Иду в нашу комнату с Женей, скидываю все свои вещи в чемоданы, ничего не перебирая. Смотрю на наше совместное фото, стоящее в рамке на тумбочке, и сердце сжимается. Мне предстоит непростой разговор с мужчиной, и я расскажу ему всё, как только он поправится.

Главное, чтобы он выкарабкался.

Разрыв со мной переживёт – я в этом более чем уверена.

Он сильный, и он был готов к тому, что рано или поздно это может случиться.

Хорошо, что мы не клялись друг другу в любви.

Застегнув чемоданы, я ещё раз осматриваюсь и понимаю, что мы готовы.

Пора покидать дом, который никогда и не был нашим. Признаться, я делаю это с некой радостью на душе, словно всё именно так, как должно быть. Мне не было комфортно здесь, хоть я и пыталась убедить себя, что всё в порядке. Теперь я отчётливо понимаю это. Я чувствовала себя крайне неловко в этом месте. Как не в своей тарелке. Не следовало нам с Женей вообще съезжаться, наверное. Вот только понимание стало доходить до меня с очередным появлением Лёши.

Получится ли не испачкать новый лист своей жизни, который открываю теперь?

Выйдет ли сделать всё правильно?

Водитель уже увозит Анну Михайловну домой, и мы с Лесей остаёмся одни в большом доме.

Пора позвонить Лёше и сказать, что мы готовы.

Как только я собираюсь сделать это, слышу скрип половицы в гостиной и вздрагиваю.

В доме никого нет кроме меня и дочери.

Или я ошиблась?..

- Мама, кто это? – испуганно спрашивает Леся, услышав шорох.

- Не знаю, милая. Постой тут. Я сейчас проверю. Если что-то пойдёт не так, выбегай на улицу и зови на помощь. Тебя обязательно услышат и придут, чтобы защитить.

«Папа услышит тебя», - мысленно добавляю я, но не говорю этого вслух.

Дочка испуганно ёжится, прислонившись к стене в коридоре. Она прижимает любимую плюшевую игрушку к груди и растерянно смотрит на меня.

Стискиваю зубы и делаю решительный шаг вперёд.

Ну не змея же снова сбежала от своего нерадивого хозяина, правда?

Надеюсь, что мне не придётся встретиться с Евой второй раз за один день.

Мне змей на сегодня более чем хватило.

Признаться, встреча с Евой была куда приятнее встречи с Ольгой. Вроде бы та не сказала ничего плохого, никак не обидела меня, а осадок от разговора с ней всё равно остался. Женщина будто бы держала в себе то, что собиралась вывалить на меня потом, спустя время.

Оказавшись в гостиной, я понимаю, что никого внутри нет, а вот окно Анна Михайловна закрыть забыла. Она проветривала здесь от чересчур приторных духов Ольги.

- Леся, всё хорошо, можешь зайти! – зову дочку я.

Она осторожно заглядывает в гостиную, но с каждым шагом смелеет.

- Мама, смотри! – визжит Леся, и я вздрагиваю от испуга так сильно, словно получила разряд двести двадцать.

- Что случилось? – спрашиваю обеспокоенным голосом.

Дочка подлетает к стулу, и я замечаю съёжившегося под ним жалобно мяукающего котёнка.

Не дом, а проходной двор какой-то, ей-богу.

Хмурюсь, делая шаг вперёд.

Наверное, другая мать на моём месте поспешила бы остановить дочь от столь необдуманного поступка и запретила прикасаться к животному, но я помню себя маленькой. Мне тоже когда-то так же отчаянно хотелось приласкать каждое пушистое создание и подарить свою любовь и заботу.

- Ну, иди сюда, малыш, - зову котёнка я, присев на корточки.

Леся успела его погладить, но котёнок выглядит слишком испуганным, он сжимается в комочек и не решается выбраться.

Я осторожно достаю его и прижимаю к сердцу.

Как-то спокойно на душе становится и тепло в это мгновение.

У меня никогда не было домашних животных – отец не разрешал их заводить и отчитывал меня, если приносила домой найденного котёнка или щенка. Он заставлял меня выбросить найдёныша, и тогда я бродила по улицам и искала им хозяев. Стоит отметить, что удавалось сделать это вполне успешно, а потом некоторых из них я встречала уже повзрослевшими.

Как же давно это было.

Кажется, словно совсем недавно, но если подумать… Столько воды уже утекло. Столько непоправимых ошибок совершено.

- Мамочка, давай оставим его себе? – молит Леся, глядя на меня блестящими от слёз глазками. – Он такой маленький и голодный. Твой друг разрешит нам пожить в его доме с котёнком? Он не будет ругаться?

Это хороший вопрос.

Вдруг у Лёши аллергия на животных?

Я таких деталей не знаю.

Помню, как мы с ним мечтали, что обязательно заведём собаку однажды, но о кошках речи не было.

Позволит ли он оставить котёнка?

Я сказала Лесе, что мы временно поживём в доме моего хорошего друга. Она не задавала лишние вопросы о нём, а я пока больше и не нашла, что ещё можно добавить. Сомневаюсь, что стоит раскрывать дочери правду и рассказывать, что Лёша её отец. По крайней мере, не сейчас. Им следует для начала познакомиться друг с другом, а я посмотрю, как дочь примет мужчину. Возможно, она будет относиться к нему точно так же, как к Жене?

- Мы сейчас спросим у него. Я позвоню и спрошу.

Дочка складывает ладошки в молящем жесте, а котёнок прижимается ко мне и мурлычет, словно просит, чтобы мы не избавлялись от него и не оставляли одного в этом беспощадном мире.

По его грязной взъерошенной шерсти делаю вывод, что малыш бездомный. Он нашёл семью в нашем доме, и я не смогу оставить его на улице теперь. Возможно, так сказываются детские желания?.. Жене котёнок точно не нужен – он не любит домашних животных, поэтому стоило мне заикнуться, что я хотела бы завести кошку или собаку, он сразу же обрывал эти разговоры.

Барсов отвечает быстро. Он взволнован и устал. Ещё бы… Говорила же ему, что нам потребуется время на сборы. Он приехал слишком рано, сами виноват всё-таки.

- Я сказала охране, чтобы пропустили тебя. Ты поможешь нам с вещами?

В последнее время я о многом прошу его. Понимаю, как это неправильно, но сейчас Лёша нам необходим, и он совсем не против того, чтобы помогать нам с Лесей. Да что уж там – он всегда был необходим мне, но я делала вид, что это не так, и пыталась вычеркнуть его из своих мыслей, вырвать из сердца. Последнее вроде бы получилось.

- Конечно, что за вопросы?.. Я иду.

- Погоди… Лёш… - замираю, как ребёнок, который боится в очередной раз столкнуться со злостью во взгляде отца. Мне проще будет спросить это по телефону, чтобы не смотреть в глаза в тот момент, когда он будет отказывать мне. – Тут такое дело… Можно, с нами будет котёнок?

- Котёнок? – удивляется Алексей.

- Да. Маленький такой чуть грязный котёнок. Просто он забрался в дом, и Леся… она хочет забрать его, да и я тоже… - последние слова произношу глухо.

- Господи, Влада, ты могла даже не задавать мне этот глупый вопрос по телефону. Только время отнимаешь.

Барсов скидывает звонок, а я остаюсь один на один с мыслями – его слова означают согласие? Или он считает, что мы должны оставить малыша?

Леся с надеждой смотрит на меня, ожидая ответ, а я не знаю, что ей сказать, потому что сама не поняла – можно или нет?

Я не успеваю что-то ответить дочери, так как Лёша действует слишком быстро. Он ждал, когда его пригласят, поэтому скоро входит в дом. Леся отвлекается и выпрямляется, как натянутая струнка. Мужчина проходит в гостиную и по-хозяйски осматривается.

- Здравствуй, малышка, - говорит он. – Прости, что не познакомился с тобой по телефону. Мне хотелось сделать это лично.

- Привет! – Леся протягивает Барсову свою ручонку, и он галантно целует её. – Это ты звонил маме?

- Да. Я. Меня зовут Лёша. Приятно познакомиться.

- И мне приятно, - отвечает Леся и вроде бы немного расслабляется.

- А это у нас что за чудо? – Барсов переводит взгляд на котёнка, которого я продолжаю прижимать к сердцу. Он ведь о нём? Не обо мне же?

- Я так и не поняла, можем ли мы взять его с собой, - говорю несмело.

Хочу сделать шаг назад, но заставляю себя остаться на месте. Я сама обратилась к нему за помощью, поэтому теперь не должна шарахаться от мужчины.