По пути к мастерской я заглянул на кухню в надежде что-нибудь перехватить, там тоже все было вверх дном. Настолько вверх дном, что, казалось, будто именно отсюда аркейнцы спешно разворачивали свою диверсию. Половина посуды валялась на полу, присыпанные мукой и крупами, вторая половина спешно мылась, и только считанные единицы были в работе – кипели и шкворчали на плитах. Некоторые сложные механически станки, которые здешним поварам заменяли функции кухонных комбайнов – лапшу вытянуть, масло с яйцами смешать, - были сломаны, и никто сейчас даже не пытался их чинить. Да что там – их вообще не замечали, предпочитая носиться в мыле, шинковать ножами, и мешать руками.
Руководил всем этим бардаком шеф-повар Милье с такими огромными мешками под глазами, что мусор с пола можно было сметать прямо в них. При этом он старался придерживать правую руку – видимо, тоже успел повеселиться ночью.
Заметив меня, Милье коротко кивнул, дал еще пару указаний и поспешил через всю кухню в мою сторону. Подойдя, он замешкался, не зная, какую руку протянуть, я пришел ему на помощь:
- Оставьте, я же вижу, что ваша рука не в порядке.
- Чепуха. – ожидаемо отмахнулся Милье. – Я хотел поблагодарить за то, что вы спасли принцессу. Если бы не вы и ваше оружие, кто знает, чем бы закончилось вторжение.
- А что вам до принцессы? – удивился я. – Разве она не просто ваш… работодатель?
- Что вы! – изумился Милье. – Принцесса, она же хранительница Камня! Это как… Это как…
Милье поднял указательный палец и глубоко задумался, закатив глаза.
- Ладно, я понял. – засмеялся я. – Не за что. Кстати, о спасении и принцессе.
Я выложил Милье свои мысли по поводу того, что кухня послужила начальной точкой вторжения. Спросил, не появлялись ли в последнее время новые работники на кухне. Милье подумал и отрицательно покачал головой.
- У нас точно нет, у нас все работают давно. Отсюда не увольняются, сюда наоборот все стремятся. – без лишней гордости похвалился Милье.
Жаль, теория была неплоха. Если бы она подтвердилась, можно было бы впредь избежать подобных «веселых» ночей.
- Значит, никого нового вы не видели…
- Нет, постойте. – Милье снова на секунду задумался. – У нас-то никого нового нет, это точно, но вот наши поставщики…
Я заинтересовался:
- Поставщики?
- Да, те, кто привозят нам продукты для кухни. Я их принимаю исключительно самолично, поэтому всех поставщиков знаю в лицо. И вот буквально месяц назад сменился наш поставщик овощей и фруктов. Раньше был Ганс, такой кругленький, веселый, а потом стал Фред – тоже разговорчивый, но какой-то неприятный, не очень хотелось с ним общаться. Зато он отказывался от помощи грузчиков и сам носил овощи на склад всегда.
Милье застыл с открытым ртом, глаза его в ужасе округлились:
- О, нет… Не может быть!..
Милье сорвался с места и побежал через всю кухню, спотыкаясь о раскиданную посуду и оскальзываясь на мокром. Я последовал за ним, стараясь выбирать места, куда ставить ноги, поэтому, когда добрался до неприметной двери в стене, Милье уже был внутри. Но едва я взялся за ручку, чтобы открыть дверь, она распахнулась сама, чуть не расквасив мне нос, а на пороге появился Милье, в руке которого лежал плоский серый камень с нарисованной на ней золотистой пиктограммой, напоминающей что-то из кельтских рун.
Пальцы Милье дрожали.
- Не может быть… - прошептал он. – Не может быть… Это моя вина… Получается, это все – моя вина…
- Так, спокойно. – я положил одну руку шефу на плечо, а другой – заставил его сжать пальцы, пряча портальный маяк в кулаке повара. – Чья бы это ни была вина, это уже в прошлом. Это раз. И два – мы живы, а значит, можем сделать выводы из прошлого и хотя бы сделать так, чтобы это не повторилось, раз уж не можем вернуть все, как было. Это понятно?
Шеф коротко, будто через силу, кивнул:
- Я все равно должен буду доложить…
- Кому?
- Ко… Ролеве. – неуверенно икнул Милье.
- Не думаю, что королеве сейчас есть дело до информации такого уровня. У нее есть специальные люди, занимающиеся вопросами внутренней безопасности, не так ли? Это Аберфорт и?..
- П… Принцесса. – окончательно поник Милье.
- Вот именно. – я кивнул. – Так что не надо никому ничего докладывать. Я передам принцессе все, что ей нужно знать, а она уже сама решит, нужно ли давать дальнейший ход этой информации, или можно решить проблему своими руками. Договорились?
В глазах Милье мелькнула искра рассудка, он неуверенно кивнул и разжал кулак:
- В таком случае, я ваш должник.
Я аккуратно забрал у него портальный маяк:
- В таком случае, найдите мне чего-нибудь перекусить, я со вчерашнего вечера ни крошки не съел!
Забрав несколько бутербродов, которые Милье наспех сотворил мне из куска хлеба и нескольких ломтиков ветчины, я вернулся в мастерскую в надежде, что раненого гвардейца оттуда уже забрали. Очень бы не хотелось завтракать в присутствии трупа.
На мое счастье, гвардейца в мастерской не было. Мало того – кто-то не просто забрал раненого, но еще и попытался прибраться, наскоро, но при этом довольно хорошо замыв кровь. Не зная где сидел безногий, не зная, куда смотреть, и не поймешь, что здесь была багровая лужа.
Наскоро перекусив за своим рабочим столом, я локтем сгреб все, что на нем было, в одну кучку и расстелил перед собой чистый лист бумаги и взял новый карандаш. Мне предстояла работа.
Сегодняшняя ночь показала, что пока что мне решительно нечего противопоставить врагам на коротких дистанциях и в таких стесненных условиях, как замковые коридоры. То, что я выжил этой ночью и даже смог отправить на тот свет сколько-то противников – не только и не столько моя личная заслуга, сколько следствие незнания аборигенов об огнестрельном оружии. Эффект неожиданности – и не более. Держа в руках длинноствольную дуру, я испытывал немалые проблемы с контролем углов и секторов. Мне приходилось каждый угол обходить по максимально широкой дуге, иначе меня моментально выдал бы ствол, появляющийся раньше, чем выйду я сам. Как оружие солдата – простое, надежное, неприхотливое и простое в освоении, ружье показало себя как нельзя лучше, но как оружие для боя в замкнутом пространстве и на короткой дистанции – оно явно не котировалось. Мне просто повезло, что никто так и не добрался до меня на дистанцию рукопашного боя. Что бы я делал в этом случае – даже не представляю. Наверное, пришлось бы отмахиваться от противников ружьем, как веслом.
Мне нужно новое оружие. Компактное, многозарядное, с вменяемой отдачей, а не как у ружья. Такое чтобы можно было носить с собой, причем тайно, и чтобы не требовало долгого приведения в боевую готовность. Желательно, с затворной задержкой и самозарядное. В общем, мне нужен пистолет.
На Земле моего времени основной схемой работы пистолетной автоматики был короткий ход ствола. Но для его работы требовалось, чтобы затвор в закрытом положении был заперт в стволе на боевые упоры. Под действием отдачи от выстрела затвор вместе со стволом отходит назад на несколько миллиметров, после чего утыкается специальными наплывами на верхней своей части в аналогичные ответные наплывы на кожухе-затворе и слегка смещается вниз. Затвор поворачивается, отпирая патронник, и продолжает отходить назад уже без ствола, выкидывая гильзу, сжимая возвратную пружину, которая толкает его обратно, заставляя произвести перезарядку.
В принципе, короткий ход ствола не обязательно должен подразумевать сцепление затвора со стволом, можно и на свободном затворе организовать такое – просто тогда не будет и самого по себе короткого хода, не будет сцепления со стволом, затвор будет просто подпирать патронник своей подпружиненной массой. С другой стороны, мне не обязательно вообще делать короткий ход ствола, с ним немало мороки – например, под каждый новый патрон с новой драгонитовой навеской придется подбирать новую возвратную пружину, ибо прежняя может не сжаться от меньшей навески и автоматика не отработает. Но это только часть проблемы, ведь то же самое можно сказать о практически любой схеме автоматики – все они работают на пружинках и все так или иначе зависят от количества выделяемых при выстреле газов. Но конкретно у системы с коротким ходом ствола есть еще один большой минус – довольно сложные в производстве детали, конкретнее – те самые наплывы стволы и кожуха-затвора. Да и сами по себе детали такого пистолета требуют серьезной работы – гибки, штамповки, фрезеровки. Все должно быть точно подогнано, без люфтов и зазоров.
