— Мы и так выставили не самый топ, за исключением Безопасника, — сказал Харитонов. — И если что-то пойдет не так, партнеры могут обвинить нас в недостаточном старании.

— Да не все ли равно?

— Это политика, — сказал Харитонов. — От наших отношений со штатами будет многое зависеть, если дело дойдет до открытой конфронтации с Китаем. Там и помимо этого нюансов хватает, впрочем. И, поверь, окончательное решение о твоем участии было принять очень непросто.

— Но в конце концов, вы таки решили рискнуть, — сказал я.

— Мы рискуем не только тобой. И те опасности, о которых я говорил, угрожают и всем остальным членам группы. Да, ты будешь первым в этом списке, но, поверь, не единственным.

— Да, я все понимаю, — сказал я. — Геополитические интересы и все такое.

— Именно, — сказал он. — Еще вопросы?

— Айболит. Насколько он хорош?

— Очень хорош. Может вылечить все, кроме оторванной головы, причем в очень короткие сроки. Боевого применения у его скилла нет, но в качестве поддержки бывает очень полезен. Особенно при масштабных зарубах, а там планируется именно такой.

— Жонглер?

— Не так силен, как был Якут, но может манипулировать большим количеством предметов, — сказал Харитонов. — В бою может окружить себя облаком летающих ножей, отчего на расстояние рукопашной к нему не подойдешь.

— А Стеклорез в эту компанию как угодил? Он же тоже стажер.

— Уже нет. Его перевели в действующие сотрудники после атаки Лиги. Тебя бы тоже перевели, если бы ты не сбежал.

— Плачу от осознания утраченной возможности, — сказал я.

— В отличие от Безопасника и Жонглера, Стеклорез может работать на большой дистанции, — сказал он.

— Лучше всего на большой дистанции работают снайперские винтовки, — сказал я.

— За эту сторону вопроса отвечают наши партнеры, — сказал Харитонов. — И я думаю, что на снайперские винтовки они не поскупятся.

— Какой вообще план?

— Я не могу тебе сейчас об этом говорить.

— Но ты знаешь?

— Может быть, — сказал он.

— И как он тебе? Как ты оцениваешь наши шансы на успех?

— Они есть, — сказал Харитонов. — Я не могу сказать, насколько они велики, но они есть. Однако, ты должен понимать, что ни один план на сражение не выдерживает первого же столкновения с реальностью. Многое будет зависеть от материальной базы наших партнеров, их огневой поддержки, ну, и от того, кто там как себя поведет. Безопасник хорош, но у него проблемы с дальнобойностью его скилла. Если он сумеет подобраться к Ветру Джихада на расстояние удара, вопрос можно будет считать закрытым. Но проблема в том, что все наши сведения о Ветре устарели лет на пять. И ни мы, ни партнеры на самом деле понятия не имеем, на что он способен сейчас.

— Ну, обычные супермены качаются медленнее, — сказал я, пытаясь найти хоть какой-то повод для позитива.

— Пять лет, — напомнил мне Харитонов. — За пять лет я из любого задохлика Шварценнегера сделаю. При условии, что он будет постоянно тренироваться, конечно.

— Может и мне пойти покачаться?

— Боюсь, пяти лет тебе никто не даст, — сказал Харитонов. — Так что лучше расслабься и постарайся отдохнуть. Я бы тебе посоветовал провести время с семьей и друзьями, но, сам понимаешь, с территории тебя никто не выпустит, и это не вопрос доверия. Это вопрос безопасности.

Попробуй расслабиться в казарме, ага.

Народу в казарме днем было немного, но он все же был, да и вообще, на территории военной базы многие удовольствия, обычные в мирной жизни, человеку недоступны. Ни тебе порнушку посмотреть, ни пивка попить.

По пути я зашел в буфет, купил бутылку колы и пакет чипсов. Завалившись на кровать, я привычно достал из кармана телефон и завис.

Что делать-то? Гуглить информацию об ОАЭ, скиллах моих коллег, пытаться угадать, кого выставят американцы? Но ведь все уже наверняка известно, продумано, просчитано и будет доведено до меня, когда начальство решит, что время пришло.

Смотреть продолжение какого-нибудь сериала, при условии, что до окончания я могу и не дожить? Тоже глупо.

Как вообще расслабиться, если завтра тебе предстоит отправиться на битву? Понятно, что профессионала такие вопросы не волнуют, профессионал, он привык, выкурил сигарету, пошел, всех поубивал, вернулся, выкурил еще одну сигарету, консервным ножом выковырял из себя пули, зашил дырку в животе и лег спать. И никаких волнений, никакой рефлексии. Безопасник сейчас наверняка над бумажками сидит и какие-нибудь текущие вопросы решает.

А Жонглер с Айболитом? А Стеклорез, который в управлении всего на пару недель дольше меня и тоже в настоящем бою ни разу не был?

Как это вообще возможно, что нас, практически гражданских, бросают на международного террориста номер один? И кого они отправят, если мы проиграем?

Вопрос о том, чем сейчас занимается Стеклорез, отпал сам собой, когда обладатель очень узконаправленного, но дальнобойного скилла уселся на соседнюю кровать.

— Привет, смертничек, — сказал он. — Камень для памятника себе выбираешь?

Я отложил телефон с открытой поисковой страницей и пустым поисковым запросом в поисковой строке.

— Привет. Ты какими судьбами тут?

— Дали выходной, — сказал Стеклорез и обвел взглядом казарму. — Вот такие в нашей конторе представления о выходных.

— Скажи спасибо, что не в тайгу с палаткой и гитарой отправили.

У него с собой был рюкзак, и, когда он перекладывал его с пола на кровать, внутри что-то звякнуло.

— Там то, о чем я думаю? — спросил я.

— А ты думаешь о пиве?

— Почти всегда, — сказал я. — Как пронес-то?

— Да меня никто не проверял, — сказал он. — Попросил остановиться у магазина, всего делов-то.

— А что, и так можно было?

Он подал плечами, достал из рюкзака две бутылки и протянул одну мне.

Но если вы думаете, что это история о том, как двое молодых суперменов надрались до гуляющих по радуге фиолетовых слонов накануне самой опасной боевой операции, в которой им доводилось участвовать, то черта с два вы угадали.

Столько пива в одном рюкзаке не поместится, так что это совсем не такая история.

Вы знаете, сейчас, когда я вспоминаю все эти предостережения капитана Харитонова про возможную вербовку американцев, «дружескую» пулю в голову и его же рассуждения про геополитические интересы, мне становится смешно. Настолько они были наивными, настолько оторванными от жизни… Как будто дети играли в войнушку с игрушечными пистолетиками, а на их маленький городок уже надвигалась танковая армада.

Мы все тогда говорили, что мир меняется, что он должен измениться, но на самом деле большинство надеялось, что он останется прежним, лишь с небольшими вариациями, что это все еще будет старый добрый мир, с блекджеком и суперменами, что сохранятся закон и порядок, а государства останутся в своих границах и будут по-прежнему заниматься своими политическими играми, малопонятными для обычных людей.

И за всеми этими разговорами мы тогда не заметили главного.

Мир уже изменился.

Ну, вы-то знаете. Теперь все это знают.

Повезли нас, конечно, не «эмирейтсом».

Это был обычный военный транспортный борт, в огромном чреве которого разместили несколько кресел и несколько привинченных к полу раскладушек Кроме нас пятерых и пары контейнеров с неизвестной мне армейской маркировкой, полезная загрузка у самолета отсутствовала, и в грузовом отсеке можно было хоть в футбол играть, хоть турнир по мини-гольфу устраивать.

На аэродроме у нас отобрали все личные гаджеты, включая и часы со следящим устройством, выдав взамен служебные пуленепробиваемые планшеты весом с пару кило каждый. На них была установлена российская операционная система и расширенная версия программы родительского контроля, которая ограничивала доступ практически ко всему, кроме нескольких разрешенных и одобренным высоким начальством программ.