Но ничего, человек жив, пока жива память о нем. Кто вспомнит об этом старикашке через год, через два-три? Натолкнется какой-нибудь школьник в интернете на Вики «Гурьев Михаил Геннадьевич — один из учредителей Verravia Corporation», посмотрит на сухое уставшее лицо с ввалившимися глазами и пролистнет. Никому эта паскуда не нужна, потому что никогда ничего хорошего никому и не делал. Есть люди-твари, которые, если исчезнут, то всем легче станет: дети-наркоманы, уже не вызывающие у родителей слезы, потому что те все проплакали; отцы-пьяницы, бьющие при каждом удобном и неудобном случае своих чад и заставляющих вздрагивать от звука собственного голоса; матери-садистки, которых когда-то давно недолюбили, и теперь они сосут чужие жизни, как вампиры кровь. А есть люди-тли. Пропадут они, и… ничего. Но разве что запах плохой будет, а потом и выветрится. Вот и Гурьев такой, он не зло, и уж всяко не добро. На его место встанет такой же, а может, и хуже, жестче, круче. Но Олег для себя решил, что пока он жив, эта мразь, Костика убившая, одним с ним воздухом дышать не будет.

— Товарищ майор, пятиминутная готовность. Микроавтобус уже выехал.

Стрельцов кивнул. Пять минут, пять минут, это много или мало? Удивительно, даже привычной дрожи в коленях нет. Это не очень хорошо. Стареет он, вот уже опасность чувствовать перестал. Хорошо для того, кто хочет стать героем, плохо для того, кто хочет вернуться живым.

Олег посмотрел на башни. Что ж всю нечисть так наверх тянет? Чем паршивее гад, тем выше он норовит забраться. Порой и к прокурору ходить не надо, чтобы определить, что за человек и чем он живет.

Стрельцов отвернулся от окна. Ребята, его ребята, внимательно, но спокойно, без лишних нервов, смотрели на него, ждали приказов. Каждый из них прошел такой ад, что прогулка по семи кругам Данте показалась бы вечерним моционом. Маловато их, конечно, всего восемь человек — за такой короткий срок больше собрать и нереально. Обычно операции планировались ни одну неделю, а не как сейчас с бухты-барахты. Но это ничего, один его спец стоит пяти охранников Гурьева.

Одноразовый телефон-раскладушка запиликал совсем неожиданно, Олег даже вздрогнул, но вызов принял.

— Лигурийский регулировщик регулировал в Лигурии, — раздался знакомый голос в трубке.

Стрельцов хмыкнул, его идея с кодами-скороговорками. Но чего это Тень звонит? Знает же, что занят.

— Говори, у тебя минута.

— Мы нашли объект.

Брови Олега помимо воли поползли наверх. Разве это срочно?

— Ну нашли и нашли. Это может подождать. Отправьте к нему бойцов клана и переправьте в столицу.

Во всю это возню с Кириллом он влез только из-за Костика. Пообещал тому присмотреть за кроликом, которого шакалы со всех сторон обступать стали. Это уже потом вроде проникся, что ли. Понимал, что кроме него пацану больше никто не поможет, а злопыхателей ему на две жизни вперед хватит.

— Нет, мы его в реале нашли. В смысле тело.

Олег чуть не поперхнулся. Нет, конечно, он сам инициировал поиск тушки или того, что осталось от Кирилла, но до сей поры даже не вспоминал об этом. Да и не задумывался, что будет делать, если найдет.

— Адрес по защищенному каналу скинь. Это далеко?

— Нет, в области. И… в общем, это надо видеть. Все очень странно.

— По-другому и быть не могло. Если пацан начал отыгрывать нуба первого левела в игре, то представляю, что сейчас у него здесь, в голове. Ладно, отбой.

Олег вместо нажатия на красную кнопку попросту сломал телефон надвое и вытащил симку. С тоской взглянул назад, в сторону окна. Казалось, вот только захоти, и рукой можно будет дотянуться до вывернутого в спираль небоскреба, а там, в предутренней тиши, мучающийся в бессоннице Гурьев. Почему-то Стрельцову хотелось думать, что этот гад, оставшийся на работе, не может заснуть. Олег даже хотел, чтобы он не спал, а ждал, когда майор зайдет в кабинет и пустит короткую очередь тому в голову. Выдох, плавное нажатие спускового крючка, «тридцать три», и все.

— Товарищ майор, микроавтобус на месте. Можно выходить.

Стрельцов лишний раз скривился, будто откусив ядреный лимон, с силой сжал зубы, сглотнул образовавшуюся слюну и ответил.

— Отбой, ребята. На сегодня отбой. Есть дело важнее.

Время на какую-то долю секунды остановилось. Наверное, это и есть то самое «жизнь пронеслась перед глазами». Правда, у меня никаких воспоминаний не было. Напротив, я крепко застрял в настоящем, что позволило мне за короткий промежуток оценить всю ситуацию в целом.

И надо сказать, что текущее положение можно было описать одним словом — задница. В воздухе уже зависли десятки сеток, которые в скором времени обрушатся на нас и не оставят ни малейшего шанса на спасение. На каменный спуск уже хлынула первая волна безобразных уродцев-охотников, подзуживаемых волнующейся толпой снизу. Сама пещера дрожала от топота ног и коротких неразборчивых гортанных выкриков. Спроси у меня, как я хочу умереть, то нынешняя картинка возникла бы в голове в самую последнюю очередь.

Да и моих жалко, даже Глостера, мерзавца такого. Стоит с побледневшим лицом, сжимает арбалет, выцеливая ближайшего из охотников. Борг широко расставил ноги, явно намереваясь унести на тот свет побольше мертвяков. И только фейра медленно доставал руку из мешка. Хоть за Хло не страшно, надеюсь, возродится в безопасном месте.

Но вместо этого бодигард крикнул, причем уж слишком эмоционально, что совсем ему не свойственно.

— Воозь-мии-теесь за руу-кии! — Слова Хло смешно растягивались, будто он нарочно так говорил. Вдобавок, странно, все по-прежнему движется медленно и будто в каком-то тумане.

Вот Глостер выпустил болт, и он не стремительно понесся к цели, а неторопливо поплыл по воздуху. Мастер-лучник отпустил арбалет, который тоже не спешил падать, и потянулся к фейре. Борг смешно развернулся и «рванул» с самой черепашьей скоростью к Хло, довольно бесцеремонно зацепив по пути меня. А фейра уже достал из мешка… Сферу молний.

Как же я забыл, сам же подарил ее бодигарду вместе с мантией. Только последнюю мой друг таскал постоянно, а шарик вообще не вытаскивал. Руки Глостера и Борга вцепились в когтистую лапу фейры, будто он суперзвезда, а они фанаты, и сфера налилась светом. Громыхнуло так, что у меня ко всему прочему заложило уши. Тысячи ломаных линий молнии, выпущенных из шарика, разлетелись в стороны, неся повторную и окончательную смерть неупокоенным. Дита заголосила на все лады, торопливо объясняя то, что я уже понял и так.

Вы убили мертвого охотника.

Вы убили мертвого охотника.

Вы убили мертвого охотника.

Вы убили мертвого охотника.

Вы убили мертвого охотника.

Вы убили мертвого охотника.

Вы убили мертвого охотника.

Вы убили мертвого охотника.

Вы убили мертвого охотника.

Вы убили…

Время возвращало свои силы, с каждой новой секундой пробегая все проворнее. Вот и наша цепь уже разорвалась. Хло выпускает файерболы по летящим в нас сеткам, справа слышны щелчки арбалета Глостера, а Борг крушит что-то уже внизу, когда только успел? Я вытащил Обиталище и призвал Кору. Оглушительный рык мгновенно разгоняет кровь по венам, и тут же пет обрушивается на врагов, прыгнув с выступа в чуть поредевшую толпу.

Слабость, противная слабость растеклась по всему телу, но моих сил все же хватило, чтобы вытащить Пламя Тьмы.

Вы убили мертвого охотника.

Вы убили мертвого охотника.

Вы убили мертвого охотника.

Никогда еще мои стрелы не были настолько смертоносны. Даже жалко, потому что не качается ничего. Однако как же плохо.

Я сначала встал на одно колено, потом на второе. Прислонился к холодной стене и прикрыл глаза. Вот, лучше. Холодное и неприятное касание по всему телу. Снова и снова. Так это же меня отхиливают, а разве я ранен?

— Копье надо вытащить, — слышу голос Борга.

— Ну надо, так вытаскивай, у тебя силищи вон сколько, — узнаю голос Глостера.