— Кора, детонька, а ты меня понимаешь?

— Ияу! — добродушно ответил пет, сел и стал умываться.

— Мне нужно, чтобы ты укрылась, спряталась. А когда будет нужно, я снова тебя призову.

Кора замерла с поднятой лапой и высунутым языком, но уже секунду спустя потрусила вниз, к ложбинке. Надеюсь, она не поскакала личей набивать. Но делать нечего, пришлось следовать за петом.

Внизу мантикора села у остатка Искры и мяукнула. Пришлось поднять кристалл.

Обиталище Искры.

И все. Никаких характеристик или подробного описания. Ага, понял, это своего рода покебол. Ну-ка попробуем. Я сжал кристалл, и он слабо подсветился. В тот же момент мантикора недовольно фыркнула, но исчезла, а предмет в руке потух.

Ладно, а обратно? Переложил кристалл в другую руку, вслух ничего не говорил, но мысленно повторил несколько команд: «Активация», «Призыв», «Появление». Уж не знаю, что сработало, но остаток Искры опять вспыхнул, и на земле появилось маленькое рассерженное создание. Шерсть дыбом, глаза сверкают злостью, а хвост поднят, готовый нанести колющий удар. Я не без опаски погладил Кору, и та мгновенно расслабилась, благодарно заурчав.

Получается, выскакивает мантикора сразу в боевом режиме. Это хорошо. Не придется лишний раз выдавать команды. Появилась и сразу рубиться. Осталось только этого котенка подкачать.

— Кора, иди на ручки.

Мантикора поднялась на задние лапки и прыгнула. Не очень сильно, пришлось резко наклониться, чтобы подхватить питомца. Эх, если бы не видел твою маму, в жизни не поверил, что ты можешь стать сильным и опасным противником. Ну ничего, подгоню я тебе кишу для физического роста. Осталось только все правильно распланировать.

Первоочередная задача — прорваться к омам. И не только потому, что такое задание дал Дриин. Признаться, интересы Его Величества занимали мою бедную, опухшую от решения постоянных проблем голову в последнюю очередь. Но омы могут знать о выходе на поверхность, а это уже важно. Надо выяснить, как вырваться из игры, раз Скиф обмолвился, что такой вариант возможен. А тут помочь может только Навуходоносор.

— Эх, Кора, планов громадье, — почесал я мантикору за ухом. — Но всех дел за один день не переделаешь. Иногда и спать надо. Пойдем к Блойби, а завтра уже начнем наше путешествие.

— Ияу, — ответил питомец, спрыгнул с рук и послушно засеменил в сторону ворот.

Лондон, район Кенсингтон и Челси, 181 Кромвел роуд, отель «Роквелл».

Олег устало расстегнул двубортный пиджак и бросил на кресло. Костюмы он не любил — как можно подвергать себя добровольной экзекуции, пытаясь влезть в это твидовое оружие пыток? Ну а туфли? Какими бы хорошими не были, вечно в них затекают ноги, предательски сдавленные со всех сторон. То ли дело армейские пустынники или хотя бы берцы. На крайний случай могут и кроссовки сгодиться, главное, чтобы дышащие.

Но этот маскарад был нужен. На этой неделе Лондон познакомился с богатым русским денди, странным и франтоватым, заплатившим огромные деньги, потому что не бронировал номер в «Роквелле». Отель был паршивый. Нет, не в плане сервиса и обстановки — все-таки четыре звезды дают о себе знать. Просто «Роквелл» был, как показалось Олегу, прибежищем снобов и мажоров, где надо приходилось постоянно держать спину, сдержанно улыбаться и, упаси бог, сделать что-нибудь не по этикету.

Стрельцов терпел. Потому что помнил лично выработанные правила: никогда не останавливайся дважды в одном и том же отеле; каждый раз, оказавшись в новом месте, делай так, чтобы тебя было не отличить от большинства местных обитателей; постоянно меняй привычки и устоявшиеся обычаи своей жизни. Только так можно было оставаться человеком без лица, гражданином мира и невидимкой для спецслужб. Выбирай Олег сам, не привязываясь к правилам, то он сейчас бы жил в спальном Уондсуэрте или опасном Хакни. Там-то он чувствовал себя как рыба в воде. Но именно там бывшего майора можно было найти легче всего.

Олег ослабил галстук и включил GetacB300. Маленькая слабость, с которой не мог расстаться. Тем более с его ритмом жизни, когда не знаешь, где будешь через месяц, военный ноутбук, выдерживающий прямые удары, сильную вибрацию и воздействие воды, был самым лучшим спутником.

— Получено три новых сообщения.

И все от Тени. Странно, неужели в одном не мог сказать.

— Провожу декодировку сообщения… «Олег, добрый день. Это Виктор. У нас опять ЧП. Высылаю фотографии, сами все поймете».

— Провожу декодировку сообщения… «Олег, срочно ответьте, нужно решать, что делать с вашей фирмой».

— Провожу декодировку сообщения… «Олег, необходимо предпринять срочные действия. Силовые структуры»…

Стрельцов отключил голосовое сообщение и перешел к вложенным фотографиям. По всей видимости, было что-то важное, раз Тень так истерил. Что ж, зато стало понятно, что его главный помощник не робот, как шутили многие. Тень выступал в роли посредника по выходу из самых безвыходных ситуаций. Шутка еще ходила: «Даже, если тебя съедят, то у тебя есть три выхода. Первые два известны, а вот последний — позвонить Тени». Имени помощника никто не знал. Точнее, у каждого клиента они были свои. Стрельцову незнакомец представился Виктором, а Никите Владимировичу, человеку, который и свел их, Максимом.

Олег открыл изображение на весь экран, и ему внезапно стало трудно дышать. К горлу подкатил огромный ком, а в глазах предательски защипало. Как, как они его нашли? Стрельцов подошел к минибару и схватил сразу несколько бутылочек. Открывал и пил одну за другой, даже не морщась и не чувствуя вкуса. В голове крутился лишь один вопрос: «Как?».

— Получено одно новое сообщение.

Олег вернулся к ноутбуку.

— Провожу декодировку сообщения. «Олег, это Виктор. Я по-прежнему жду указаний».

Пришлось взять себя в руки и отвечать.

— Предполагаю, что «Берег» больше не существует. Главное, не потерять все важные контакты. Это притормозит нашу работу на пару недель, придется обзвонить по срочным контрактам и извиниться перед заказчиками. По поводу парня… он есть у нас в базе. Мишин Константин, он же Керрик3. Надо будет отправить венок и соболезнования его матери. С подписью «от друзей».

— Получено новое сообщение. Провожу декодировку сообщения… «Олег, вас понял, позвольте вопрос, почему его не вывезли?»

— Патриот недоделанный… Не хотел из России уезжать.

Он нажал «энтер» и еще раз вернулся к изображению — распятый на двери парень в военной форме с знакомой горбинкой на носу. Почему так, Костя ведь даже не служил? Пригляделся к знакам отличия. Мрази. Они убили его в форме майора, тонко намекая на то, что станет с самим Стрельцовым. И приколотили к двери офиса…

— Получено новое сообщение. Провожу декодировку сообщения. «Одно но, не могу найти в базе Мишина Константина. Пробил по нику, вылез тезка, но совершенно с другой фамилией».

— Да что ж это я, — хлопнул себя по лбу Стрельцов. — Костя у нас был под девичьей фамилией матери. Попробуйте Гурьев Константин. И еще… Мне нужны три моих группы, в Москве через два, — Олег задумался, прикидывая реальные сроки, и поправил сам себя, — нет, через три дня.

Он отключил ноутбук. Поднял телефонную трубку и с легким йоркширским акцентом произнес.

— Could you please bring some cigarettes and a bottle of gin in the room fourteen.

Стрельцов семь лет не курил и старался по возможности не употреблять спиртного… в реальном мире. Но парнишку надо помянуть. Кроме старушки-матери больше просто некому. Троюродный же дядя, который распял собственного племянника, о Косте вряд ли вспомнит.

— Долго мы его будем ждать? — спросил Борг, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

— Да должен выйти скоро… наверное.

А что еще сказать? Временные рамки в подземном городе для меня до сих пор оставались загадкой. Это местные гно могли с высокой точностью сказать, который сейчас час. Я же отталкивался от хронометра на центральной площади, что показывал без четверти двенадцать. Правда, пока мы сюда дошли, эти пятнадцать минут как раз должны были истечь. Может, и правда пора? Настойчиво постучал в дверь и услышал голос откуда-то сверху, с мансарды его крохотного дома.