- Ты кое-чего не учел в своей истории. – тихо сказала Фабиола. – У нас сейчас война. И нам не нужны… никто и ничего из твоего списка. Нам нужно оружие, которое способно переломить ход войны в нашу пользу. И если судьба, мироздание или какие-то иные силы послали нам человека, который разбирается и в том, как такое оружие создать, и в том, как им орудовать – мы будем чествовать именно его, как героя. Заслуженно чествовать! А игрушечный он, деревянный или вовсе – призрак, в момент празднования победы никого не будет волновать!

- Ну да. – усмехнулся я. – Историю пишут победители.

- Историю пишут победители. – кивнула Фабиола. – Лучше и не скажешь. Сам придумал?

Я окончательно махнул рукой на все патенты и копирайты и ответил:

- Считай, что да.

- Надо запомнить. Мне нравится. – Фабиола толкнулась руками от борта фонтана и соскочила. – А теперь идем. Уже действительно поздно, но я знаю короткий путь отсюда.

- Обычно, когда я слышу такую фразу, это ничем хорошим не заканчивается. – вздохнул я, спрыгивая следом.

- Не переживай, в этом городе не так много того, с чем я бы не справилась… И все оно – осталось в замке. – усмехнулась Фабиола, ухватила меня за руку и потащила вперед.

Мы успели пройти буквально четыре квартала, петляя какими-то закоулками и тесными улочками, и Фабиола внезапно резко остановилась. Я посмотрел вперед, потом назад и вздохнул:

- Я же говорил, что это не закончится ничем хорошим.

Переулок, в который меня завела Фабиола, перегораживали два темных силуэта. Они были не то чтобы сильно большими, но при всей здешней узости они, стоя плечом к плечу, полностью перекрывали путь вперед. Уличные фонари, работающие на том же топливе, что и в замке, давали неплохое освещение, но очень резкие и при этом – прыгающие тени, так что разглядеть лиц не удавалось.

Я бросил короткий взгляд за спину – сзади стояли еще двое. Откуда он только взялись? Мы же метров пятнадцать прошли по этому проулку, и в стенах не мелькнуло ни одной двери!

- Спокойно. – прошептала Фабиола, не оборачиваясь. – Только не дергайся, я сама справлюсь.

- О, как вам угодно, принцесса. – прошептал я, чувствуя, как руки и ноги сводит легкой судорогой вброшенного в кровь адреналина. – Не смею вам мешать!

Нет, она действительно достаточно быстра и сильна, чтобы уложить каждого из этих типов. Но не всех же вместе! А если у них оружие? Да у них совершенно точно есть оружие, мы же не на Земле, а в гребаном почти-средневековье, где только рабы не носят с собой вшивого ножа!

- Заблудились? – издевательски пропел один из тех, что стояли спереди.

- Давайте так. – с усмешкой сказала Фабиола. – Я даю вам возможность разойтись, дать нам возможность пройти и просто забыть о том, что мы здесь встречались.

- Безусловно! – захохотал второй. – Но только после того, как посмотрим, что у вас с собой есть!

Я еще раз глянул назад, оценивая расстояние до второй пары противников, а когда посмотрел снова на Фабиолу, она уже печатала звонкие шаги по направлению к тем, кто перегораживал нам путь.

- Ого, да ты настроена всерьез! – восхитился один из передних. – Но куда так торопиться? Мы же только-только встретились!

И он поднял руку, вытянув ее перед собой. Фабиола неловко наткнулась на ладонь грудью, покачнулась и остановилась, опустив голову.

- Пьяная, что ли? – удивился грабитель.

- Ах, если бы. – выдохнула Фабиола. – Тогда бы у вас был хоть какой-то шанс.

Принцесса будто ускорилась. Она подняла правую руку и прижала к груди ладонь неприятеля, и в тот же момент нанесла сильнейший удар предплечьем левой руки снаружи внутрь!

Прямо по локтю врага!

Влажно хрустнули кости, враг захлебнулся воплем и рухнул на камень, как подкошенный!

Второй испуганно отскочил, присел, выпучив глаза, но Фабиола не стояла на месте – атаковав первого, она тут же подпрыгнула ко второму и нанесла несколько коротких ударов в голову. Бандит умело закрылся, практически сформировав классическую боксерскую глухую оборону, и тогда Фабиола подняла ногу и в коротком ударе сверху вниз сломала ему колено!

Второй бандит рухнул на пол рядом с первым, который уже немного пришел в себя и пытался подняться…

Мимо меня пронеслось тело, в руке сверкнула полоса стали.

- Нож! – успел крикнуть я, прежде чем горло сдавила сильная рука.

- Заткнись… - прошипели на ухо, сдавливая удушающий сильнее.

Я схватился за душащую руку, то ли пытаясь отвести ее, то ли хотя бы ослабить захват – да хрен там! Противник еще прогнулся назад так, что я стоял едва ли не на носках – знает, что делать, тварь!

Я запустил пальцы дальше и дальше – есть, он не подогнул голову, не спрятал лицо!

И я радостно воткнул пальцы ему в глазницы, чувствуя, как хватка разжимается!

- Уро-о-од! – завопил бандит, отступая и держась за лицо. – Мои глаза!

Я бросил короткий взгляд за спину – Фабиола уже держала своего лежащего противника в жестком захвате, поставив колено на спину и оттянув вооруженную руку вверх, и месила его лицо короткими ударами сверху-вниз. При этом повернута принцесса была очень грамотно – так, чтобы в ее поле зрения оставались первые двое. Я вернул взгляд к своему оппоненту и, недолго думая, в одном длинном шаге, с вложением всей массы в удар, пнул его голенью в пах!

Грабитель тоскливо всхлипнул и завалился на бок, скрючился в позу эмбриона и, кажется, даже дышать стал через раз.

Я развернулся к Фабиоле, но она уже закончила тоже. Нанесла последний удар, выключая врага окончательно, и поднялась.

- В порядке? - деловито спросила она, стряхивая кровь с костяшек.

- В полном. – ответил я, глядя, как ползают по камням еще минуту назад такие уверенные в себе грабители.

- Тогда давай ходу отсюда, пока гвардейцы не появились.

- А нам-то чего бояться? – удивился я.

Фабиола скривилась, схватила меня за руку и потащила прочь.

- Не хочу, чтобы до мамы дошло, что я опять дралась. – нехотя сказала принцесса.

- «Опять»? У тебя что, развлечение такое?

- Скорее проверка навыков. – туманно ответила Фабиола.

- Навыков? Что за навыки такие для принцессы – класть мордоворотов носом в пол и отбирать у них ножи? С каких пор принцессы владеют рукопашным боем?

- А с каких пор вдруг нет? – удивилась Фабиола.

Секунду подумав, я нехотя признал, что она права – это мои знания о принцессах ограничиваются рамками истории моего родного мира. Как дела обстоят здесь я все еще не имел ни малейшего понятия.

- Ладно, допустим! – не сдавался я. – Но элементарно – зачем? Зачем принцессе такие навыки?! Ты же не гладиатор!

- Надо. – коротко отбрила Фабиола. - Все, идем домой.

- Конечно, крошка. – я вздохнул. – Только давай тогда без всяких там коротких путей.

Фабиола кивнула, не замедляя шага. От движения головы капюшон на ее голове дрогнул, ткань неправильно смялась, демонстрируя короткий разрез, которого не было до драки с бандитами. Выходит, ее чуть было не достали ножом. Или правильнее будет сказать - достали.

Вот об этом и речь. Каким бы ты ни был крутым и тренированным бойцом, если у тебя нет дистанционного оружия, желательно максимально незаметного, ты не устоишь против нескольких противников, атакующих одновременно с разных точек и тем более – против противников, атакующих тебя каким-то оружием. Вот был бы у меня хотя бы пистолет – я бы легко положил на камни всех четверых раньше, чем они бы вспомнили, что у них есть ножи. И не было бы никакой драки, просто предотвращенное преступление. Возможно, несколько трупов. Но главное - что среди них не было бы наших.

Да, если я хочу и дальше свободно гулять по этому городу, мне действительно понадобится пистолет. А лучше два – на случай, если первый заклинит или в нем кончатся патроны и некогда будет перезаряжаться. Я не Фабиола, на нож с голыми руками прыгать не буду. Может, принцесса и думает, что ее жизнь королевской особы защищают сами небеса, но я – точно нет. И даже за самой Фабиолой прятаться больше не стану – она не всегда будет рядом. Это раз.