Пулеметные башни помещены впереди главной. Такое расположение дает танку возможность всем своим оружием вести мощный огонь вперед по одной цели.

Мотор шестнадцатитонного «Виккерса» развивает двести сил и сообщает машине скорость до пятидесяти километров в час.

Этот танк обладает высокой проходимостью: берет подъемы до сорока пяти градусов крутизной, переползает через рвы без малого в три метра шириной, взбирается на вертикальное препятствие высотой до метра, переходит броды до 1,25 метра глубиной. Велика у него и опрокидывающая способность — он может валить деревья толщиной до сорока сантиметров.

Запаса горючего хватает машине на двести километров пути. Ход танка спокойный, без тряски. В целом машина производит впечатление боевой целеустремленности.

На легкие и средние танки в бою возлагаются многообразные задачи.

Они должны вести борьбу с огневыми средствами пехоты противника — пулеметами, траншейными орудиями и минометами. Особенно нужно стремиться к уничтожению пулеметов, которые мешают собственной пехоте двигаться вперед.

Наиболее серьезным противником танков являются противотанковые пушки. Их тоже нужно подавлять во что бы то ни стало. Это вторая очень важная задача легких и средних танков.

Прорвавшись через позиции пехоты, машины попадают на артиллерийские позиции врага. Здесь им предстоит борьба с артиллерией, борьба тяжелая и опасная, которая должна привести к подавлению артиллерии.

Наконец, на поле боя будут действовать и танки противника. Нужно вести борьбу и с ними. Это тоже входит в задачу легких и средних танков. Они должны, таким образом, истреблять его пулеметы и артиллерию, истреблять его танки. По этой причине легким и средним танкам с точки зрения их боевого применения дается название истребителей, название, взятое из авиации.

Истребители обладают большой скоростью хода и поворотливостью. В их вооружение обязательно входит пушка. Среди истребителей за последнее время появились особые типы, специально предназначенные для борьбы с танками. Они обладают небольшими размерами, повышенной скоростью и вооружены длинноствольной скорострельной пушкой. Такие машины называются танковыми истребителями.

Примером может служить танк «Виккерс-Карден-Ллойд» образца 1936 года.

Преодолевать оборонительные укрепления противника в наше время легким и средним танкам — дело не простое.

Уже в войне 1914–1918 годов на западном фронте сооружались траншеи, одетые в бетон и железо. Уже тогда пулеметы и выдвинутые вперед орудия укрывались в железобетонных «пилюльных коробках» — блокгаузах. Уже тогда на передовых позициях прорывались под землей ходы сообщения в виде тоннелей.

С тех пор искусство строить оборонительные сооружения продвинулось далеко вперед. Строятся не только отдельные укрепления, но и целые укрепленные районы, укрепленные полосы.

Для преодоления нынешних укрепленных районов легких и средних танков недостаточно. Тут требуются более могущественные машины.

Эти машины должны нести на себе более тяжелое оружие, чем танки-истребители. Их броня должна быть еще толще и прочнее. Они должны быть способны разносить сооружения противника ударом своей массы.

Отсюда следует, что и сами эти машины должны быть тяжелыми и сверхтяжелыми.

Линия развития тяжелых танков начинается с английской «матушки» — танка «М-I» и продолжается далее танками «М-II», «М-III», «М-IV», «М-V», «М-V*» и «M-V**». В конце войны был создан еще танк «М-VIII» весом в тридцать семь тонн, но в боях он не принимал участия.

После войны интерес к тяжелым танкам сначала замирает. Машины эти слишком сложны и стоят очень дорого. Танкостроители все свое внимание направляют на средние, легкие и сверхлегкие танки. Однако генеральные штабы напоминают фирмам о важном значении в будущей войне также и тяжелых машин.

Это привело в 1925 и 1926 годах к созданию новой модели тяжелого танка — «Виккерс-Индипендент» — весом в тридцать шесть тонн и длиной почти в десять метров.

Английский тяжелый танк «Виккерс-Индипендент» — 36 тонн. Пять орудийно-пулеметных башен. Центральная имеет круговой обстрел.

Тот же танк. Вид сбоку и спереди.

Его вооружение — одна 47-миллиметровая пушка в главной башне с круговым обстрелом и четыре пулемета, расположенные по одному в четырех меньших башнях. Броня в ответственных местах достигает двадцати пяти миллиметров толщины. Мотор в триста пятьдесят сил сообщает танку скорость до тридцати километров в час.

Французы в 1928 году построили еще более мощный тяжелый танк марки «3С» (три цэ). Это настоящая подвижная крепость, стальной гуляй-город.

Французский тяжелый танк «3С». Обратите внимание на высоту машины сравнительно с людьми.

Длина танка — двенадцать метров, ширина — три и высота — четыре метра. Лобовая броня имеет толщину в пятьдесят миллиметров, башня и борты — тридцать пять миллиметров, крыша и дно — тридцать миллиметров.

Вооружение танка состоит из 155-миллиметровой гаубицы и двух пулеметов, помещенных в передней главной башне, и из 75-миллиметровой пушки, установленной в задней башне.

На танке три мотора по шестьсот шестьдесят сил, что вместе дает почти две тысячи сил. Мощность еще невиданная!

Экипаж танка — тринадцать человек.

Громадина весит семьдесят четыре тонны и может двигаться со скоростью тринадцати километров в час.

Несмотря на огромный вес, танк взбирается на склоны крутизной до сорока пяти градусов. Он переползает через расщелины шириной более пяти метров, взбирается на ступени высотой почти в два метра, переходит брод глубиной до двух метров. Он может валить столетние деревья толщиной до восьмидесяти сантиметров.

Запаса горючего — полторы тонны — хватает на сто пятьдесят километров пути.

Любопытно, что такое же количество бензина позволило бы нашему автомобилю «М-1» пройти одиннадцать тысяч километров!

Французам удалось создать еще более грандиозный танк «D» (дэ) весом в девяносто две тонны. Броня у «D» имеет ту же толщину, что и у «ЗС», но вооружение у него более мощное и состоит из двух гаубиц калибром по сто пятьдесят пять миллиметров, двух пушек по семьдесят пять миллиметров и двенадцати пулеметов. Гаубицы, пушки и пулеметы размещены в двух башнях (передней и задней) и в самом корпусе.

Три мотора по восемьсот сил дают этой горе стали возможность нестись со скоростью до восемнадцати километров в час.

Длина танка — двенадцать метров. Команда состоит из пятнадцати человек.

Некоторые изобретатели разрабатывают проекты и еще более тяжелых танков, весом свыше ста тонн.

К настоящему времени танки достигли высокой степени совершенства. Но, конечно, их развитие не остановится на уровне сегодняшнего дня. Улучшение танков, еще большее приспособление их к различным боевым целям будет продолжаться и впредь, пока существует капитализм, а с ним вместе и угроза войны.

Среди изобретателей танка имеются и русские имена. Мысль о боевой вездеходной машине, можно сказать, носилась и в российском воздухе. Еще в 1911 году русский инженер В. Менделеев передал военному министерству проект вездехода на гусеницах. Однако царские генералы не обратили на проект внимания и положили его под сукно.

Вспыхнувшая в 1914 году война остро ставит задачу о вездеходной боевой машине. И изобретательская мысль напряженно работает над ее разрешением.