегда оценивал ситуацию объективно и отлично понимал, что открытые раны его пары лишних минут лишат, а не помогут сэкономить.
- Мне кажется, у него просто крыша двинулась после ссоры с Марией, - шепнул Брайс ей на ухо.
- Ага, и от кровопотери и интоксикации, - усмехнулась Абла, - Ты разве не видишь, что он как будто пьяный или под кайфом?.. Ты можешь его парализовать?
- Только заморозить. Если потребуется...
Чезаре не слишком интересовали перешептывания студентов. Вместо того, чтобы прислушиваться, он быстрым шагом шел дальше. Он должен был найти Марию. Осталось немного. Сейчас он вновь увидит ее и услышит ее голос... Что он скажет ей, он не представлял, и в общем-то, никаких планов на этот счет у него не было. Лишь странная, иррациональная уверенность, что стоит ему найти ее, и все вновь станет как прежде...
И вот, она показалась впереди. Она старалась поддерживать холодное выражение лица. Но у нее плохо получалось: даже с остановленным пульсом она была не тем человеком, чтобы быть холодной. Возможно, в том числе и за это он и полюбил ее. За то, что его грело тепло ее сердца...
Против своей воли Чезаре ускорил шаг. Что бы такого сказать не слишком идиотского?..
- Мария... я боялся за тебя, - нда, не слишком идиотского не получилось. Однако ему было все равно. Подойдя к девушке и стараясь держаться уцелевшей половиной лица к ней, Чезаре приобнял ее за плечи.
"Учитывая то, как мы разошлись, так можно и получить", - проворчал Рэку. Однако Чезаре не слушал его. Прикосновение играло у них особую роль. Именно оно проводило границу между отношениями игрока и фигуры - и отношениями влюбленного и любимой.
- Прости, - едва слышный шепот. Но он знал, что она услышит его.
Решительным движением руки девушка оттолкнула его прочь.
