Штраусслер приделал ему две паучьи ноги — одну впереди, другую сзади. Это были стальные коленчатые рычаги с сильными пружинами. И танк стал свободно переползать через рвы шириной в 3,2 метра. Проходимость машины, таким образом, почти удвоилась.

Впрочем, танки с ногами распространения не получили.

Еще более серьезное препятствие для танков — это реки и озера. Если глубина водоема не превышает четырех десятых высоты танка, то танк может идти вброд, но если глубина больше хотя бы на пять сантиметров, то через такую речку или озеро танк перебраться не может.

Как же быть? Строить мосты, сооружать переправы?

Так именно и делают. Но это требует большого труда и времени. Невольно возникает мысль приспособить танк и для плавания по воде.

Раньше всех за это дело взялся инженер Уолтер Кристи, тот самый, которому позднее удалось сконструировать наиболее быстроходный колесно-гусеничный танк. Первый опыт в 1921 году окончился неудачей. Новый танк плохо держался на воде. Его захлестнула небольшая волна, и он пошел ко дну. В танке чуть не погиб сам Кристи.

Во второй модели, 1922 года, борты были значительно подняты, и пловучесть машины оказалась более высокой.

Этот танк весил семь тонн. Экипаж состоял из трех человек. Гусеницы были съемные. Двигаясь на колесах, танк мог проходить в час до двадцати пяти километров, на гусеницах скорость снижалась до шестнадцати километров. Сейчас эти цифры кажутся незначительными, но в 1922 году сухопутная скорость танка Кристи представлялась поразительной.

По воде машина двигалась медленно, проходя шесть километров в час. Но суть дела была не в скорости, а в том, что тяжелая машина вообще могла плавать.

В следующем году Кристи добился более значительных результатов. Его плавающий и в то же время колесно-гусеничный танк образца 1923 года при весе около шести с половиной тонн развивал скорость: на колесах пятьдесят километров в час и по воде двенадцать километров в час.

В дальнейшем Кристи стал работать почти исключительно над созданием сухопутных колесно-гусеничных танков своей системы.

Плавающий танк Кристи 1923 года на воде.

Танк Кристи на суше. Сзади видны два гребных винта.

На родине танков, в Англии, первая плавающая машина, обозначенная маркой «D», появилась осенью 1921 года. Ее скорость на воде была незначительна — всего пять километров в час. Машина сидела в воде слишком глубоко и обладала плохими «мореходными» качествами.

Более удачная модель плавающего танка была создана лишь десять лет спустя инженерами Карденом и Ллойдом. Их машина образца 1931 года весила три тонны. На суше двигалась только с помощью гусениц и развивала скорость до шестидесяти километров в час. Для движения по воде служил гребной винт. Скорость на воде доходила до десяти километров в час.

Особенность плавающего танка «Карден-Ллойд» составляют два длинных поплавка, прикрепленные по бокам корпуса. Поплавки сделаны из чрезвычайно легкого дерева бальза и позволяют танку довольно хорошо держаться на воде.

Плавающие танки получили название амфибий, от греческого слова «амфибиос» — двоякоживущий. В зоологии этим словом обозначают животных вроде лягушки или тритона, которые могут жить и на суше и на воде.

На создании танков, плавающих по воде, конструкторская мысль не остановилась. Теперь уже ставится задача построить такие танки, которые могли бы плавать еще и под водой наподобие рыб или подводных лодок и ползать по дну рек и озер, как раки.

Плавающий танк (амфибия) английского завода Виккерс. Конструкторы — Карден и Ллойд. Справа — носовая часть. Над водой видны поплавки.

Танк-амфибия на суше.

После знакомства с плавающими и подводными танками хочется спросить: а не думает ли какой-либо изобретатель о летающих танках?

Эта мысль кажется нелепой. Танк представляет собою олицетворение тяжести, массивности, а для полета требуется легкость, воздушность. Но стоит только вспомнить, что современные самолеты, далеко не самые большие, имеют полетный вес в десять-пятнадцать тонн, и мысль о летающих танках сразу покажется более вероятной.

Действительно, если бы танки смогли еще и летать, то они и в самом деле стали бы вездеходными: их не смогли бы задержать тогда ни дремучие леса, ни высокие горы.

Мысль очень увлекательная! И летающими танками действительно уже занимаются. Одним из первых взявшихся за это дело был все тот же Уолтер Кристи.

Сначала он спроектировал танк со съемными крыльями. Если танку требуется лететь, он прикрепляет крылья и несется по воздуху, как самолет. Опустившись на землю, танк снимает крылья и вступает в бой как наземная машина.

Такой танк можно было бы построить, но съемные или постоянные крылья создают много неудобств, поэтому от мысли о подобном танке пришлось отказаться.

Тогда Кристи занялся постройкой сверхлегкого танка, предназначенного для подвешивания к самолетам. В этом направлении ему удалось к 1935 году достичь некоторого успеха. Его «летающий» танк образца 1935 года весит всего три тонны и действительно может быть подвешен к большому самолету.

Работа, конечно, на этом не остановилась и продолжается дальше, но о применении летающих танков какой-либо армией никаких сведений нет.

Попробуйте предложить невоенным людям вопрос:

— Что вы считаете в танке самым главным?

В ответ можно услышать много любопытного. Одни скажут:

— В танке самое главное — мотор. Без мотора он не в состоянии двигаться.

Другие будут утверждать:

— Самое главное в танке — гусеницы. Без них он теряет способность преодолевать окопы и проволоку.

Третьи заявят:

— Самое главное в танке — броня. Без брони экипаж танка был бы быстро выведен из строя.

Верно, конечно, что и мотор, и гусеницы, и броня очень важные части танка, но самое главное в нем не это.

— А что же? — спросят ваши собеседники.

Ответить им можно только так:

— Самое главное в танке — его оружие. Танк — машина не для прогулок, а для боя. Бой же ведется оружием. И мотор, и гусеницы, и броня, и еще многое другое существует в танке лишь для того, чтобы обеспечить наилучшее действие его оружия по противнику.

Вот почему основная забота всех танковых конструкторов состояла и состоит в том, чтобы добиться от машины наибольшей боеспособности.

В мировой войне танки вооружали пулеметами и пушками. То же делают и теперь. Но современное вооружение специально приспособлено к танку и потому называется танковым. Танковые пулеметы и пушки стреляют быстрее и бьют сильнее полевых.

Большая скорострельность танкового вооружения требуется вот по какой причине.

При движении по местности танк все время испытывает тряску. Целиться из движущегося танка очень трудно. Только навел пулемет или пушку на противника, а танк колыхнулся вверх, и орудие смотрит в небо. Стрелять теперь бесполезно: снаряд пропадет даром.

Поэтому танковые стрелки должны проявлять особую ловкость и точно улавливать момент, когда орудие направляется на цель. Этот момент очень короток — какая- нибудь половина или четверть секунды. Понятно, что его нужно использовать вовсю: послать в противника пуль и снарядов побольше. А это может сделать только более скорострельное оружие.