- А Россия? - напомнила Мария.

- Россия поддерживает Китай, - ответил кардинал, - Так же, как Великобритания поддерживает США. Попробовать разбить союз... Можно попробовать, но это очень сильно зависит от обстоятельств. Кстати, - он обернулся к Блекджек, - Кто представляет страны на конференции?..

- Это дело международной важности, - усмехнулась женщина, - США и Россию представляет президент, а Великобританию - премьер-министр. КНР, само собой, представляет председатель. Одна Япония настолько обурела, что её будет представлять министр иностранных дел.

Всех этих людей Чезаре знал, хоть и по большей части не лично. В целом, ситуация складывалась в его пользу. Так, английский премьер поддерживал бы выгодную ему линию поведения, даже не ударь он пальцем о палец. Таков уж был его политический стиль: тянуть время, прятаться за двусмысленными формулировками... И между делом обескровливать противника. С этой стороны опасности можно было не ждать.

Президент США также выступала его козырем, даром что была прямой противоположностью англичанина. Выигравшая выборы за счет идей политкорректности, доведенных до предела (Чезаре полагал, что до абсурда), Саманта Уоллер быстро зарекомендовала себя, как человек жесткий, решительный и скорый на расправу. Именно то, что нужно было этой стране, и то, что нужно было ему: такие люди ненавидят чувствовать себя идиотами и не прощают тех, кто поставил их в такое положение.

А вот поведение китайца совершенно не вязалось с тем, что кардинал знал о нем. По всем данным это был сдержанный и осторожный (возможно, даже трусливый) старик, чуждый скоропалительных решений. Он не поверил бы сходу в пробуждение Дагона и необходимость вотпрямщас сбросить ядерную бомбу на Панау... если не располагал достойным доверия источником информации. Уж не пропустил ли Нулевой Отряд его агента на островах? Одного вычислил еще Бриль, но по всем данным он ничего серьезного не нарыл. Но ведь агенты могли работать и в паре...

А главной проблемой был Сергей Драгов. Президент России. Бывший военный из тех, которые бывшими не бывают. Огромный, суровый, угрожающий, он любил изображать простого и бесхитростного русского медведя, но глобальная зачистка "воров в законе", с которой он начал свое правление, давала понять, что он отнюдь не глуп и отличается той особой хитростью, которая позволяет вовремя увидеть просчет в действиях коллеги-полководца. И вот, в данном случае этот опасный человек оказался во вражеском лагере.

И наконец, объект обработки всех пяти сторон - Цукиши Саске, министр иностранных дел Японии. Пожалуй, единственный человек в японском правительстве, кого Чезаре серьезно опасался. Как и Чезаре, он был актером: политическая арена была его сценой, его театром. Прочитать его было практически невозможно. Он мог вежливо улыбаться человеку, заверять его в вечной дружбе, - и одновременно дирижировать его падением. И в качестве вишенки на торте - в прошлом возглавлял контрразведку. А агенты спецслужб бывшими бывают еще реже, чем военные.

Однако у ЗШН, в отличие от остальных сторон, был особый козырь против него. Именно поэтому сейчас Чезаре писал Зазе. Цукиши Зазе, студентке Рейко и своему осведомителю. Возможности напрямую сделать ее заложницей он не рассматривал. Отчасти дело было в том, что она была ЕГО человеком, - а за своих людей надо стоять горой. Отчасти же - потому что они с Саске были во многом схожи. Сам кардинал на угрозы не велся, даже если у противника было чем их подтвердить, - на чем, в частности, и погорел Вэйн. Оснований полагать, что с Цукиши это сработает лучше, не было. Зато можно было попросить девочку пока не связываться с родными. Этого достаточно, чтобы подтолкнуть министра к тому, чтобы тянуть время и выжидать вместо того, чтобы бомбить собственную дочь.

А тем временем землетрясение продолжилось с новой силой. И хоть воздушное судно от этого не трясло, сам вид рушащихся зданий вызывал к жизни тяжелые воспоминания, не давая сконцентрироваться на предстоящем деле.

- Достали, - проворчал кардинал.

- Не волнуйся, - последовал ответ рыжеволосой, - На сей раз атака куда более успешна. Сделай свою часть дела, а студенты сделают свою.

Чезаре молча кивнул. Стремление подопечных все вопросы решать силой ему не нравилось... А еще сильнее не нравился попутный ущерб. Как, интересно, они собираются спасать мир, если на ровном месте раздолбали отдельную страну?..

- Далеко еще? - спросил он вместо этого.

- Половина квартала, - ответила Блекджек, - Кстати, рекомендую вам провести разъяснительные работы со студентами, чтобы они в Йоль не уничтожили мир за Джейд, - добавила она, явно прочитав его мысли.

- Это уж точно, - поморщился Чезаре, - И ведь Тайама Нарьяна небось опять выгородит... По крайней мере, устранения точно не допустит.

- Но почему? - в голосе Марии прозвучала почти детская обида, как всегда, когда она сталкивалась с несправедливостью и не могла ее немедленно исправить.

- Экстранет, - пояснил шпион, - Проект Тайама - альтернативная сеть связи. Учитывая, что японцы налаживают прослушивание всех сколько-нибудь эффективных каналов, следующей весной это будет более чем полезно... Но в принципе, способность разрушать все, что можно и что нельзя, ему для этого проекта не потребуется. Как ты думаешь, сможешь использовать свой дар, чтобы заблокировать его магию?

- В принципе, я могу, - задумалась паладинка, - Но у меня нет таких полномочий.

- Это решаемо. У меня остался в запасе повод для охоты на него. После этого против него можно будет использовать магию.

Этим поводом был удар молнии, которым Тайам наказал Фрею за то, что пыталась сопротивляться изнасилованию, от которого ее в итоге спас Чезаре. А в качестве дополнительной маленькой пакости - ни к чему уточнять, КОГДА это происходило. И тогда в официальном основании для новой охоты будет сказано "попытка изнасилования Френка Максвелла, совершенная применением магии".

- Э-э-эй!!! - наконец, услышал шпион голос Балу. Несколько секунд спустя он увидел его. Паренёк стоял на балконе хрупко выглядящего дома и размахивал белой простынёй.

- Приехали, - прокомментировала Блекджек, выводя судно на снижение.

- Ну, наконец-то, - закатил глаза парень, когда они приземлились, - Что-то вы долго. Там у нас трое раненных, - он ткнул пальцем через плечо, - Хотя, вроде как, должны были прилететь Эдуардес и Максвелл.

- И тебе привет, Балу, - усмехнулся Чезаре, - Только вот в ближайшее время будет проблема посерьезнее раненых. Мендоза у вас? В состоянии вести адекватный диалог?

- У нас, у нас... Я был предельно вежлив! - поднял руки студент, - Даже не стал выяснять ничего о местоположении родинок.

- И даже о наличии интимной стрижки? - в показном удивлении поднял бровь преподаватель, - Нам нужно поскорее доставить ее в бункер, откуда можно будет выйти на связь. В данный момент китайцы пытаются убедить японцев скинуть на нас ядерную бомбу. Американцы с моей подачи против, - но для пущей надежности мне надо лично контролировать ход переговоров. И Мендоза будет тут серьезным подспорьем.

- Ну, тогда их нужно будет вынести отсюда, - ответил парень, - Я пойду возьму Мендозу. Софью и Адама придётся выносить кому-то другому.

Чезаре спрыгнул на землю и поймал прыгнувшую следом Марию. Он уже собирался направиться в дом, когда...

- Что это? - Мария заметила нечто странное вдалеке.

- Нет! Не смотри!

В отличие от нее, Чезаре мгновенно понял, что это и как надо реагировать. Он рухнул на землю, хватая девушку за ободок наушников и силой отворачивая ее лицо в другую сторону, - за мгновение до того, как сверкнула яркая вспышка, способная запросто выжечь глаза.

"Ошибка: Сигнал потерян", - сообщил модуль связи.

Кардинал не стал оборачивать в сторону угрозы. Он и так знал, что увидел бы. Медленно поднимающийся характерный гриб.

Следующим этапом была ударная волна. Именно тогда определится, выжили они при взрыве или нет. И Чезаре постарался прикрыть Марию своей спиной. Благо, он был хоть и слабее, но гораздо выше и шире. Удар пришелся еще в спину, забрасывая обоих в дом, прямо на вонючий ковер. Звякнули разлетевшиеся стекла, но здание устояло.