Лишенный всей своей электроники, «Рональд Рейган» не утонул, но превратился в бесполезный плавучий остров из металла. Если бы у Ветра Джихада был собственный флот, он легко мог бы заполучить этот трофей, потому что высокотехнологичная машина смерти в один миг превратилась в неподвижную и очень удобную мишень. Но флота у Ветра Джихада не было, потопить такую хреновину без тяжелой артиллерии и торпед никаких скиллов не хватит, и вообще, он заявился в Дубай, чтобы другие задачи решать.

И американский ракетный крейсер ему больше не мешал.

«Кирдык электронике» тоже не выжил. Он то ли ошибся в расчетах, а то ли осознанно спешил на свидание с прелестными гуриями. Как бы там ни было, вертолет тоже попал под действие его скилла, потерял управление и булькнулся в воду.

Но если вы думаете, что это история о том, какие наслаждение ждут в раю воина Аллаха, отдавшего свою жизнь на войне с неверными, то черта с два вы угадали. Это совсем не такая история.

Вы уже обратили внимание, что все масштабные схватки при участии некстов проходили по одному сценарию с подавляющим преимуществом атакующих? Этому есть очень простое объяснение. Никто тогда толком не знал про способности друг друга, поэтому заниматься планированием могла только атакующая сторона. Защищающиеся, которые понятия не имели, что против них выкатят в очередной раз, могли только предполагать и готовиться непонятно к чему.

Зачастую, предполагали они неправильно.

Американцы катастрофически недооценили Ветер Джихада, опираясь на ошибочные сведения пятилетней давности, и расплачиваться за это пришлось нам всем.

— Ты можешь что-нибудь сделать? — спросил меня Боб.

Через выбитые пулеметным огнем окна первого этажа в здание со всех сторон лезли бородатые автоматчики. И то, что они были поголовно вооруженным АКМами, патриотизма мне все равно не прибавляло.

— В смысле, убить их всех? — уточнил я. — Вряд ли.

Он слегка скривился на его лице появилось явное «и толку от вас, суперменов». Бородачи добивали раненых одиночными выстрелами или короткими очередями, продвигались неспешно, словно точно знали, что подкрепления от военных сил местного эмира мы не дождемся.

Народу вокруг становилось все меньше, многие отступали наверх. Там еще семьдесят один этаж, есть место для маневра. Капитан Боб отступать явно не собирался, он вернулся к своим бойцам и они пытались построить перед лестницей баррикаду из мебели и кадок с пальмами, хотя все мы прекрасно понимали, что такое препятствие и одной гранаты не выдержит.

— Есть зажигалка? — спросил я.

Боб развел руками. Действительно, откуда бы? Здоровый образ жизни нас всех погубит, это точно.

Кто-то хлопнул меня по плечу и вручил «зиппо» с эмблемой морской пехоты США. Я подошел к двери, которая отделяла лестничную секцию от холла, откинул крышку зажигалки и крутанул колесико. Естественно, зажигалка подвела.

С третьей попытки мне таки удалось добыть огонь, и я дунул на него скиллом Факела, стараясь целиться повыше, чтобы не зацепить лежащих на полу. Струя пламени ударила метров на пятнадцать, но в стороны не разошлась и никого не задела. Зато внимания к нам привлекла изрядно.

У Факела, как вы понимаете, был не тот скилл, во владении которым можно потренироваться в гостиничном номере в свободное время, а на полигон я как-то ни разу не выбирался.

Я сделал шаг назад, потому как бородачи явно собирались начать палить в нашу сторону. В помещении, несмотря на мои предосторожности, что-то тлело, и я воспользовался этим, сделал поправку после первой неудачной попытки.

Получилось гораздо лучше, на этот раз пламя залило половину холла, как минимум, и я услышал крики боли и, как написал бы в сноске переводчик, грязные арабские ругательства.

Я собирался применить скилл в третий раз, как в наушнике возник Безопасник.

— Жонглер, Джокер, слышите меня?

— Джокер слышит, — заверил я.

— Где ты?

— В холле, и тут ад, — о том, что этот ад частично устроил я сам, я упоминать не стал.

— Жонглер?

— Не знаю.

— Поднимайся на шестьдесят второй, — сказал он. — Мы у конференц-зала.

— Я до лифта не доберусь.

— По лестнице поднимайся! — рявкнул он.

Я в третий раз использовал скилл Факела, на время полностью очистив холл от бородатых пришельцев, и покрутил головой в поисках владельца зажигалки.

— Оставь себе, — сказал Боб.

— Ладно, дальше вы сами, — сказал я. — Меня начальство зовет.

Мы пожали друг другу руки, и я поскакал наверх.

Вот так я и начал убивать людей. Ну, то есть, может, я и того чувака, который мне в домике во время охоты на Кукольника Джо попался и которого я с лестницы скинул, тоже убил, но это было неосознанно. Он мне мешал, я убрал препятствие практически рефлекторно, толком не понимаю, что делаю. Вполне возможно, что он и выжил, и черт бы с ним.

А тут другое. Тут я понимал, что сейчас поубиваю кучу людей, а кого не поубиваю, того покалечу так, что без некста-целителя он еще долго не оклемается. Ну а что было делать, ситуация такая.

Технически это оказалось совсем несложно. В мире суперменов вообще нет ничего сложного, если у тебя есть соответствующий скилл. Просто берешь и делаешь. А о последствиях думаешь уже потом, если это «потом» когда-нибудь наступает.

Но я не думал, что меня накроет моральными терзаниями. В конце концов, это был не отряд бойскаутов во время пикника на склоне горы Фудзияма. Это были люди, которые убили много других людей и собирались убить еще больше. В том числе, и меня.

В то же время я не сомневался, что моя эскапада ничего нам не даст, только выиграет немного времени. Эти парни были всего лишь авангардом, и вслед за ними придут люди посерьезнее.

Вы когда-нибудь пробовали подняться по лестнице на шестьдесят второй этаж?

Я до этого случая не пробовал. Однажды я жил на одиннадцатом этаже, и лифт за это время ломался всего один раз, так что на моем счету был только один подъем. И где-то в районе шестого этажа я сбавил темп, а на девятом захотел остановиться и отдохнуть.

Нынешняя ситуация к отдыху не располагала, но темп в районе десятого этажа пришлось сбавить. Где-то на двадцать первом появилось желание остановиться, развернуться и ждать, пока сюда поднимется кто-нибудь, кого можно будет убить до того, как он восстановит дыхание. На тридцатом появилось желание умереть, а это была только половина пути.

Ноги гудели, сердце колотилось, пот градом струился по спине. Вроде бы, у нас тут война, адреналин и все такое, и я этого подъема должен был и не заметить, а вот черта с два. На тридцать пятом этаже мне стало наплевать на эту операцию с высокой колокольни, которая уже всяко ниже того места, до которого я добрался, свернуться калачиком и попроситься на суперджет. На сороковой я затаскивал себя уже исключительно на морально-волевых.

— Что ты возишься, джокер? — поинтересовался Безопасник.

— А будете ругаться, я вообще никуда не пойду, — сказал я. Он услышал мое тяжелое дыхание, мне кажется, его можно было услышать уже и без рации, и сообщил, что как только мы вернемся домой, он отправит меня в спортзал.

Я, в общем-то, не возражал. Мне было уже все равно.

На сорок пятом этаже я понял, что я идиот. Ну ладно, внизу то в лифт было не сесть, там все простреливалось, а что мне мешало вызвать его этаже этак на десятом и добраться до своих, как белому человеку? Стресс и вбитая в голову на уроках основ безопасности жизнедеятельности мысль, что если в здании происходит какая-то фигня, лифтом пользоваться никак нельзя, потому что лифты в первую очередь падают? Ну так во вторую очередь падают лестницы, если что, и если в здании происходит какая-то фигня, надо бежать на улицу, а не лезть наверх.