— Ну и что ты там будешь делать? Стекла там нет, а если б и было, то фиг ты его через эту бурю пропихнешь.

— У меня есть пистолет.

— Как намерен целиться?

— Черт знает, — вздохнул он. — Ну, а ты там что делать собрался?

— Я — джокер, — сказал я. — Сначала красиво ворвусь, а дальше как пойдет.

— Ладно, удачи, — сказал он, и я понял, что благоразумие выиграло этот раунд.

Но меня оно побороть, конечно же, не смогло.

Что произойдет, когда непреодолимая сила столкнется с несокрушимой преградой? В одном из вариантов вселенная может сказать «бадабум!» и схлопнуться в черную дыру, но я в это не верил.

Док утверждал, что Безопасник не вывезет, а уж он-то в таких вещах разбирался. Поэтому Безопаснику требовалось помощь. Он, конечно, был тем еще сукиным сыном, но он был нашим сукиным сыном, и бросить его наедине с врагом общества номер один мне казалось неправильным.

Если я успею.

Спускаться было ощутимо легче, я перепрыгивал по половине пролета, резко разворачивался на площадках, хватаясь рукой за перила, и не забывал поглядывать по сторонам, поскольку по зданию все еще могли бродить враждебные нексты, враждебные боевики и вообще кто угодно враждебный.

Где-то в районе тридцатого этажа сия предосторожность себя оправдала и я увидел двоих, поднимающихся мне навстречу. Обычные люди, не нексты, но и обычные люди могут быть опасны. Я изготовился схватить их своими телекинетическими щупальцами, и тут обнаружил, что отныне мои телекинетические щупальца могут не только хватать, но и рубить.

И когда эти двое попали в поле зрения и оказались вооруженными террористами, я их зарубил. Скилл Разрубателя лег на скилл Ловкача как-то быстро и легко. В какого же монстра я могу превратиться, если продолжу в том же духе?

Подумайте об этом, дорогие друзья с той стороны монитора. Подумайте и не говорите потом, что я вас не предупреждал.

В юном возрасте я, как и многие подростки, любил читать книги про суперменов и смотреть фильмы про суперменов. Я даже как-то пробовал читать, или смотреть, черт его знает, как тут правильно, комиксы про суперменов, но комиксы мне как-то не зашли.

Главный миф, который тиражировали все это произведения искусства, заключался в схватках суперменов друг с другом. Понятно, почему так вышло. Режиссеру нужна красивая картинка, снятая с нескольких десятков камер, писателю нужно примерно то же самое, только нарисованное силой его мастерства и воображения читателя. Обоим нужно нагнать драмы, замутить саспенса и показать превозмогание. Вот придуманные супермены и лупят друг друга по полчаса, а то и дольше, с разной степенью успешности. И в половине случаев проигравший не остается истекать кровью на асфальте, а покидает место схватки на своих двоих, чтобы появится в продолжении.

В реально мире все оказалось не так. Если супермен хотел видеть тебя мертвым, то стоило тебе попасть под его скилл, и ты уже покойник. Редкая схватка занимала больше нескольких минут.

Поэтому я не думал, что я успею. Но прыгать в окно вслед за Безопасником мне почему-то не хотелось. Конечно, в момент нашего, так сказать, знакомства Ловкач показал мне, что даже небольших талантов телекинетик способен ходить по воздуху, не падая и не разбиваясь о землю, и я даже примерно понимал, как он это делает, однако экспериментировать мне не хотелось.

Лестница надежнее.

Но я успел. Когда я, больше не встретив никакого сопротивления, добрался до оплавленного моими стараниями и заваленного мертвыми телами холла, Безопасник был все еще жив и не преодолел и половины расстояния, отделявшего его от Ветра Джихада.

Одного брошенного на улицу взгляда мне было достаточно, чтобы понять, я тут Безопаснику не помощник. Ветер дул, как в аэродинамической трубе, все, что не было приколочено к тротуару гвоздями, уже наверняка снесло к чертовой матери. Я не добрался бы и до соседнего здания, не говоря уж о марш-броске на пятьсот метров.

Но мне очень хотелось доказать Доку, что он ошибался.

Несмотря на то, что стекла по периметру отсутствовали, в здание ветер каким-то чудом не задувал. Я подошел к выбитой раме, ухватился правой рукой за кусок несущей конструкции, выглядевший наиболее прочным. Немного подумав, зацепился за нее скиллом.

А потом выставил левую руку на улицу.

Ощущения были непередаваемые. Вы когда-нибудь засовывали руку в пескоструйную машину? Если вы нормальные люди, то, конечно же, нет. А я вот засунул.

Как будто тысяча… Нет, десятки тысяч раскаленных иголок вонзились мне под кожу разом. Рукав пиджака изорвало в лохмотья за несколько секунд, рубашка продержалась еще меньше. Я орал, но завывания ветра перекричать все равно не смог.

Боль была адская, и когда она стала непереносимой, я отдернул руку, стараясь не смотреть, во что она превратилась. Ускоренная регенерация делала свое дело, боль отступила довольно быстро, и тогда я закрыл глаза и выставил руку во второй раз.

Я точно не знал, как это работает, поэтому пошел самым варварским путем.

И это сработало.

Меньше минуты второй попытки потребовалось мне, чтобы понять, как именно это работает и перенять скилл Ветра Джихада. Я с облегчением вернул руку в безопасное место и попытался понять, как можно использовать полученные знания на практике. Я видел песок, я чувствовал каждую песчинку, я находился внутри трехмерной проекции песчаной бури, мог видеть ее потоки и силу, их направляющую. Однако, о том, чтобы перехватить управление на себя, тут и речи не шло.

Контроль Ветра Джихада был практически абсолютным.

Тогда я пошел другим путем. При помощи скилла Ветра я выстроил вокруг себя то, что в компьютерной игре обозвали бы куполом отрицания. Он получился совсем небольшим, примерно полметра от центра, которым был я сам, но в этом небольшом пространстве песок был надо мной не властен.

Теоретически.

Я попытался раздвинуть границы сферы, и сначала мне вроде бы даже удавалось, но ощущения были такие, словно я сижу внутри резинового мяча и давлю на его стенки изнутри. В какой-то момент они просто перестали поддаваться и вернулись на исходную позицию, одарив меня нехилой отдачей.

Ладно, как говорил один мой знакомый сантехник, будем работать с тем, что есть.

Я вышел на улицу.

Ветер по-прежнему завывал, песок по-прежнему летел, но надо мной они теперь были не властны. Сделав несколько осторожных шагов и убедившись в своей безопасности, я рванул навстречу буре.

Я поскольку я теперь мог видеть сквозь завесу песке, принялся на ходу прикидывать диспозицию.

Ветер Джихада перевозили старом красном пикапе «тойота». Этакий вариант «папамобиля», только не «роллс-ройс» и без стеклянного пуленепробиваемого колпака. К кузову было приварено нечто вроде барного табурета, на котором и восседал этот достойный сын пустыни. Со всех сторон его прикрывали четыре других пикапа, в их кузовах были установлены пулеметы, и Безопасник пер прямо на один из них.

Стараясь держаться у стены здания, я почти догнал нашего номера один.

Он пер сквозь бурю, как танк. Даже немного лучше, чем танк, если вспомнить зрелище, которое мы видели перед пулеметным обстрелом. Выставив перед собой щит, он упирался в него двумя руками и толкал навстречу ветру. Песок, попадающий в его поле, испарялся в промышленных масштабах, но было видно, что каждый шаг дается Безопаснику с трудом.

Лезть к нему было глупо. Допустим, если бы мы встали совсем рядом, я смог бы прикрыть его от песка. Но вот он вряд ли смог бы защитить меня от пуль, а я был не уверен, что в нужный момент смогу отбить все. С пулеметами мне пока экспериментировать не доводилось, к тому же, часть сил уходила на поддержание моего купола.

Тогда я стал думать, как я могу ему помочь опосредованно.

И тут внезапно выяснилось, что никак.

Док был прав, решали не скиллы и их количество. Решал контроль.