Фраза "но мы-то с вами умнее?" не озвучивалась, но читалась между строк. Пятая ступень. В беседе один на один это бы не подействовало, но никто из них не захочет терять лицо перед остальными. Кто будет принимать всерьез правителя, уподобившегося индейцам, павшим ниц перед белым человеком с громовой палкой?

- У вас есть сведения, подтверждающие взрыв суисцы? - осведомился Драгов. Чезаре никогда не считал себя маленьким или слабым, но этот громадный медведь выглядел пугающе даже несмотря на разделяющие их тысячи километров.

- Как будто у вас есть сведения, подтверждающие пробуждение бога, - пришла на помощь Уоллер. Это была мощная мужиковатая чернокожая женщина. Лесбиянка, насколько было известно Чезаре, - Вам не кажется, что текущая версия звучит хотя бы не столь нелепо?

Что ж, между строк ясно читалось, что китаец не раскрыл своих источников информации. Это было его ошибкой: ситуация была не той, чтобы прятать козыри на черный день.

- Три взрыва, вполне заметные даже по сигма-скану - не подтверждение сведениям о суисцах? - поднял бровь итальянец, выражением лица демонстрируя "Я не комментирую версию о пробуждении древнего бога, поскольку называть собеседников идиотами немного невежливо".

- А смещение островов? - не поменявшись в лице, поинтересовался русский.

- А вы думаете, суисца, способная на это невозможна? - осведомилась Мендоза.

К сожалению, эффект был несколько подпорчен тем, что президент России едва ли был лично знаком с Кеншу Рейко.

- По нашим сведениям, - продолжил шпион, - Всего суисц было заложено шесть. Первую нам с профессором Венченсо удалось обезвредить: она располагалась в подвале храма Дагона и должна была взорваться раньше других... Но как оказалось, ненамного. Вторая вызвала смещение тектонических плит, третья нечто похожее на хаотично перемещающиеся щупальца, хватающие все подряд, четвертая - ближайший аналог ядерного заряда.

В качестве посыла чувствовалось "разумеется, древние боги регулярно взрывают у себя на спине ядерные заряды".

- Пятую и шестую в данный момент разыскивают студенты Алистер Брайс...

Небольшой реверанс в сторону союзника.

- ...и Светлана Сухарикова, - слабенькая попытка задобрить противника. Как жаль, что Китай в ЗШН представляют сплошь преступники...

Чезаре намеренно давал оппонентам ложную лазейку, подводя вопрос к противоречию "Местные едва представляют себе сигмафин, но откуда у них аж шесть суисц?". Благо, это было шансом вывести в игру его основные козыри...

- Раз вам удалось обезвредить суисцу, значит, вероятно, она сейчас при вас? - осведомился до того молчавший китаец. Вот это был реальный шанс для сторонников ядерного удара: суисцы у Чезаре, разумеется, при себе не было. Но наглость города берет.

- Да, - неожиданно заявила Мария, после чего, порывшись в сумочке, продемонстрировала лидерам государств... розовый брелок в виде слоупока, - Сдаётся мне, этот парень при жизни был тем ещё затейником, и эффект от срабатывания должен быть весёлым.

- Да уж, - усмехнулся кардинал. Трюк был рискованным... Но у него вполне были шансы сработать, - Если уж с нарушением цепочки этого хватило, чтобы убедить даже некоторых представителей цивилизованных стран, то мне страшно представить, что было бы, взорвись все суисцы.

- Тем не менее, нам поступил тревожный сигнал от Панау, - заметил невозмутимый китаец.

- И не только от правительства, - поддержал его Драгов.

- Я такого приказа не давала, - подняла ладони вверх Мендоза.

- Тем не менее, - "Медведь" не сдавался, - Несмотря на все заверения, что не было никакого бога, я сам видел вашу с Китаем договорённость касательно экстренных мер в случае пробуждения экстрапланарных сущностей.

"Неужто сорвалась рыбка? Это было бы неприятно..."

- Прошу прощения, но от кого поступил этот сигнал? - Чезаре решил устроить небольшой вброс, чтобы компенсировать то, что диалог ушел не в ту сторону, - Не от тех ли, кто снабдил террористов этими суисцами?

- Сообщение, которое получили мы, поступило по официальным заранее зарезервированным каналам. Вторым источником были организаторы протокола X-COM. По их версии, местная активность связана с деятельностью инопланетян.

X-COM... протокол, обеспечивающий защиту от инопланетного вторжения и финансируемый АТА. Можно было подумать, что это просто способ выкачивания денег из госбюджетов... Но нет: Чезаре лично удостоверялся, что протокол включает вполне реальные меры на случай чрезвычайных ситуаций вплоть до полномасштабной войны миров. Конечно, в свете того, что Тайам уже сделал семьдесят детей представительнице генкрадов, это было актуально; но учитывая действия АТА, X-COM следовало показательно утопить.

- Любопытное заявление, - заметил кардинал, - Древние боги, инопланетяне... Как много всего собралось в одном в одном маленьком Панау. Позвольте полюбопытствовать, кто организаторы протокола X-Com? И не могут ли они быть связаны с неким Вэйном Файрусом, через которого, по словам допрошенного террориста Линдона МакТавиша, осуществлялась связь между организацией Картокана и его загадочными спонсорами?

При этом он внимательно смотрел на экран с американской союзницей. "Ну же, милочка, ты же смотрела новости. Ты же знаешь, что это не совпадение...". Формально, конечно, Файрус был сам по себе, АТА сам по себе и X-COM сам по себе. Но шила в мешке не утаишь, и связь этих трех сил была хороша известна всем присутствующим.

- Снова Файрус? - задумчиво произнесла чернокожая, рассеянно стуча колпачком ручки по столу.

- Даже без их учёта, у нас имеется сигнал бедствия по официальным каналам, - китаец поднял папку, помахал ей перед камерой и опустил обратно на стол, - У нас всё расписано заранее.

- Наверное, это связано с тем фактом, что, у нас с вами подписано соглашение о взаимопомощи? - изогнула бровь Эльвира, - Ведь в текущей ситуации, если не провести бомбёжку, вам придётся выделить средства на восстановление Панау.

- Это объясняет уверенность в пробуждении бога вопреки показаниям непосредственных свидетелей происшествия... - как бы в сторону заметил Чезаре, после чего обратился к американке, - "Снова"? Что вы имеете в виду?

"Я не в курсе, ага". Нужно было, чтобы она сама это озвучила.

- Вы ещё скажите, что про Касабланку забыли.

Касабланка. Возможно, ее разрушение действительно было необходимым злом: никого из ЗШНовцев там не было, и кардинал не считал себя вправе судить. Но факт в том, что тогда Файрус уже разрушил крупный город, где гарантированно не было никаких богов. Как говорится, один раз совпадение, два - уже тенденция. Почерк преступника - такая тонкая вещь, которую не пришьешь к делу, но которая может серьезно повлиять на следствие.

- Какие ваши доказательства? - поинтересовался "Медведь", нахмурив густые седые брови, - Вы явно не выкладываете полную версию событий.

- Могу спросить ровно то же самое и у вас, - парировал Чезаре, - Потому что ваши слова основываются лишь на показаниях из неизвестного источника, мы же находимся в эпицентре происходящего. Что же до версии событий... Всего мы не знаем, поскольку ни до Картокана, ни до его союзников мы не сумели добраться. Из показаний его доверенных лиц, Омаши Рю и Линдона МакТавиша, и того, что мы видели сами, выходит следующее.

Через "блю-пуп" он представил собравшимся досье на "свидетелей", наводки на которых получил еще в самом начале своего пребывания в Панау.

- Основу идеологии Картокана составляет миф о пробуждении Дагона, - продолжил кардинал, когда собравшиеся налюбовались на панауанские рожи, - Ведь среди его приближенных находится одна из жриц Дагона, а как некоторые из присутствующих знают, поддержка разделяемой большинством населения религиозной группы очень ценна для любого правительства.

Он понимал, что это камешек и в его огород, но в первую очередь - в огород русского, который не отличался хладнокровием и вряд ли примет так легко намек на "гомункулуса, именуемого русским православием", по выражению незабвенного отца Патриция.