И я, почему-то, верю.

Остаток недели пролетает бодрым таким галопом. На фоне ожидания как-то незаметно проходит последняя смена, даже с учётом контрабандно протащенного в магазин тортика, которым я проставляюсь перед девочками. И отправляя на покой форменную футболку я, вместе с чувством лёгкой грусти испытываю и облегчение.

На самом деле, работа с людьми — совсем не моё. За прошедшие два года осознание этого только росло и укреплялось. Все эти нещадно тупящие или, наоборот, считающие себя самыми умными… Я успела насмотреться на таких индивидуумов, что единственной мыслью было «в каком дурдоме нынче день открытых дверей». Наверное, именно поэтому всё чаще мечталось после выпуска устроиться в какой-нибудь тихий офис и общаться вживую исключительно с небольшой кучкой коллег. Но до исполнения такого желания было ещё пахать и пахать.

И я пашу, кстати. Не так, как Сивка-бурка, конечно, но всё же сосредоточиваюсь на учёбе и на парах, стараясь не ловить мух, чтобы к сессии подойти с как можно большим количеством автоматов. Благо практиковали подобное почти все преподаватели, кроме парочки особо противных и принципиальных. Принципиальных в том плане, что сдать им что-либо без дополнительно финансовой подпитки было делом долгим и неблагодарным. И это юридический факультет. Самый не коррумпированный, да.

Впрочем, всё это не мешает играть с самой собой в угадайку «позвонит-не позвонит». Нет, если совсем откровенно, сильно расстраиваться во втором случае я бы точно не стала. Но, с другой стороны, какой девушке будет приятно, если её продинамят? Эй, да мы даже не слишком нужных поклонников предпочитаем держать поблизости, что уж говорить о понравившемся мужчине.

Так что, когда в пятницу телефон начинает наигрывать песню Modern Talking, а на экране отражается не забитый в контакты номер, я слегка нервничаю. И трубку беру, лишь со второго раза попав по зелёной полоске, даже понимая, что это может быть кто угодно, от сменившей сим-карту приятельницы до спама в виде приглашения на омолаживающие процедуры (в мои неполные двадцать два без них ну вообще никак).

Но это Илья, со знакомой уже, немного несовременной манерой разговора, с этим «здравствуй», произнесённым совсем не официальным тоном и повтором просьбы уделить ему время сегодняшним вечером. Конечно же, я за, но стараюсь не показывать этого слишком явно, но и не скрывать заинтересованности.

Чёрт, в рамках двадцать первого века полгода без отношений — это почти вечность, да и раньше я никогда не ходила на свидания вот так, почти ничего не зная о человеке. Одноклассник, парень с курсов вождения, брат друга, одногруппник… Сейчас просто не знаю, как себя правильно вести, как реагировать и что говорить. Но… Эх, где наша не пропадала?

Попросив забрать меня в семь с ближайшей к дому остановки (не светить же адрес, тем более кошаковский), заруливаю в торговый центр. Мне просто жизненно необходима новая помада!

Сколько времени нужно девушке, чтобы собраться на свидание? Вообще, сколько бы его ни было, всё равно будет мало. Так что, когда стрелки часов подбираются нужной цифре, я совсем не чувствую себя готовой.

Нет, в целом, я себе нравлюсь. Ярко-синее платье с ремешком, туфли в тон, тонкие светлые чулки — вполне себе достойный образ, особенно после того, который Илья созерцал в прошлый раз. Да что там, сегодня даже стрелки получаются одинаковыми, словно подводка решает смиловаться надо мной. Немного туши, совсем чуть-чуть румян и помады… В зеркале отражается этакая девочка-нимфетка, скромная и невинная, если бы не вызывающе-красный цвет волос. А что, черти моего омута показываются далеко не каждому, это ещё нужно заслужить. Надеюсь, Илюша своего шанса не упустит.

Из комнаты я выхожу как правильная девушка (та самая, которая должна немного опаздывать), то есть ровно в семь. Но едва успеваю взять куртку и задвинуть обратно дверцу шкафа, в коридоре, как чёртик из табакерки, появляется Фей.

— Куда собралась?

— Чего тебе, болезный? — удивлённо интересуюсь я, надевая кожанку. — С каких пор ты мой папочка, и я должна отчитываться?

— Ариэль… — наверное, он хочет, чтобы это прозвучало угрожающе, но в ответ получает лишь фырканье.

Серьёзно? Он думает пронять меня подобным? Как наивно. Хотя… Ну что мне стоит утолить его любопытство? Это было бы даже благодушно. Ведь Котов, судя по виду, никуда сегодня не собирается, так пусть хоть узнает, что есть жизнь и за пределами его трёшки. И мило улыбнувшись, признаюсь:

— Всего лишь выполняю твои требования, кстати.

— Мои… требования?

— Ну, это же ты просил все игрища проводить на нейтральной территории? Кто я такая, чтобы спорить. Бай-бай, милый, квартира на вечер полностью в твоём распоряжении, повеселись тут.

И, не дожидаясь реакции, выскакиваю за дверь.

Серый Фокус уже на месте, что только подтверждает предположения о педантичности моего кавалера. А пока я сверяю номер на автомобиле, чтобы не присесть к кому-нибудь незнакомому, мужчина выходит открыть мне дверь. Господи, из какого он века? Я думала, джентльмены вымерли, как вид.

— Добрый вечер, — крупная красная роза без шипов и пошлых упаковок из целлофана перекочёвывает в мои руки, пока Илья прикасается к щеке лёгким, едва ощутимым поцелуем. — Замечательно выглядишь.

— Спасибо, ты тоже.

И это совсем не взаимная лесть, он на самом деле выглядит отлично в чёрном костюме, а оттенок галстука будто специально подобран под моё платье. Взгляд отмечает и неширокий золотой перстень на левой руке, и хронометр известной фирмы. Зато чего нет, так это нарциссизма, который я просто на дух не переношу. Понятное дело, себя нужно любить, но вот проявлять это перед всем и каждым…

В салоне чистота, приятный запах зелёного чая и ненавязчивая музыка. И усаживаясь на сиденье, я ощущаю себя девушкой из американского фильма. Ну, знаете, которую ведёт на выпускной самый популярный мальчик школы, а она никак не может до конца поверить в реальность происходящего.

Идеальных не существует, в этом я давно убедилась. И, наверняка, у Ильи есть какой-нибудь скелет в шкафу, вроде сумасшедшей бывшей, или же привычка разбрасывать грязные носки и ковыряться в носу. Но едва ли это откроется сегодня, а значит… Пошло всё к чёрту, имею право на несколько часов счастья.

— Ты не против, я оставил выбор ресторана за собой.

— Обожаю, когда мужчина берёт подобные вопросы на себя, — почти честно отзываюсь я.

— Надеюсь, «Старый город» тебя не разочарует.

Заведение, входящее в десятку лучших нашего города? Даже не сомневаюсь.

Машину Илья ведёт уверенно, без ненужных телодвижений и «шашечек» по рядам, что только прибавляет ему пару баллов в моих глазах. Не зря же некоторые сравнивают манеру вождения с тем, как мужчина ведёт себя в постели. Молчание тоже не давит, но я всё равно решаю спросить, нарушив тишину:

— Как командировка? Где ты был, кстати?

— В Новосибирске, — тут же откликается он.

Скудные остатки географических знаний предполагают, что это где-то очень далеко, но я не уверена, что не путаю с Новороссийском. Тем более сама я, кроме родного города и того, где жила сейчас, два раза была в столице и один в Питере, так что ничего удивительного.

Но Илья уже продолжает, рассказывая о поездке, и во время разговора я наконец-таки узнаю о нём несколько больше, чем имя и фамилия. Оказывается, мы коллеги (если у меня хватит терпения и мозгов доучиться, конечно) и работает он юристом в страховой. Неплохим юристом, судя по всему, ибо я как-то плохо представляю, что заурядного сотрудника отправляли бы представлять интересы компании в суде через полстраны.

А ещё ему всего двадцать шесть, хотя я предполагаю по меньшей мере что-то около тридцати. Но знаете, когда твой папа старше мамы на двенадцать лет, подобное беспокоит мало.