— Не начинай, — попросил я. — Они, конечно, те еще придурки, но я их не брошу.

— Удачи, — сказал он, расхохотался, подозвал бармена и оплатил счет. И за меня тоже заплатил, но это мне без разницы, деньги-то в любом случае не из моего кармана были.

Я тоже расхохотался, чтобы притупить бдительность начальства, хлопнул Дока по плечу и отчалил.

Смутно подозревая, что он прав, а я иду навстречу очередным неприятностям.

Вам я эти два слова сейчас, разумеется, не скажу.

Потому что если вы те, о ком я думаю, вы это все не хуже меня знаете и никому не говорите, чтобы паники и массовой истерии не поднимать. А если не те, то вам это и вовсе знать необязательно.

В конце концов, в том раскладе это ничего не меняло. Да и сейчас не меняет, если честно. Так, просто еще один штришок для понимания человеческой природы. Знаете, что я думаю о человеческой природе?

Хомо хомини люпус эст.

Вот вы, например, вполне себе люпусы позорные. Заперли меня в подвале и заставляете, как Шахерезаду какую-нибудь, истории вам рассказывать. Даже хуже, чем Шахерезаду, потому что она только по ночам трепаться должна была, а я даже не знаю, когда тут у вас ночь.

Спасибо, хоть кормите нормально.

И кстати, я заметил, что вы автоматический пулемет на обычный поменяли и двух бойцов к нему приставили. Это показывает, что вы меня внимательно слушаете и выводы делать умеете.

Только это вам ни хрена не поможет, ребята. Сейчас уже не поможет.

Штормовое предупреждение не обмануло.

Песчаная буря обрушилась на город практически одновременно с наступлением ночи, но нам, постояльцам одного из самых дорогих отелей в мире, на это было наплевать. Хорошая звукоизоляция напрочь отшибала завывания ветра, а панорамные окна прекрасно закрывались тяжелыми занавесками. Пара мгновений, и твой тихий уютный мирок по-прежнему тих и уютен.

Местные же вообще к этому делу привычные. С улиц убрались, окна закрыли и спать легли. А песок, что за ночь наметет, утром же и уберут. У них тут коммунальные службы не московские, они асфальт с мылом моют, а песок — не лед, ломом с тротуаров сдалбливать не надо.

Стеклорез не ждал меня раньше утра, а потому злорадно прокомментировал мое раннее возвращение и продолжил лежать перед телевизором. Я набрал в джакузи воды, попросил следующие несколько часов меня не беспокоить (чем заслужил еще один ехидный комментарий), включил гидромассаж и принялся разбираться с полученным от Дока девайсом.

Телефон и телефон, кстати. Водонепроницаемый, противоударный, с не самой мощной начинкой и далеко не последней версией ОС. В телефонной книге пусто. Ни номера президента США, ни контактов с верхушкой Лиги.

Поискал в заметках список суперменов в очередности их уничтожения, и тоже безуспешно. Конечно, ни один вменяемый человек и не стал бы такое в своем телефоне хранить, но попробовать-то все равно стоило.

Но нет, никакого компромата. Такое впечатление, что Док этот телефон незадолго до нашей встречи купил. Или у него запасной девайс, на всякий пожарный случай. Или он рассчитывал, что наш разговор именно таким образом сложится, но это уже совсем паранойя.

Я положил телефон на край ванны и задумался.

Подумать было над чем.

Вывезем мы или не вывезем — это бабушка надвое сказала.

Про электронику, беспилотники, «томагавки» и авианосцы Док вполне мог наврать. Я бы удивился, если бы так и было, потому что на его месте точно бы наврал с три короба. И, в любом случае, у нас оставался Безопасник.

Если Безопасник может справиться, он может справиться и без меня. Я, как боевая единица, тоже пока не огонь. И, в принципе, если бы я свалил с Доком, никто бы особо не удивился, репутация у меня наверняка соответствующая.

Почему же я не свалил? Потому что Док тоже был мутный, хотя изо всех сил старался казаться открытым и кристально-прозрачным. Если хочешь кого-то обмануть, именно таким тебе и следует казаться.

История про Индию и Аскета выглядела вполне правдоподобной, да и про те два слова, которые я вам сейчас не скажу, он тоже вряд ли наврал. Но не сказал он все же гораздо больше, чем сказал, и это мне не нравилось.

Ну, и другая причина тоже влияла. Нельзя бегать всю жизнь, рано или поздно следует остановиться и взглянуть опасности в лицо. Может, учитывая обстоятельства, сейчас и не лучший момент, но для такого хороших моментов в принципе не бывает. Я не рисовался перед Доком и не пытался встать в красивую позу. Я действительно выбрал сторону и собирался ее держаться.

Во что бы это в итоге ни вылилось.

И он так и не спросил меня о судьбе Кукольника Джо.

Конечно, в нынешних раскладах Кукольник был не самой важной фигурой, однако мог бы и поинтересоваться. Или же его источники информации действительно были так хороши, как он о них говорил.

Досье он мое читал и психологический профиль видел. Кто бы ему мог это передать? Я подозревал Разряда. В конце концов, я знал, что он работал на управление Н и на Стилета одновременно, и что бы ему мешало сливать информацию еще и третьей стороне? Тем более, насколько я знал, с момента нашей операции на подмосковных дачах, Разряд так нигде и не всплыл. Даже в криминальных хрониках в виде трупа.

Ну а вообще…

Я не знал, с какой вероятностью и в какие сроки на Землю мог придти контролер класса «апокалипсис», в конце концов, сейчас-то и до «геноцида» считанные единицы дотягивали, но понимал, почему его потенциальное появление так тревожит Дока. Если есть пушка, она обязательно бабахнет. Хоть один раз, но бабахнет. А в нашем случае уже из названия понятно, что одного раза хватит.

Среди некстов полно психопатов. Маньяков, религиозных фанатиков, террористов. Кто-то изначально таким был и до появления способностей, кому-то скиллы башню сорвали.

Тот же Ветер Джихада, конечно, когда до капа прокачается, всех не убьет, нет у него такого плана. Только неверных, но это в любом случае две трети населения земного шара. Или три четверти. Да даже если он одни США, против которых у него давно зуб наточен, забабахает, это уже сотни миллионов жертв. И вроде бы как-то сомнительно, что один человек такую мощь заполучить может, а с другой стороны, почему бы и нет. Мы знаем, что скиллы качаются, и до верхнего предела пока никто не доходил, чтобы рассказать, что там и как. Двадцать лет назад никаких суперменов вообще не было.

Может, и не завтра, может, и не через год, может быть, и не апокалипсис, но какой-нибудь глобальный катаклизм с участием суперменов обязательно случится. И сейчас-то, с нынешним уровнем скиллов, миру несладко приходится, вон хоть у колумбийского правительства спросите, а тогда и вовсе наступит полный… этот самый. Который незаметно подкрадывается и никакими лекарствами не лечится.

Ну, это русское слово, погуглите, если не понимаете, о чем я.

Оно еще с названием северного пушного зверька созвучно.

К нашей компании персональный северный пушной зверек подкрался уже через два дня. Но если вы думаете, что это история о молодом человеке, который сложил свою голову в чужой стране, вдали от родины защищая ее малопонятные политические интересы, то черта с два вы угадали.

Это совсем не такая история.

Ветры джихада подули на второй день проведения саммита.

Отель просто кишел вооруженными людьми в форме и без, и нашу компанию, выглядевшую довольно подозрительной, уже давно пристрелили бы, если б не бейджики, которые раздобыли американцы. На них красовались наши рожи — я такую свою фотографию точно раньше нигде не видел, не иначе, с какой-нибудь камеры наблюдения срисовали — и утверждалось, что мы являемся сотрудниками службы безопасности эмира.