— Почему эльф? — удивлённо интересуется парень, и я понимаю, что последнее произнесла вслух.

И откликаюсь, со смешком, потому что задний ход давать в любом случае поздно:

— Ты себя в зеркало-то видел, мечта толкиниста? Тебе же даже гримировать не нужно, переодеть и вперёд.

Губы мечты изгибаются в ответной улыбке:

— Таких комплиментов мне ещё не делали. Ладно, а фей почему?

— Потому что у Ариэль рыбьи мозги и другого сокращения, кроме такого «оригинального» она не придумала. Здорово, Арс.

Третье действующее лицо (вот сидел бы дальше и не отсвечивал!) возникает за моей спиной, так что я его не вижу, зато прекрасно слышу. И, посторонившись, чтобы братцы-кролики смогли обменяться рукопожатиями, голосом пай-девочки произношу:

— Почему же не придумала? Ещё есть «кошак облезлый». Тебе так больше нравится?

— А Ариэль это?..

— А это уже его фантазии выкидыш. Кристина, вообще-то.

— Арсен, — представляется в ответ он, стягивая сначала кроссовки и пристраивая их поближе к стене. — Не обращай внимания на братца, у него всегда было туго с чувством юмора.

— И это ты мне говоришь? Ай! — я бы много ещё чего сказала, на самом деле, но коварная кошатина дёргает меня за футболку, утаскивая назад, а затем ещё и становится так, что обратно не прощемиться при всём желании.

— Русалкам слова не давали, — потерев бок, за который я его ущипнула, сообщает Фей, не поворачиваясь. И уже брату. — Раздевайся, проходи, чего в дверях застыл?

— Да-да, проходи. Моя комната слева по коридору, раздеться можешь прямо там, — поддакиваю я из-за спины.

Шучу, конечно, ведь не воспользоваться случаем побесить Котова, это надо быть просто дурой. Но если бы в какой-то параллельной вселенной Арсен принял такое предложение… Положа руку на Уголовный кодекс — фиг бы я отказалась. Просто потому, что… Эй, это же мечта! А мечты надо исполнять.

— Какое заманчивое предложение…

— Мелкая, ты ещё здесь? Тебе никуда не пора? В душ там после работы…

— Без него не пойду, — с трудом сохраняя нейтральное выражение лица, указываю я пальцем на ржущего эльфа. Если он реагирует адекватно, почему бы не потоптаться по этой полянке вдоволь?

Но соседушка явно считает по-другому, потому что в следующий момент я оказываюсь на его плече, которое не то, чтобы костлявое, но всё равно больно впивается в живот, и таким образом путешествую аж до своей комнаты. Где Фей, прошествовав по ковру, почти бросает меня на кровать.

— Ты сбрендил, питекантроп недоразвитый? — едва восстанавливается дыхание, возмущаюсь я, не беспокоясь о том, что кто-то в коридоре услышит.

— Сама дура неадекватная. У него девушка есть, вообще-то.

— Фей, ты больной, это шутка была! — чуть тише реагирую я, хотя на языке крутится «девушка не стенка, подвинем».

Но он уже выходит, напоследок так хлопнув дверью об косяк, что в ушах звенит. И я едва успеваю доскакать до неё, чтобы услышать, как Арсен с улыбкой в голосе говорит:

— Да, весело тут у тебя.

И мрачный ответ Котова:

— Вообще уржаться. Пошли на кухню.

Не пошли, а пойдём, неуч!

В этот вечер я принципиально стараюсь не пересекаться больше с кошаком, даже ужинать выбираюсь, лишь убедившись, что он в своей спальне. Конечно, окончательно испортить мне настроение у него не получилось, но всё-таки. Что это, блин, было? Тем более ладно, если бы этот придурок действительно не знал моего стиля общения. Но даже наши пикировки зачастую были, если не пошловаты, так двусмысленны. И его братец, судя по всему, никакой психической травмы не получил, так чего беситься-то?

Наверное, постичь мужской логики мне просто не дано, так что стараюсь выбросить это из головы. Хотя сделать того же с чудным видением овеществлённой мечты, не так просто. До чего же хорош, а! И занят. Я в печали.

Печаль не мешает, тем не менее, порыскать по соцсетям в поисках Ильи. И обломаться по полной программе, потому что ни одно из пятнадцати лиц мужского пола в нашем городе и близко не похоже на нужного. Скрываетесь, товарищ Романов? Ладно-ладно, я терпеливая.

А ещё жутко хотящая спать. Поэтому, едва отключив ноутбук и отодвинув его подальше, отключаюсь до следующего утра.

Игнорировать кого-то, кто сидит в полуметре сложно, но у меня получается. Ровно до тех пор, пока кофейничающий Фей произносит первое слово за последние минут пятнадцать. И это слово…

— Извини.

Демонстративно прочистив ухо ноготком, я слегка поворачиваюсь на стуле в его сторону:

— Мне послышалось?

— Нет.

— Нет, и?

— Без и. Извини.

Котов извинился передо мной два раза. Вот это достижение! Дайте красный маркер, я запишу это на стене.

— И ты не желаешь объяснить, что это было? Осеннее обострение, Луна в Козероге, ПМС?

— Это не… — последнее его, кажется, добивает окончательно. Да и вообще, выглядит он так, словно наступает себе на горло тяжёлым таким ботинком. Гриндерсом, не меньше. — Женщина, ты вообще оправдания принимать умеешь?

— Оправдания — да. Но они, если ты не заметил, так и не прозвучали. Тем более сомневаюсь, что ты делаешь это искренне, а не из-за опасений получить дозу слабительного в завтрак.

Нет, это я подсыпать точно не стала бы. А вот какой-нибудь виагры… Да только дорогая она, зараза. Прямо не знаю, что должен натворить Фей, чтобы я разорилась на такую месть. Тем более за ночь произошедшее потускнело, и обижаться я не собиралась. Господи, да мало ли мы за эти годы друг другу наговорили. Фразой больше, фразой меньше. Зато теперь могу всем рассказывать, что кошак меня на руках носил. Плечо — это же тоже рука, да? Правда, могу, но не буду, так меня точно в его любовницы запишут. Это ещё никто не прознал, что мы живём вместе, представляю какое цунами слухов поднимется.

Но Лизавете всё равно расскажу, мстительно глядя на вновь замолчавшего Фея, решаю я. И про «носил на руках» тоже, но особенно про чудного эльфа. Как ни крути, а ему проигрывают и сам котофей, и Илья. Кстати…

— У Арсена тоже Котов фамилия?

Он едва не давится кофе, непонятно, правда, от чего — от самой сути вопроса или от тона, в котором больше нет ни капли яда.

— Нет, у него фамилия отца, Айдаров. Он на четверть татарин, но папаша давно с горизонта исчез, так что Рита покрестила его, как Арсения. Хотела имя и по документам сменить, но потом решила оставить.

— Рита?

— Да, его мать и моя тётка. Но за тётю она таких лещей отвешивает… — Фей даже почёсывает упомянутую часть тела, видимо припомнив последний сеанс рукоприкладства.

Я собираюсь было поинтересоваться, с чего бы такие откровения о семье, но память вдруг подкидывает ассоциацию.

— Погоди-ка! Маргарита Айдарова — это не владелица станции «Своё радио»?

— Вообще, да. Хотя я удивлён, что ты его слушаешь.

— Шутишь? Оно реально крутое, я в машине только его и слушала. Ну и дома на каникулах, когда без машины осталась…

— Тогда девушку Арса тоже должна знать, она там же работает, диджей дневного шоу.

Я быстренько прикидываю по голосам, кто может оказаться подружкой кошаковского брата и предполагаю, наудачу:

— Ринка?

— Нет, Катерина давно и плотно замужем. Анжелика.

— О-бал-деть, — по слогам произношу я.

— Что? Вы бы с ней нашли общий язык, такая же зараза.

Общий язык с той, на чьего парня я слюни пускала? Не думаю. Но…

— Она офигенная. Крейзи, конечно, но офигенная. А голос? Даже меня пробирает временами, мужики у приёмников из штанов выпрыгивают, наверное. И теперь понимаю, как её ещё не выгнали, с такими-то темами эфиров…

— Да, провоцировать Лика любит, тут не поспоришь. Но большинство тем как раз Рита предлагает.

— Чёрт, я впервые тебе завидую, — вдруг признаюсь я. Вероятно, тоже волной откровенности зацепило.

— Познакомиться хочешь? — интересуется, вполне серьёзно, судя по тону, Фей. И едва я успеваю закивать, как та собачка, что любят лепить на приборку, уверенно обещает. — Значит, познакомишься.