Быстрый душ привел его в чувство окончательно, вода словно смыла остаточные неприятные ощущения от прокачки навыка. Уже через десять минут Жданов, полностью одетый и вооруженный, вышел в реальный мир. Завтракая, смотрел новости от Системы, попутно прочитал пришедшее письмо от Граната, тот рассказывал о своем житие, написал, что ему нравится некая Осока из отдела снабжения. И он даже уже вечером прогулялся с ней по территории. Юрка быстро чиркнул ответ, что очень за него рад. И вернулся к новостям из Вышеграда. И опять ничего интересного, что могло бы отразиться на нем: забастовки рабочих неизвестных Жданову корпораций, проблемы с водой в нижнем городе, несколько десятков человек умерли от отравления, следователи грешили на какие-то фильтры на станции, был арестован и сослан в пояс чиновник, который поставил их за взятку. Оказывается, местные все же бывают в поясе. А вот это было интересно: «Дочь магната Риака Дернена, Диара, поведала журналистам, что начинает компанию за возвращению Вышеграду утраченных в результате войны территорий. В своем интервью скандально известная тусовщица заявила, что готова сама отправиться воевать в выжженные земли. Что думает о таком кардинальном решении старшей дочери миллиардер, неизвестно, в его пресс службе не дают никаких комментариев».

Рядом двое рейдеров в неплохой броне, не сравнить с его простым костюмом, как раз обсуждали данную тему, Юра нехотя запустил ложку в белковую кашу, как-то после шашлыка накануне лезла она плохо.

- … Девчонка, - произнес тот, что постарше. - Не понимает, что это навсегда, никто ее не пустит обратно, стоит ей снять защитную маску, и все, больше никаких вечеринок в верхнем городе, только вечный бой.

- Дурочка, - согласился напарник. - Помнишь, полгода назад целый отряд сгинул, сынок богатея при телохранителях и нескольких рейдерах пытались добраться до остатков своего поместья в ста километрах на северо-восток к океану. Вернулся только рейдер, и тот рассказывал какие-то сказки про поселки мутантов, мол, вдали от Вышеграда выжили те, кто когда-то восстал против корпорации и марионеточного правительства. И не такие они и дикие звери, выглядят как люди, только у них без всякой Системы появились способности, вроде как магия какая-то или ментальные силы. Он тогда отряд собрал в пять человек и ушел, больше его никто не видел. Ни один не вернулся.

Они закончили есть и, быстро поднявшись, направились к утилизатору.

- Что ты знаешь о людях из города тут? - мысленно поинтересовался Юра у Эдгара.

- Немного. Иногда попадают сюда, либо изгнанники, либо вот такие богатеи авантюристы. Выживают редко. Те, что изгнанники, приходят навсегда. Стоит им выйти за купол, как они цепляют разные вирусы, которые на вас, пришельцев, не действуют. Так что те, кто рассчитывают вернуться, никогда не снимают тут специальных масок.

- Бредово здесь все, - пробормотал Жданов себе под нос.

- Бредово, - согласился незнакомый мужской голос за спиной.

Шах обернулся. За соседнем столом сидел невысокий крепыш с лысой головой, шрамом на подбородке, короткой толстой шеей. Он пристально разглядывал бывшего капитана своими темными глазами. Аура у него была ярко-оранжевая. Рядом прислоненная к столу стояла какая-то винтовка чуть больше метра, вся из гладкого темного пластика, со странной голубоватой светящийся полосой на ложе.

- Что пялишься? - усмехнулся он. - Все вы, новички, одинаковые, как видите вольницу, сразу пытаетесь осознать происходящее тут своим скромным умишком, не видя и не зная о творящимся вокруг.

- Хочешь сказать, я не прав? - спокойно спросил Юра.

- Не прав, конечно, - возразил незнакомец. - С чего ты решил, что тут все так бредово? Здесь существует вполне четкое общество, полностью добровольное, никакой принудиловки. Хочешь - будь вольным стрелком, хочешь - иди в патруль, или становись ночным охотником. А хочешь - ничего не делай, сиди тут, жри эту мерзкую кашу, которой ты давился пять минут назад. А потом ты исчезнешь. Ну, да ты ведь наверняка уже все это знаешь, и все равно думаешь, что это бред.

- И где же структура этого общества?

- А тебе обязательно нужен пастух, который говорит, что делать? Тогда вали в коммуну, есть тут недалеко такая, третий оплот зовется. Многие не в состоянии действовать самостоятельно, и ищут того, кто укажет им путь. Я не говорю, что это плохо, они живут дольше и спокойней нас, бродяг, но каждый, кто отбивается за стенами оплотов, или ходит в выжженные земли, работает на пояс и на Систему, уничтожая роботов, андроидов мусорщиков и, конечно, мясников. Все здесь устроено логично: мы здесь, чтобы умереть еще раз с пользой, - дать шанс Вышеграду прожить еще денек.

- А если я не хочу?

- Не хоти, - легко согласился незнакомец. - Как я уже сказал, это общество совершенно свободное, никто тебя ничего не будет заставлять. Единственное, чего нельзя - это самоубиться, за это Система карает, ну да ловчий тебе, наверное, рассказал.

Юра кивнул.

- Ты давно тут?

- Пять лет, и даже имею доступ в Вышеград, в нижний город, конечно, но все равно это тут очень много значит.

- Тогда помоги найти смысл, - неожиданно для себя попросил Жданов.

- Ты совсем дурак, или прикидываешься? - после долгой паузы спросил крепыш. - Я только что тебе сказал, что ты сам решаешь, как жить, а ты у меня тут же попросил указать, в какую сторону тебе идти. Здесь анархия и самый строгий порядок, который я только видел. Тебе придется самому доходить до смысла твоей новой жизни. И судя по птичке на плече и некоторым умениям, недавно приобретенным, ты начал двигаться в нужном направлении.

- Ты видишь мои умения? - ошарашено спросил Жданов.

- Да, существует такой скил, называется «зрящий». Иногда очень полезен для ликвидаторов, вроде меня, позволяет верно оценить объект атаки.

Юра какое-то время переваривал информацию, пользы от этого разговора было прилично.

- Слушай, а что у тебя за винтовка?

- Системное именное оружие, создано под заказ, тебе про такое даже мечтать рано. По цене без тех улучшений, которые на нее установлены, стоит пятьсот тысяч, а с прокачкой в три раза больше. Слушается только меня, бесполезна для кого-либо еще. - Он посмотрел в сторону лестницы и поднялся. - Бывай, мясо с птичкой.

Юра посмотрел ему вслед, там, возле лестницы, стояла женщина в броне из матового слегка золотистого металла с огромной снаперкой. Она оперлась на ствол руками, на которые опустила подбородок. Росту, в ней было чуть меньше, чем в Жданове, а он на свои сто восемьдесят пять не жаловался. Дождавшись крепыша, она, слегка согнувшись, поцеловала его. Странная пара смотрелась дико - в мужике метр пятьдесят, ну может, чуть повыше сантиметров на пять, этакая тумбочка.

Юра поднялся, пора было заняться делом, здесь, в контрольке, у него даже без капсулы был доступ к заданиям. Открыв меню Системы, Юра выбрал сразу два - встреча мяса по сто очков за штуку и ликвидация мясников по триста за голову.

- Ну что, Эдгар, пойдем, поработаем? Нужно себе на хлеб с маслом заработать.

На улице уже вовсю светило солнце, от ночной тьмы не осталось и следа, хотя следов того, что ходило во тьме, было предостаточно. Шах уже посмотрел статистику этой ночи - сорок два прорыва, причем один произошел всего в трех километрах по часовой стрелке. И именно оттуда летела большая аэроплатформа, в кузове которой были свалены тела мусорщиков. Юра прикинул высоту борта, получалось несколько десятков туш. Стало интересно, он никогда не видел еще мусорщика, поэтому, когда платформа остановилась, Жданов направился к ней. Из кузова выбрался парень лет семнадцати в точно такой же одежке, как у него.

- Что, интересно? - немного дергано спросил он.

- Есть такое, - согласился Шах, - ни разу еще не видел. Кроме как виртуального изображения.

- Ну, смотри, - уже более спокойно разрешил паренек. - Минут пять у тебя есть.

Посмотреть было на что - двухметровая тварь, на груди толстые нашлепки пластин, словно в бронежилете, на спине должны быть такие же, когти, зубы, гребни пилы на предплечьях. Свежая кровь, сочащаяся из крупных пулевых отверстий на брюхе, только не красная, а голубая. Даже мертвыми мусорщики заставляли испытывать трепет. Теперь Жданов понял, что имел в виду Ржавый, когда говорил, что если заметил это слишком поздно, то считай, мертв.