— Еще один подходит, — сообщил Глостер, держа веревку в одной руке, а другую требовательно протягивая ко мне.

— Что-то не нравится мне активность этих товарищей, — ответил ему, отдавая золотой.

И я оказался прав. Потому что вслед за третьим пришел не просто четвертый, а сразу и пятый. Вот тогда и пришлось продемонстрировать все чудеса ловкости и проворства, потому что личей с каждым разом внизу становилось все больше и больше — второго злыдня мы не обездвижили, и он множил визардов быстрее, чем современный российский кинематограф «смешные» комедии. Хло уже накинул на меня щит, да и сам я старался как никогда — повысил Уклонение на три единицы, но дело принимало дурной оборот.

— Глостер, доставай из загашника свои чудо-болты, — отбежав от залитого заревом края, крикнул я.

— Это будет стоить…

— Любая цена… Но не дороже четырехсот золотых.

Ага, а то зарядит полторы тысячи, выстрелив боеприпасом за две сотни. Знаю, видали. Но Глостер удивил. Он вытащил кожаный футляр, бережно распаковал его и извлек сияющий ослепительной белизной болт. Наконечник у него был треугольный, из какого-то неизвестного мне металла, но довольно остро заточенный. Даже мне стало понятно, это что-то из высшей лиги, а не для любителей вроде меня.

— Отвлекай, — зарядил арбалет Глостер.

Пришлось еще разок пробежаться по краю водопада, собирая урожай из огненных шаров. А сзади уже раздался щелчок, который тут же откомментировала Дита.

Вы убили Иерарха.

Внимание! Достигнут сорок второй уровень.

Вы выполнили задание «Ох уж эти гномы».

Я вернулся обратно, к грустному-прегрустному мастеру-лучнику.

— Сколько я должен?

— Четыреста золотых, — ответил мастер-лучник.

Даже спорить и выторговывать пару десятков не стал. По-видимому, болт и вправду был очень и очень дорогой, возможно (точнее, скорее всего) не тянул на четыре сотни, но дело свое сделал.

— Возвращаемся, — сказал я.

— Через тоннели? — только и спросил Борг.

— Да, у самого дворца Тлайтли, как только мы спустились к реке, был один из них. Я смотрел по карте, как раз должен вывести к тому месту, где мы встретились с охотниками. Да и от Средоточия там далеко, мертвяки будут попроще попадаться.

Предложение споров не вызвало. Впрочем, единственный человек — простите, гном — кто мог встать в позу, молчал, с остальными же у меня выработалась полная демократия в современном ее состоянии: то есть, я говорил, они кивали.

По моему наказу шли осторожно, делая короткие привалы и осматриваясь по сторонам. А когда добрались до места убийства первого Иерарха (надо будет ему на могилку хоть цветы положить), то я чуть не заорал: «Я же говорил!». Но сдержался, и правильно. Может, конечно, мертвяки и не слышат ничего, но рисковать не хотелось, потому что над дважды убитым и неупокоенным другом столпилась пара Иерархов. В который раз для себя отметил какие они здоровые, сволочи.

— Мы тут не пройдем, — зашептал Глостер. — Если бы один был, еще куда ни шло. Но они вместе. И вытащить по одному не удастся.

Прав, я бы даже сказал, дьявольски прав. Максимум что мы тут навоюем — конфеты и печенье себе на могилки. Получается, зажали они нас. Конечно, можно подождать здесь, вряд ли Иерархи будут долго скорбеть над мертвым мобом, ну или что там они делают, существовало несколько НО. Одно из них — что если у парочки еще не все мозги высохли, и они двинутся в нашу сторону?

Пришлось открывать книгу и всматриваться в неясные линии на карте.

Получен талант Ночное Зрение, уровень 6.

Еще не идеально, но уже лучше. В отрезке от убийства первого Иерарха до водопада всего пять тоннелей. Три из которых, судя по карте, нам совершенно не подходят. Остаются два, они должны вывести на путь от Средоточия к Шальту. Один побольше, другой поменьше. Будь с нами тысяча гномов, мы бы потопали через главный коридор, а так придется дать кругаля, но другого выхода нет.

Иерархи за нами не увязались, уже неплохо. Однако расслабляться было все равно рано. Тоннель оказался метра четыре в диаметре и не прямоугольным, а закругленным. Вероятно, ребята здесь совсем не парились, ведь вел он к реке, где ничего не было. С другой стороны, за все время я так и не удосужился поинтересоваться, кто построил все эти тоннели и города — сами гномы или Отец?

Что было известно точно — папаша создал невысокликов. Но ведь точно они появились не в набедренных повязках. А может, сразу забабахал им все: мол, живите и размножайтесь? Будет время, надо у Глостера поинтересоваться, он мужик неглупый. Но только не сейчас, не до этого.

— Что это? — указал я пальцем вперед.

Глостер даже присматриваться не стал.

— Застава. У нас тоже такие были, только построены по-другому.

— Я что-то не заметил.

— Так они в тоннелях, которые к Средоточию ведут, а не к омам. Ну, что стоять, там уж много лет нет никого, пошли.

В кои-то веки он оказался неправ, потому что мы встретили сопротивление в виде одного Командира и четверых топороносцев, которых не без труда, но все же удалось раскидать. Борг, после моего осмотра трупов, забил мешок артефактным железом, а я обогатился на триста пятьдесят четыре золотых. Теперь удалось рассмотреть подобие заставы, точнее того, что от нее осталось.

Гномы построили на небольшом клочке тоннеля нечто вроде блокпоста: двое ворот, с той и этой стороны, которые были сломаны, углубление в горной породе, где, по всей видимости, отдыхала стража, и четыре крошечные башенки, дальняя из которых была почти полностью разрушена. Но что самое важное и одновременно странное — вышки явно были не смотровыми, да еще и открытые со всех сторон и без площадки для воинов. Но в середине наверху что-то было. Хм, кристалл? Только в отличие от омовского весь почерневший, точно выгорел.

— Так, Глостер, достань кристалл, который у омов украл.

— Ничего я не крал. Просто позаимствовал.

— Глостер никогда не крадет, а лишь возмещает убытки, причиненные ему недобрыми гномами, — хохотнул Борг.

— Ага, омы те еще злодеи, дня не пробыл у них в гостях, а уже мстить пришлось. Кристалл давай, говорю, можно самый маленький. Мне надо лишь догадку проверить. Хло, иди сюда, держи. Сейчас подниму тебя на руках, ты самый легкий, поменяешь вон тот кусок угля на наш кристалл. Ясно?

Башенка была высотой метра два с половиной, так что мне пришлось поднять Хло над собой на вытянутых руках. В реальности бы такое точно не прошло, я и спортом толком никаким не занимался, однако тут — пожалуйста. Думается, я бы от груди и килограмм сто выжал. Виртуальные мускулы хоть и не такие, как у Крушиголова, но все-таки имеются.

Хло бережно, как ювелир, попытался схватить отработанный материал, однако тот рассыпался в руках, наградив меня с ног до головы кучей пепла. Еще ведь от усердия рот открыл и язык высунул, так что получил по полной

— Хло, блин, — отплевываясь, возмутился я. — Нельзя ли поосторожнее?

Однако фейра даже не посмотрел на меня, потому что бережно, как горный хрусталь, вставил кристалл в паз. Несколько секунд ничего не происходило, но потом сияние омовской «батарейки» изменилось с пронзительно синего на тускло-зеленый.

— Сработало, что ли? — Спросил Глостера.

— А я почем знаю, я не маг. Вон фейру своего спроси.

Хло недоуменно пожал плечами, дескать, тоже не специализируется в данном вопросе.

— Давайте рассуждать. Кристалл поменял цвет, значит, что-то произошло. Нас башня не атакует, соответственно, либо заряд слишком мал, либо не воспринимает нас как врагов.

— И как это выяснить? — почесал черные усы Глостер.

— Мертвяка сюда притащить. Сдается мне, что омы здесь защищались именно от них.

— Может, сразу все башни включить? — Встрял Борг.

Глостер театрально закатил глаза, а Хло укоризненно посмотрел на Крушиголова. Лишь мантикора не обратила внимания на глупость гнома, улегшись прямо посреди прохода. Похоже, все-таки придется объяснять.