— Такой себе план, — пробормотал я.

— Операцию разрабатывали не мы, — отрезал проходивший мимо Безопасник. Собственно, ради его реакции я и бормотал.

— Да ее вообще особо не разрабатывали, — сказал я. — Чего в пустыню-то лезть? Почему они его своими беспилотниками найти не могут? Им же, я так понимаю, большая точность не нужна, плюс-минус пара километров погоды не сделают. Определили бы на глазок, а потом превратили бы пустыню в… тоже пустыню, но уже расплавленную.

— Не умничай, — посоветовал Безопасник. — Если б могли, уже давно нашли бы.

— Но если Ветер Джихада появится в городе, там начнется ад, — сказал Айболит.

— Перед нами поставлена боевая задача, и мы ее выполним, — сказал Безопасник. — Остальное нас не касается. Нельзя спасти всех, как бы ним этого ни хотелось.

— И потом, ад собираемся устроить не мы, — сказал Жонглер. — Если бы существовала какая-то возможность остановить его на подходе…

— Людей в городе-то хоть предупредили?

— Эмир в курсе и держит войска и спасательные службы наготове.

— А высокие договаривающиеся стороны?

— А высокие договаривающиеся стороны ответили, что не позволят каким-то террористам себя запугать и не станут отменять саммит или переносить его в другое место.

— Идиоты, — констатировал Айболит.

— Это пока еще не наша война, — сказал Безопасник. — Поэтому без необходимости не рискуйте и под пули не лезьте, а к Ветру даже и не думайте приближаться. На короткой дистанции его скилл убивает в считанные секунды.

— А ты? — спросил Жонглер.

— А я попробую приблизиться и сам все сделаю, — сказал Безопасник и убрел в кабину пилотов, ставя в разговоре точку.

Но если вы думаете, что это история о том, как Безопасник приблизился и сам все сделал, то черта с два я вам скажу, так это или нет.

Пусть в этой истории будет хоть какая-то интрига.

Дубай — город контрастов.

Конечно, практически любой большой город — это город контрастов, но к Дубаю эта расхожая фраза подходит особенно хорошо. Потому что вокруг пустыня, пустыня, пустыня, пески, барханы, бедуины на верблюдах и «лендроверах», и вдруг, внезапно — небоскребы из стекла из стали, попирающие небеса антеннами вышек сотовой связи, установленными на их крышах. Резкий переход из века девятнадцатого в век двадцать первый.

Мы приземлились в аэропорту «эмирэйтс», но самолет загнали в самый дальний конец летного поля, туда, где уже начинаются верблюжьи пастбища, так что это не считается. Как только мы сели, Безопасник раздал всем по маленькой бумажке, исписанной с двух сторон.

— План эвакуации, — пояснил он. — На случай, если что-то вдруг пойдет не так. Заучите наизусть.

— После прочтения съесть? — уточнил я.

— Хоть в задницу себе засунь, — беззлобно сказал он.

Пилоты уже отдраили люк, впустив в салон горячего пустынного воздуха, и установили трап, но выходить в ночь никто не спешил. Я трижды прочитал план эвакуации, порвал бумажку и выбросил клочки наружу, наблюдая, как они разлетаются по летному полю и исчезают в темноте. Звезды светили ярко и были, побольшей части, незнакомыми.

— Что-то тут как-то жарко, — заметил Стеклорез.

— Сдается мне, что это не Канзас, Тотошка, — сказал я. — То-то еще днем будет…

Мягко шурша шинами, в нам подкатили два армейских «хаммера» в пустынном камуфляже и с пулеметами на крышах. Комитет по торжественной встрече возглавлял полковник Стоун, не супермен, а просто обычный вояка и рубаха-парень. Демонстрирую превосходство американских стоматологов своей широкой улыбкой, он пожал нам всем руки, похлопал по плечам (всех, кроме Безопасника) и предложил рассаживаться в машины. Безопасник, Стеклорез и Айболит уселись в первый «хаммер», мы с Жонглером — во второй.

С территории аэропорта нас выпустили, не задавая вопросов и не проверяя документы, которых у нас с собой, к слову, и не было. Машины неслись через ночную пустыню, а я смотрел в окно и пытался представить себя Джеймсом Бондом. Получалось не очень. Не хватало роскошных женщин, бокалов холодного мартини и «астон мартинов».

Я думал, нас разместят на какой-нибудь военной базе посреди песков и был приятно удивлен, когда мы въехали в город, существенно сбросив скорость.

— Минут через пятнадцать будем на месте, — пояснил нам водитель.

— Куда едем хоть? — спросил я. Жонглер посмотрел на меня неодобрительно, видимо, не стоило вот так запросто заводить разговоры с временным союзником и потенциальным противником. А может, просто английского не знал и завидовал.

— А вы не знаете? Отель «Мариотт», самый высокий отель в мире.

— И один из самых дорогих, — предположил я.

— Да, — сказал он. — Повезло вам, парни.

— А вы не там живете?

— Нет, — сказал он. — Мы на базе. У нас тут свой небольшой городок на окраине.

Зависти в его голосе, впрочем, не было, обычная вежливость. Может быть, на самом деле он и не считал, что нам повезло.

В холле отеля полковник Стоун сдал нас с рук на руки Стелсеру, главному местному супермену и по совместительству оперативнику ЦРУ. Как и следовало из прозвища, скилл Стелсера позволял ему становиться невидимым, что делало его незаменимым шпионом в мире, где нет инфракрасных сканеров, датчиков давленияи закрытых дверей, на которые смотрят камеры наблюдения.

Но из имевшегося в управлении досье следовало, что Стелсер был опасен отнюдь не своим скиллом. Он был матерым профи еще до обретения им суперспособностей, обладал огромным опытом и был хитер, как змея.

Наскоро о чем-то переговорив с Безопасником, Стелсер проводил нас до лифта, который вознес нас на тридцать пятый(из семидесяти двух) этажей с третьей космической скоростью.

Нам забронировали три номера, так что я привычно разделил апартаменты со Стеклорезом, Айболит поселился вместе с Жонглером, а Безопасник, на правах главного, был избавлен от необходимости слушать чужой храп.

И поскольку время было позднее и других распоряжений не поступало, я быстренько хлопнул бутылочку виски из минибара и завалился спать.

Номер действительно был роскошным, впрочем, я полагаю, что не роскошных номеров в дубайском «Мариотте» просто не бывает.

Когда я проснулся, Стеклорез уже с довольным видом бултыхался в джакузи. Я нашел капсульную кофемашину, налил себе «эспрессо» и с кашкой кофе подошел к окну, дабы полюбоваться панорамой города, как в номер ввалился Безопасник, которому, видимо, вручили мастер-ключ.

— Где второй? — поинтересовался он.

— Плавает.

— Ладно, я расскажу тебе, я ты расскажешь ему, — Безопасник выложил на стол два телефона. Самых натуральных телефона, я даже на мгновение подумал, что мы угодили в прошлый век. В смысле, это был такие кнопочные аппараты с маленькими экранчиками, не смартфоны ни разу. — В низ забиты все наши номера и номера Стелсера и полковника Стоуна, но я рекомендую звонить им только в самом крайнем случае. Остальное снаряжение прибудет ближе к вечеру.

— Хоть на этот раз пистолет дадут? — спросил я.

— Зачем тебе пистолет? — а у самого пиджак топорщился под мышками, словно он и не в чужой стране на полулегальном положении.

— Для солидности. Хотя, наверное, не поможет, да?

— Да, — сказал он. — Саммит через день, так что делегации начнут прибывать уже завтра. Напоминаю еще раз, несмотря на то, что большинство остановится в этом же отеле, мы не занимаемся их охраной, для этого местная служба безопасности есть. У нас другая задача.

— Они — приманка, мы наблюдаем и ждем, — согласился я.

— Сегодня можете отдыхать, — сказал Безопасник. — Отель надежно прикрыт американцами, так что его территорию покидать вам категорически не рекомендую. Внизу есть рестораны и кафе, все будет включено в счет за номер.

О, надо будет лобстеров себе заказать. И ведерко черной икры. И фуагра с трюфелями… тут мое воображение спасовало. Я не гурман, жру все подряд и список дорогих продуктов, которые мне известны, крайне ограничен. Собственно, вы его только что прослушали.