Лёша протягивает руку и треплет котёнка за ушком.

- Такой чумазый и перепуганный. Наверное, он голоден?..

- Я бы могла напоить его молоком, если ты не торопишься.

- Конечно. Какие вопросы? Накормите его, а я пока отнесу вещи в машину и присоединюсь к вам.

- Нет, - я обрываюсь и испуганно смотрю на Лёшу.

Мне до сих пор не верится, что он согласился оставить этого перепуганного найдёныша. Чувствую себя маленьким ребёнком, которому разрешили завести котёнка. Хотя я ведь давно могла уже перебраться в квартиру отца или продать её и купить что-то иное и завести себе питомца, правда, раньше я не думала о животных. Все мои мысли занимала карьера, и я не понимала, что маленький пушистый друг важен и моей дочери.

- Что не так?

Хочется попросить Алексея не возвращаться потом, чтобы не вызывать подозрений у охранников, но я напоминаю себе, что всё равно решила разорвать отношения с Евгением, поэтому не так уж и важно, что там обо мне подумают.

- Не уходи сейчас. Пожалуйста.

Возможно, котёнка кто-то принёс? Подбросил нам? Или его загоняла Ева? А вдруг он забрался ещё утром, но прятался где-то на шкафу? Даже прыжок с подоконника мог стать следствием скрипа и шороха, но мне всё равно неловко.

- Конечно, я останусь, если ты просишь, - с дрожью в голосе отвечает Лёша, а его взгляд застывает на игрушке, которую прижимает к себе Леся.

- Милая, поможешь мне?

Леся с радостью спешит вместе со мной на кухню. Она кладёт своего Плюшку на стул, и пока я наливаю и разогреваю молоко, сидит на корточках, наглаживая котёнка, чтобы никуда не убежал.

- А как он поедет с нами? Вдруг он описает машину? – спрашивает дочка.

- Это не беда. Отвезу машину на мойку. Разве мы можем из-за такой мелочи оставлять малыша на произвол судьбы?

Лёша говорит так, что у меня сердце разрывается. Желудок сводит, и я стараюсь не утопать в том умилении, что накатывает сильнейшей волной.

- Ты добрый, - заключает Леся, подняв на Лёшу взгляд.

Меня умиляет реакция дочери. Ей определённо понравился отец: пусть она пока и не знает, что он родной ей человек, а уже словно почувствовала что-то.

Котёнок набрасывается на молоко и довольно скоро от того ничего не остаётся. Когда он вдоволь наедается, начинает громко мурлыкать и обтираться о колени Леси.

- Ну теперь мы можем ехать? – спрашиваю я, сама не знаю у кого – у котёнка или у самой себя?

Поднимаю малыша на руки и заворачиваю в полотенце. Он прикрывает глаза и потихонечку засыпает. Леся забирает игрушку, а Лёша берёт чемоданы.

Пока я не знаю, правильно ли поступила, попросив о помощи именно его, своего бывшего и отца дочери, но что-то подсказывает, что иначе не могла.

Лёша помогает нам сесть в салон, пристёгивает Лесю и многозначительно смотрит на меня, открыв дверцу пассажирского сиденья рядом с водителем.

- Я сяду рядом с дочкой. Если ты не против?..

- Не против, конечно.

Мужчина захлопывает дверцу. Некоторое время мы смотрим друг другу в глаза, словно не было всех этих ссор в последнее время и попыток что-то доказать друг другу. Мы ведём себя как старые приятели, и мне не хочется преступать эту грань.

- Надеюсь, мы не доставим тебе хлопот. Я постараюсь как можно быстрее решить вопрос с отцовской квартирой.

- Вы не доставите мне хлопот, - сухо отвечает Алексей, словно мои слова обидели его.

Больше ничего не говорю, обхожу машину и сажусь, а Леся тут же тянется ко мне, чтобы погладить котёнка.

- Мама, как мы его назовём?

- Малыш, я пока не знаю. Мы ведь даже не посмотрели, кто он – девочка или мальчик.

- Предлагаю заехать в веткабинет, чтобы врачи осмотрели его и сделали необходимые процедуры. Потом мы можем купить для него всё необходимое, - оборачивается в нашу сторону Алексей. – Если же вы устали, то могу завезти вас в квартиру и сделать всё самостоятельно.

- Мама, можно, мы поедем с Лёшей?

А Барсов ей на самом деле понравился. Женю она называла всегда «дядя Женя», а своего отца сразу приняла за друга.

- Конечно. Раз Лёша хочет, мы поедем с ним.

Ловлю на лице Барсова улыбку. Куда делась вся спесь и ненависть ко мне? Ещё совсем недавно он вёл себя совершенно по-другому. А ведь я тоже.

Сердце замирает, а я прикрываю глаза и откидываюсь на спинку кресла. Котёнок успокаивающе мурлычет, и мне нравится это звучание, оно похоже на тёплую колыбельную. Не уснуть бы такими темпами.

Я меняюсь.

Мне кажется, что душа внутри начинает необратимый процесс обращения, на который я не могу как-то повлиять или воздействовать.

Не знаю – хорошо это или плохо, однако я перестал злиться на Владу за то, что скрывала от меня правду о дочери. Я перестал думать о себе, о бизнесе… Важнее, чтобы эти девочки находились в безопасности, даже если мне придётся уехать куда-нибудь в глушь, даже если я буду вынужден лишиться того комфорта, что имею теперь.

Краем глаза отмечаю, как внимательно за мной наблюдает Олеся. Встретившись с ней, я почувствовал связь, которая потянула к девочке. Едва сдержался, чтобы не обнять её, - это выглядело бы слишком странно. Она меня совсем не знает. Я для неё чужой человек и даже Евгений ей куда ближе меня, как ни прискорбно осознавать это.

Рыженькая, совсем как мама когда-то.

Маленькая Лисичка.

Пока проверяют котёнка и делают ему обработку от паразитов, я сижу рядом с Владой. Леся по другую сторону от матери.

- Ты его сохранила, - ненароком, чтобы услышала только одна Влада, говорю я.

- Что? – переспрашивает бывшая, словно не поняла моих слов, но тут же оборачивается в сторону дочери, прижимающей к себе плюшевого зайца, и улыбается.

Когда мы с Владой поехали в командировку в прошлом, я выиграл ей этого зайца в тире. Она была так счастлива, светилась от искреннего детского восторга. И я даже не задумывался, что могу оказаться обманутым. Обманутым ли был? Или просто обманувшим себя? Я ведь жил в собственных грёзах, делал свои выводы…

- Я не тот человек, который сжигает за собой все мосты и пытается вычеркнуть прошлое из памяти, - отвечает Влада, но не смотрит на меня.

Она нервно сжимает руку дочери.

Да…

Нам о многом придётся поговорить, многое обсудить.

Я не намерен отступать и лишаться возможности видеть, как растёт дочь.

Да, я многое упустил.

Возможно, по своей вине.

И я хочу наверстать всё это теперь.

Мысленно возвращаюсь в прошлое, когда Влада пыталась поговорить со мной, но я не услышал её. Мне кажется, что в тот момент она готова была раскрыться передо мной, но я всё упустил из-за собственной глупости.

- Лёш, скажи мне, пожалуйста, как бы ты отреагировал, если узнал, что человек обманывал тебя? Скрывал что-то важное, потому что обстоятельства вынуждали его молчать?

- Ты меня пугаешь, - засмеялся я и отстранился от возлюбленной, чтобы посмотреть ей в глаза. – Если тебе так важно знать, то я бы никогда не простил ложь. Какой бы она ни была. Ты считаешь человека искренним, веришь ему, а потом узнаёшь о лжи? Мне кажется, что выход из такой связи очевидный – доверия больше не будет. А ты мне солгала в чём-то?

Влада готова была раскрыться тогда. Она хотела рассказать мне о своей связи с моим отцом и о лжи, запутавшей в своих сетях. Вот только я не позволил ей сделать это – всё обрубил разом. Вот дурак!

- Я разве говорила, что завожу разговор о себе?.. А как ты относишься к детям? Раз мы живём вместе, мне бы хотелось знать, готов ли ты к серьёзным отношениям? К семье? К детям?

- Ну, за семью я обеими руками, а вот с детьми бы сейчас не стал торопиться. Во-первых, нужно успеть насладиться друг другом. Столько веселья вокруг, а с детьми разве повеселишься? Ну а во-вторых, чтобы заводить детей, важно иметь твёрдую почву под ногами, а я пока сам завишу от отца.

Она и про дочку хотела мне рассказать, вот только я вновь отвёл тему, не стал слушать даже.