Бум! - здесь должен быть выстрел!

И все по новой.

Я довольно улыбнулся и откинулся на стуле, потирая зудящие глаза, в которые все же набились мелкие опилки даже несмотря на очки.

Кажется, я все-таки справился. Вот бы в полной мере обладать трансмутацией, чтобы прямо сейчас взять и всю эту конструкцию сделать стальной и проверить нормально. Было бы круто.

Но пока что придется уповать на мастерство кузнецов... А вернее на совокупность их мастерства и простоты этой конструкции.

Правда, наверное, это уже завтра. А то, судя по шагам за дверью, уже ужин несут.

После ужина в дверь осторожно постучали. Удивляясь, кто бы это мог быть, я подошел и открыл.

Это оказалась Фабиола. Но это была какая-то другая Фабиола. На ней было уже привычное синее платье, волосы уложены в привычную прическу, но выражение лица…

Я впервые видел Фабиолу печальной и даже будто бы слегка напуганной.

- Привет. – тихо сказала она. – Идем со мной.

- Что случилось?

- Много всего. – так же тихо ответила Фабиола. – Идем, нас мама ждет.

Я вздрогнул, перевел взгляд на свой стол, заваленный инструментами и деталями, прихватил готовый макет ствольной коробки и последовал за принцессой.

Пока мы шли до кабинета королевы, Фабиола молчала, и это было непохоже на нее еще больше, чем какое-либо выражение, кроме снисходительной полу-улыбки на милом личике. Я пытался обратиться к ней с вопросами, но половину она просто проигнорировала, а на вторую половину отвечала односложно – «Дойдем, все расскажу».

В кабинете королевы царила абсолютная тишина, нарушаемая только стуком мела по доске – это маршал Койл в черном строгом мундире, заложив одну руку за спину, рисовал на меловой доске всякие сложные фигуры, стирал их влажной губкой и рисовал снова, уже по-другому. Королева сидела за своим столом, поставив локти на стол, переплетя пальцы и положив на них подбородок. Поверх своих маленьких очков она невидящим взглядом смотрела в стену, и даже будто бы не дышала. Возле стола стоял навытяжку капитан Аберфорт и о чем-то усиленно думал, шевеля бровями.

Напряжение в кабинете можно было отщипывать кусочками.

Королева при моем появлении и виду не подала, словно и не заметила – так и пялилась в стену, будто ничего и не поменялось. Только когда Аберфорт нагнулся к ней и что-то прошептал на ухо, она недоуменно моргнула и обратила на меня внимание.

- Здравствуйте, Дим. – сухо кивнула она. – На какой стадии сейчас разработка вашего оружия? Которое вы обещали изготовить для армии?

- Здравствуйте, ваше величество. – я поклонился в ответ. – Ваш вопрос задан как нельзя более вовремя. Я закончил разработку, и с завтрашнего дня мы можем начинать производство.

Я поднял руку и гордо продемонстрировал королеве деревянный прототип ударно-спускового механизма:

- Желаете узнать, как он работает?

- Нет. – вздохнула королева. – Мне главное, чтобы оно работало, а как – уже неважно. В скором времени нам понадобится много подобного оружия. Десятки единиц.

- Сотни. – бросил Койл, на мгновение оторвавшись от рисунка. – Рекрутеры уже собрали почти сто семьдесят магогов, и мы едва перешагнули за половину списка.

- Значит, сотни единиц. – вздохнула королева. – Час от часу не легче.

- Сотни единиц оружия это тысячи единиц патронов. – заметил я. – Плюс на каждый ствол понадобится хотя бы три-четыре магазина. Оружейное масло и принадлежности для чистки. Драгонита для начинения патронов несколько тонн. Это не провернуть в условиях замковых мастерских.

- Мы задействуем ресурсы города. – поморщилась королева. – Сделайте несколько работающих экземпляров, чтобы их можно было разобрать и повторить, и мы разошлем их по мастерским и заводам города, чтобы они их повторили.

- Это не самый оптимальный подход. – осторожно возразил я. – К тому же, это не рациональное использование мощностей, и полное исключение из технического процесса некоторых людей, что могли бы принести пользу в ином раскладе.

- Что вы имеете в виду? – удивленно подняла брови королева.

- Потоковое производство. – судя по тому, что взгляд королевы не изменился, такого термина здесь не использовали. – Распределить обязанности между заводами и мастерскими. Нет смысла требовать от отдельного завода или мастерской готового оружия – это будет медленнее и менее качественно, чем если бы каждый занимался своим делом. Литейные заводы отливают гильзы и детали ствольной коробки, кузнецы производят внутренние детали и вьют необходимые пружины, плотники производят ложа и цевья, какие-нибудь часовщики, или кто-то другой, обладающий тонким и чувствительным инструментов, собирает ударно-спусковой механизм, а аптекари с их точными весами начиняют патроны драгонитом. Каждый винтик системы производит свою деталь, которые в итоге собираются в оружие, что проще и быстрее, чем заставлять людей делать то, что они не умеют, и где-то искать то, чего они не используют в своей работе. Неужели у вас этот принципе не используется?

- Конечно, используется. – вздохнула королева. – Просто у меня до сих пор в голове не укладывается это ваше оружие и как его можно производить эффективно. Я согласна с вашим предложением, объясните Фабиоле более конкретно, она передаст информацию дальше, куда нужно. Главное – предоставьте работающие экземпляры. Чем скорее, тем лучше.

- А что произошло, собственно? – не выдержал я. - Что за спешка?

Королева скосилась на спину маршала, что продолжал невозмутимо стучать мелом по доске:

- Это... Внутренние дела, скажем так.

- Мам, он в курсе войны. - тихо вмешалась из-за моей спины Фабиола.

- Вот как? - королева снова вскинула тонкие черные брови. - Что ж, может, оно и к лучшему... По крайней мере, обладая полной информацией, возможно, вы поймете всю тяжесть ситуации и ускорите свою работу настолько, насколько это вообще возможно. Маршал?

Койл оторвался от своих схем и повернул голову к королеве.

- Обрисуйте, пожалуйста, Диму положение вещей. - попросила королева.

- Да, ваше величество. - кивнул Койл и принялся стирать все свои каракули с доски.

Я подошел ближе. Койл еще раз обернулся, убедился, что я рядом и широким движением начертил дугу сверху донизу.

- Это - наша граница с Аркейном. Говоря строго, это не она, а граница между нами и еще одной маленькой страной - Арданией, но ее уже месяц как захватили аркейнцы - вероятнее всего, именно для того, чтобы появилась возможность ударить по нам напрямую. Ардания была маленьким государством и вряд ли смогла противостоять магической мощи Аркейна.

Договорив, он взял губку и стер маленький кусочек в середине дуги:

- Суть в том, что наша граница с Арданией проходит по горному хребту, через который есть всего один перевал, способный пропустить через себя целую армию, и этот перевал уже пятьдесят лет охраняет всего одна пограничная крепость под названием Владилена. Ее расположение как в стратегическом, так и в тактическом плане, просто идеально, она способна сдерживать многократно превосходящего по силам противника, там даже есть тяжелые пушки. Королевство не воспринимало войну с Аркейном всерьез потому, что им неоткуда было к нам подступиться - проход через Роквельские горы закрыт Владиленой, а другие страны, с которыми мы граничим, лояльны к королевству и не позволят Аркейну пройти армией через их территории.

- Но что-то случилось. - поторопил рассказ я. - Что именно?

- Сегодня с утра до нас дошла весть, что аркейнцы осадили Владилену.

Маршал нарисовал широкий кружок, затыкающий разрыв в дуге, и перечеркнул его:

- Они решили не брать крепость штурмом, теряя сотнями солдат, они решили просто ее осадить, перерезав линии поставок и заставляя людей умирать от голода и жажды. Войско Аркейна, по первичным подсчетам, составляет около двенадцати тысяч человек, из которых, если считать по аркейнской же статистике, примерно каждый десятый - маг. Благодаря магии Пространства они несколько дней скрытно перебрасывали небольшие отряды солдат, так, что в итоге смогли просто перекрыть дороги и лишить Владилену поставок. Информация до нас дошла только лишь потому, что гонцом снарядили не самого плохого мага Пространства, который вырос в тех местах и знал всю топологию как свои пять пальцев, что и позволило ему выбраться из окружения.