— Можно вернуться назад и начать разбирать завал, — подошел ко мне Борг. — На это уйдет пара дней, но другого выхода нет.

Я нахмурился. Мой девиз звучал немножко по-другому: «даже если вас съели, то есть два выхода». Тем более, по ногам дул свежий, я бы даже сказал слишком свежий, ветерок.

— Найдите факел, живо!

Дернулись только Крушиголов с Хло. Глостер попросту лениво вышел из комнаты и сел в соседней, а Кора смотрела на меня умным, но извиняющимся взглядом — мол, извини, хозяин, но я всего лишь пет. А что, приносят же собаки газеты. Я даже слышал историю от папы про одного полковника ФСБ, у которого кот по команде «гости» тащил в прихожую тапки. И тебя выучим.

Первым вернулся Борг, а чуть попозже Хло, у каждого в руках по факелу. Глостер зашел в комнату с таким видом, что он честно и очень долго искал необходимый предмет, но дело это безнадежное и с таким же успехом можно было ожидать выпадения снега в пустыне. Фейра запалил пламенник, а я опустил его к самому полу и начал медленно ходить по периметру комнаты. В одном месте огонь слишком уж проворно заплясал, подставил руку — так и есть, снизу дует. Теперь настал черед обследования стены. Сначала пытался осмотреть с помощью факела, но неровный камень бликовал, пришлось ощупывать пальцами. После минут десяти подобных манипуляций сердце в груди сжалось.

— Держи, — отдал я факел Боргу, не отнимая одну руку от стены. Не хватало еще место потерять. — Сюда подсвети.

На шероховатой серой поверхности едва заметно виднелась скважина ключа. Я дрожащими руками вытащил артефакт Отца и поднес к отверстию. Ключ стал меньше, словно его сделали из воска и нагрели, но идеально подошел к выемке. От волнения задержал дыхание, вот он, момент истины, повернул. Замок поддался тяжело, со скрипом, но стена чуть дрогнула и отошла в сторону, а на меня пахнуло чистым и холодным воздухом.

Открыт талант Кладоискатель.

Я поглядел на ступени, вырубленные в камне и ведущие вниз, забрал у Борга обратно факел, посветил вниз. С таким же успехом мог этого не делать. Лестница уходила вниз по спирали, тут надо производить разведку.

— Борг, вперед, потом Глостер и Кора. Хло, ты замыкаешь.

Шли мы недолго, и чем дальше спускались, тем явственнее слышался плеск воды. Вот откуда эта свежесть, как из рекламы стирального порошка. Мне приходилось постоянно наклоняться, потому что лестницу делали исключительно для гномов. На секунду подумал, что когда расскажу все «Миротворцам» и сюда прибегут игроки-драманы, им придется ох как несладко. Хотя до этого еще дожить надо.

Тайный ход вывел нас к острому скалистому берегу. Нормально идти не было никакой возможности, приходилось постоянно перепрыгивать с камня на камень. Поэтому замечанию Диты я совсем не удивился.

Получен талант Акробатика, уровень 10.

Помнится, у меня еще бонус к ней в пять единиц от одежды. Уже неплохо. Мы добрались до мелкой гальки, которую обнимал холодный шелк воды, и остановились. Река была не очень бурная и глубокая, да и шириной всего метров в пятнадцать. При желании можно вброд перейти, только смысла не было, с той стороны такой же пустынный берег.

Я вытащил карту и стал разглядывать место, где мы оказались. Разведчики сюда не добрались, оно и понятно. Только таким на голову ужаленным и везучим посчастливится побывать в месте, куда Отец гномов не гонял. Но было одно весомое НО, у Средоточия виднелась синяя ломаная линия, не иначе река. Конечно, не факт, что именно эта, с другой стороны, тут же не ручеек какой, куда-то течение вывести должно. Я провел пальцем радиус от центра гномьего мира, ага, скоро должны пойти сильные мобы. Мы вроде на границе третьего транспортного кольца и шагаем к Кремлю.

Осмотрел свою команду, внимательно и терпеливо ждущую моего решения.

— Ну что, ребята, идем вниз по течению. К Средоточию!

Идти по реке, точнее вдоль нее, оказалось вполне удачной идеей. Мобов тут практически не водилось, лишь редко у берега в скалах виднелись проемы тоннелей, из которых вываливались верховные личи или командиры топороносцев. Как рассказал Глостер, еще до ссоры трех гномов и разъединения народа, здесь располагались мостки для ловли рыбы. Что ж, несколько разбитых каменных арок мы действительно встретили, но существовало другое подтверждение слов мастера-лучника. То и дело спокойную ровную гладь нарушал всплеск серебряного плавника, или у берега тяжелым хвостом бил усатый сом. Ну или не сом, а представитель местной пресноводной братии, не важно, главное похож как.

Мобов раскулачивали тоже без особых проблем. С пехотой все было просто — пока Борг танковал, я, Глостер и Хло, долбили дальними атаками. Кору придерживал возле себя, на всякий случай перестраховываясь. Помнится мне, что случилось в бою с Тлайтли: чуть лапы не отбросила. А так опыт капает, новые умения она все равно не сможет получить, пока следующую Дрессировку не освоит.

И мы подходили все ближе и ближе к конечной цели. Река несколько раз капризно вильнула, но продолжала вести к Средоточию. Пока за очередным поворотом на берегу не показалась толпа сутулых существ. Я уже схватился за Пламя Тьмы, когда вдруг понял, что это не мертвяки. Полулюди-полугномы сидели на корточках, перебегая с места на место и снова устраиваясь в скрюченных позах, тыкали в нас пальцами и что-то говорили между собой.

— Это что еще за покемоны? — Застыл я в нерешительности. Противника было больше в разы и неизвестно насколько он силен. Сражаться, если можно избежать драки, не хотелось.

— Сказцы, — скривился Глостер. — Дикий народец. Обитают возле рек, подальше от гномов и мертвяков.

— А они вообще кто?

— Да черт их разберет. По одной версии — одичалые гномы, что ушли из городов и стали жить сами по себе. Раньше с ними часто сталкивались, еще до разделения и войны. Если не трогать, то ничего, в противном случае могут накинуться. Правда, из оружия у них только камни, но по одному никогда не ходят. Идем, нечего на них пялиться, не любят.

Мы осторожно вошли в воду и стали огибать притихшую толпу, из которой послышались выкрики.

— Эбрат, эбрат, эбрат!

— Что говорят-то? — Снова спросил я.

— Это у них что-то вроде приветствия. Да говорю же, не пялься, пошли.

Но то ли я что-то сделал не то, то ли сказцы нам попались привередливые, но в нас полетел сначала один, а потом второй камень. Особо меткий и глупый дикарь попал в бок Коры, и пет, яростно рыкнув, встал в боевую стойку.

— Ауф!

— Ауф!

— Ауф!

— Ауф!

Сказцы прыгали по берегу, вскидывая руки вверх, яростно тормоша друг друга и показывая на пета. Я уже натянул стрелу, но Палец-в-рот-не-клади торопливо опустил мой лук.

— Нормально все, нормально. Пойдем.

— Чего они кричат тогда?

— Так это у них крайняя степень восхищения! Мантикора им понравилась. Давай скорее, а то не отстанут.

И правда, сказцы еще какое-то время преследовали нас, восхваляя пета на своем тарабарском. Но стоило ровному побережью закончиться, как дикари стали постепенно отставать. Заходить дальше ареала своего обитания они не решились. Интересно, получается, тут кроме гномов и мертвяков есть еще и своего рода швейцарцы, существа, сохраняющие нейтралитет. Хотя, думается мне, их не так много, в противном случае невысоклики явно постарались привлечь сказцев на свою сторону, а не относились с таким пренебрежением. Даже Борг, мой выпивающий и относительно толерантный танк, изменился в лице, стоило ему увидеть одичалых.

Получен талант Ночное Зрение, уровень 5.

— Забавно тут у вас, — не обратил я внимания на послание от Диты. — Я думал, что в подземелье всего три города со Средоточием посередине, а получается вместо этого целый мир.

— Конечно, — недобро посмотрел на меня Глостер, — наша раса одна из самых великих. И живем мы в месте, которое ему под стать.

Спорить с ним и говорить, что видал места получше и понажористее, я не стал. Смысл? Всякий кулик свое болото хвалит. Тем более, может, для Глостера и правда тут был рай, а вот мне подавай еду поразнообразнее, постель помягче и солнышка хотя бы питерского, ничего кроме бильярдного загара не дававшего.