Перед конструкторами стояли сложные задачи. Требовалось добиться от танка возможно большей скорости, вездеходности, боеспособности и надежности в работе. В разрешение каждой задачи вкладывалось неиссякаемое остроумие. Проделывались тысячи различных опытов и испытаний. Создавалось множество всяких конструкций, иногда прямо фантастических. Преодолевались огромные трудности.

И танки с каждым годом становились все совершеннее.

Первый вопрос, который встал перед конструкторами и военными специалистами, был вопрос о типе танка.

Одни утверждали, что следует создать такой танк, который мог бы служить с одинаковым успехом для разных целей — универсальный танк.

Другие возражали, что универсальный танк создать невозможно, что вообще универсальный танк — бессмыслица. В доказательство этого приводилось множество примеров.

— Возьмите хотя бы молот, — говорили противники универсальности, — такой простой инструмент для действия ударом. И тем не менее универсального молота не существует.

Почему?

Потому что для различных целей требуются удары различной силы. У часовщика молот совсем крохотный — молоточек. Таким молоточком обыкновенного гвоздя в доску не заколотишь. Поэтому у столяра для заколачивания гвоздей молот покрупнее.

Но столярный молот не годится кузнецу. У кузнеца молот еще тяжелее. Однако даже кузнечным молотом нельзя ковать валы для пароходов — он слишком легок. Чтобы ковать тяжелые детали, и молоты делают тяжелые. Их уже не поднимешь рукой. Такие молоты приводит в движение пар. От ударов паровых молотов дрожит земля.

— Другой пример: пушки, — продолжали доказывать правоту своей мысли противники универсальности. — Нет такого орудия, которое было бы пригодно для поражения самых различных целей. Наоборот, в артиллерии наблюдается большое разнообразие орудий — полевые пушки, тяжелые, сверхдальнобойные, зенитные, гаубицы, мортиры.

То же должно быть и с танками. Для прорыва укрепленной полосы противника нужна тяжелая машина, способная переползать через широкие окопы, взбираться на высокие брустверы, крушить бетонные стены.

Но можно ли такую машину отправить, например, в разведку?

Разведчик должен двигаться так, чтобы противник его не мог заметить. Тяжелую, огромную машину увидеть легко. Поэтому для разведки она не годится. Тут требуется маленькая, легкая, верткая машина, которая без труда могла бы укрыться за любым кустиком, за любым бугорком.

Такие примеры действовали убедительно на всех. И сторонники универсального танка должны были сдаться.

Развитие гусеничных машин пошло по пути создания множества различных типов. Уже в годы первой мировой войны англичане сконструировали, помимо тяжелых танков «М-I», «М-II» и других, еще и более легкие — «уиппеты».

Французы пошли в этом направлении дальше, создав еще более легкий танк — «Рено».

Таким образом, к 1918 году вес танков изменялся в пределах от семи («Рено») до тридцати трех тонн («М-V»), После 1918 года эти пределы значительно раздвинулись и в одну и в другую сторону. В наши дни встречаются танки от полутора тонн до восьмидесяти и даже больше.

Само собой разумеется, что полуторатонная машина по свойствам должна сильно отличаться от восьмидесятитонной. Поэтому принято разделять танки по весу на несколько классов. Их всего пять. Машины одного и того же класса имеют много общего между собой.

Самые легкие машины, весом от полутора до трех тонн, относятся к первому классу и называются сверхлегкими танками или танкетками.

Второй класс составляют танки весом от пяти до десяти тонн. Эти машины называют легкими, хотя каждая из них тяжелее пары слонов.

В третий класс выделяют танки, весящие от пятнадцати до двадцати пяти тонн. Это средние танки.

Четвертый класс образуют тяжелые машины. Их вес изменяется от тридцати до ста тонн.

Машины весом более ста тонн составляют класс сверхтяжелых.

Полный вес танка складывается из веса всех его частей — брони, вооружения, мотора, гусениц. Чем тоньше броня, чем слабее вооружение, тем меньше должен быть и общий вес машины, и, наоборот, утолщение брони, усиление вооружения должно приводить к увеличению веса.

Нетрудно догадаться, что самая тонкая броня и самое слабое вооружение должны быть у сверхлегких танков. Так оно и есть на самом деле. Броня у этих машин не превышает толщины обыкновенного карандаша — шесть- восемь миллиметров. Вооружение состоит из одного или, самое большее, из двух спаренных пулеметов.

У легких танков броня в два раза толще — до пятнадцати миллиметров. Это толщина мизинца взрослого человека. На вооружении, кроме пулемета, появляется 37-миллиметровая пушка.

Еще толще броня у средних танков — она доходит до двадцати пяти миллиметров. Вооружение — четыре-пять пулеметов и более крупная пушка.

У тяжелых танков толщина брони достигает ста миллиметров, а вооружение состоит из целого десятка пулеметов и двух-трех довольно крупных пушек.

Что танкам Камбре, Суассона, Амьена не хватало быстроты, хорошо знали в то время. Как часто в боях требовалось бросить танк вперед с удвоенной, с утроенной скоростью! Водители в такие моменты до-отказа нажимали акселераторы, шум моторов переходил в оглушительный рев, а машина ползла немногим быстрее черепахи.

— Дайте машинам бóльшую скорость! — постоянно требовали танкисты.

Еще в 1918 году отчетливо выяснилось, что у танков нужно различать два вида скорости — тактическую и оперативную.

Тактическую скорость танк обнаруживает на поле боя, когда ему приходится переползать через воронки и окопы, преодолевать колючую проволоку, бороться с пулеметами и пушками противника.

С оперативной скоростью танков приходилось иметь дело при переброске машин с одного участка фронта на другой. Сколько неприятностей доставляла ничтожная оперативная скорость первых английских «матушек», первых французских «Шнейдеров», «сен-шамонов», «рено»!

Над повышением тактической и оперативной скорости после 1918 года повелась усиленная работа. Шла она по разным линиям — совершенствовали моторы, улучшали гусеницы, создавали новые конструкции.

Каждый танк представляет собою значительную груду стали. Чтобы двигать ее с большой скоростью, требуется мощный, выносливый мотор.

На первых «матушках» был установлен стопятисильный двигатель Даймлера автомобильного типа. На обыкновенном автомобиле этот мотор позволил бы нестись по дороге со скоростью ста двадцати километров в час, но «матушка» ползла медленно, проходя в час не более пяти километров.

Почему?

Причина тихоходности — огромный вес машины: двадцать восемь тонн. Разделив мощность мотора на вес танка, нетрудно найти, что у «матушки» на каждую тонну ее стального тела приходилось немного менее четырех сил. Кстати, это число называется удельной мощностью.

Четыре силы на тонну — это очень мало! У автомобилей на тонну веса приходится гораздо большая мощность — тридцать, сорок, пятьдесят сил и больше. Ясно, что такого же увеличения мощности нужно было добиваться и для танков.

Однако задача эта оказалась нелегкой. Чтобы в тридцатитонном танке на каждую тонну приходилось хотя бы двадцать сил, на него нужно поставить шестисотсильный мотор.

Таких автомобильных моторов тогда не было. Да и сейчас они в практике не встречаются. Исключение составляют только единичные гоночные автомобили. Зато авиация предъявила большой спрос на мощные моторы, и для авиации они созданы.

Танковые конструкторы не замедлили сделать попытку поставить на свои машины авиационные двигатели. Результат получился блестящий.

Любопытны работы в этом направлении американского изобретателя Уолтера Кристи. Первый танк его конструкции появился в 1919 году. Для него Кристи построил специальный шестицилиндровый мотор в сто двадцать сил. При весе машины в двенадцать тонн это давало десять сил на тонну.