Предупреждение: Артефакт слишком сильный и всегда будет нести отпечаток прошлого хозяина.

Похоже, снял его мертвяк с какого-то мага. Возможно, наверху от него проку никакого, но тут может пригодиться. Великовато будет. Только на большой палец и полезет. При всех достоинствах, оно еще и красивое. Я подсветил искрой искусно вставленные по кругу драгоценные камни. Была не была, надену. Стоило кольцу оказаться на пальце, как оно стало чуть меньше. Теперь перстень сидел плотно, хрен сдвинешь. Знал бы, на безымянный нацепил. Но так-то ладно, не мешает. Сейчас проверим, как работает.

Свет окутал меня и побежал бурными волнами в стороны. Я видел каждую трещину на камнях, каждую каплю в черной речке, каждый изгиб тоннеля. Меня будто охватил огонь: очищающее белое пламя лишь ласкающее, но не причиняющее вреда.

Возвращаться во тьму было неприятно. Хорошее кольцо, очень даже. Самое главное — узнать, как оно действует на врагов. Вдруг у меня в руках своеобразная ослепляющая граната? Золото, 36 монет, я забрал уже на автомате, думая совершенно о другом. Поднялся на ноги и поспешил наверх. Пора уже возвращаться.

— Что там было? — испуганно спросил десятник. Заметив, что я не понимаю, о чем он, продолжил. — Там так полыхнуло…

Понятное дело, отсюда выглядело, скорее всего, как световая граната, надо будет прояснить еще этот вопрос.

— А, просто Отец решил помочь своему посланнику, только и всего.

Судя по благоговейному взгляду воинов и отсутствию прокачки Остроумия, они поверили. Надо будет поменьше шутить на божественные темы, а то добром это точно не кончится. Хорошо, поменяем тему, надо закрывать эти изумленные рты.

— Ребят, давайте обратно к воротам. Скоро внутри такое начнется…

Республика Камерун, город Дуала, район Бонабери.

Голова привычно закружилась, как и каждый раз после снятия шлема. Наверное, к этому никогда не привыкнешь. Олег посмотрел на KB-039, последнюю модель погружения в виртреальность — черный, глянцевый, с множеством проводов, подсоединенных к блоку. Отодрал силиконовые присоски с тела, фиксирующие его жизнедеятельность, снял резиновые кольца с пальцев, к которым были подсоединены десятки электродов, и с удовольствием потянулся. Затрещали суставы, в приятной истоме вытянулись мышцы.

— Хозяин дома, завтрак, — крикнул он чуть осипшим голосом.

«Умный дом» тут же среагировал. Загудел, раскаляясь на плите, маленький литровый чайник, зашипели на разогретой сковороде яйца, зашуршал, подбирая скорлупу, крохотный полуметровый робот. Хорошая система, немало денег Олег за нее выложил. Неидеальная, впрочем, как и вся жизнь, но довольно неплохая.

Вставать все же пришлось. Механическая рука жарила яичницу довольно странно: с жидким желтком, как ему нравилось, но как только доходило до соления, включался режим чересчур влюбленной жены. Поэтому еще два месяца назад Олег решил, что эту маленькую функцию вполне может делать сам.

— Получено одно новое сообщение, — компьютер моментально среагировал, как только он поднялся на ноги.

— Прослушать, — мужчина посмотрел на свое лицо в зеркало. Опять слишком опухло, надо уменьшить количество времени, проводимое в вирте. И пошлепал на кухню.

— Провожу декодировку сообщения… Олег, добрый день, это Виктор. — Стрельцов невольно вздрогнул, и от солонки отлетела крышка, засыпав «белой смертью» всю яичницу. Нечасто ему набирал Тень. — Вы понимаете, я бы не побеспокоил вас по пустякам. Но обстоятельства так сложились. Хочу сказать, что сегодня о вас наводили справки. О вас лично и вашей организации. К моему сообщению прикреплен документ со всей необходимой информацией. Сами решайте, как ею распоряжаться. Всего доброго.

Олег смахнул в мусорный пакет испорченную яичницу. Завтрак откладывается на неопределенное время. Вместо этого он сел за компьютер и уставился на незнакомое неприятное лицо. Вернее, физиономия была самая обычная, можно сказать, рязанская — короткие светлые волосы ежиком, пухлые щеки, нос картошкой. Казалось, заурядный работяга. Но вот глаза — колючие зенки матерого волка, потрепанного жизнью.

Ежов Павел Константинович — начальник службы безопасности VerraviaCorporation.

06.11.1977 г. р., Тула.

Закончил профессиональное училище № 2, г. Тулы. Специальность токарь-универсал.

В 1996 г. осужден по статье 162 часть вторая Уголовного кодекса РФ (разбой) — Олег мысленно улыбнулся этой пометке, Тень знал, что он не силен в законах, — на семь лет. Вышел в 2001 по УДО.

В 2002 осужден по статье 159 часть первая Уголовного кодекса РФ (мошенничество) на два года.

С 2007 г. работает в VerraviaCorporation. Фактически является правой рукой Прядкина Михаила Геннадьевича.

Так вот откуда ноги растут. Олег почесал затылок и открыл вложения, дополняющие файл. Ясное дело, на Прядкина тут ничего нет. Инфу собирать надо аккуратно, не с бухты барахты, в противном случае светанешься, как Ежов. Но Тень поработал на славу — адреса родителей Павла Константиновича, взаимоотношения с окружающими, даже садистские сексуальные наклонности. Стрельцов боялся представить, как это все выясняли, причем за такой (пакет пришел еще вчера) достаточно короткий срок.

Чайник кипел около двух минут, свистя и отплевываясь кипятком, прежде чем Олег снял его с плиты. Стрельцов самостоятельно, не надеясь на мехруку, разогрел сковороду заново, достал из холодильника три яйца, разбил их и принялся смотреть, как шкварчит тонкий слой белка на эмалированном покрытии. Настроение у него было благодушным. Со службы в армии он запомнил одну довольно простую, но вместе с тем важную мудрость: предупрежден, значит вооружен. И теперь Олег не собирался упускать своего явного преимущества. Осталось дело за малым — первым нанести удар.

Мою проворную и жилистую тушку перехватило несколько рядовых воинов еще на подходе ко дворцу. Немного помяв, на минуточку, посланника Отца, они дождались грозной Эу с всклокоченными волосами.

— Ты где шляешься? — ткнула она меня в бок с такой силой, что я потерял несколько единиц здоровья.

— Мертвяков бил. А что такое?

— Что такое? — Прыг-скок теряла последнее самообладание. — А это что?

Она ткнула мне под нос знакомую записку.

— Предупреждение. Там же все написано. Вы чего, не подготовились?

— Кто так предупреждает? — Эу уже не говорила, а шипела. Держу пари, надень ей сейчас Распределяющую шляпу, то та крикнет: «Слизерин». — Откуда я знаю, что это не дурацкая шутка?

— За кого ты меня держишь? — я попытался обидеться. — За что купил, за то и продаю. Давай быстрее к королю, надо всех на ноги поднимать.

— Стой где стоишь, — начала остывать Эу. — Во-первых, мы не знаем, кто именно участвует в заговоре. Во-вторых, наши люди уже на местах.

— Наши? — поинтересовался я.

— Пять сотен закаленных бойцов. Люди Грагла, Балбора, Райага, Илти и мои. Четыре сотника, в ком я полностью уверена. В-третьих… я не хочу об этом думать, но в заговоре может быть замешан кто-то из тысячников.

Наш разговор прервал пожилой гно-десятник с седой бородой и обвисшими щеками.

— Госпожа, все как вы и говорили. На верхней пожарной башне стояла баллиста и несколько гно в охранении.

— Люди Айли? — сурово сдвинула брови Эу.

— Да.

— Вас никто не заметил?

— Нет, мы действовали, как вы и говорили. Сняли доспехи, тихонько прокрались наверх и скрутили этих выродков. Четверо стражников и один из жителей.

— Дай угадаю, — вмешался я. — Такой маленький, с седой бородой и черными усами.

Гно недоуменно глянул на меня, вроде, чего суешься, не видишь, разговариваем, но получив одобрительный кивок от Прыг-скок, ответил.

— Да, он.

— Хорошо. — Сказала Прыг-скок. — Займите позицию, и как только начнется заваруха, открывайте огонь из баллисты по врагам.